Альта отшатнулась назад в притворном ужасе и схватилась за грудь. — Почему ты не отвечаешь?!? Это это серьезнее, чем я думала? И почему ты плачешь? Я никогда не видела тебя грустной! Ты! Босоногий мужчина. Что ты сделал с моей Кретой?!
— Моей Кретой? — спросил Рандидли, и его губы изогнулись в улыбке. Он взглянул на Лукрецию. Она продолжала смеяться, веселье не позволяло ей предложить какое-либо объяснение.
— Ба, не думай, что твой член дает тебе право на что-то большее, чем на кратковременную аренду ее тела. Она моя. Ты не можешь ее получить, — сказала Альта, сверля Рендидли взглядом.
Наконец, Лукреция больше не могла этого выносить. — Нет, Альта, мы не вместе. Э-э, Рендидли просто мой
— О. Мой. Бог, — сказала Альта, и ее челюсть снова отвисла. — Неужели я только что застала РАССТАВАНИЕ? И ТЫ. У тебя хватило наглости слоняться здесь, как будто тебе здесь все принадлежит? Я вырву тебе лицо и подожгу твой жалкий мужской мозг! Я
На этот раз, когда Лукреция засмеялась, это было громко и отчетливо. Звонкий смех прорезал тираду Альты. Даже Рендидли беспомощно улыбнулся, покачав головой. Альта посмотрела на них двоих, явно надувшись.
— Ну, если я ошиблась, — пробормотала Альта. — Кто-нибудь хотя бы мог мне сказать, чтобы я не выглядела идиоткой
Глава 725
Позже в тот же день Альта стояла у одного из высоких окон своей столовой и смотрела вниз на Рандидли. Казалось, он медитировал на зеленой лужайке перед поместьем, тщательно следя за своим дыханием.
Нахмурившись, Альта прислонилась головой к оконному стеклу. Значит, он близкий знакомый Креты со времен ее выступлений на арене, да ? Это, безусловно, объясняет, как Рендидли смог проникнуть внутрь поместья, не замеченный ни одним из ее охранников. Хотя никто из охраны не был на уровне Креты, Альта надеялась, что они достаточно хороши, чтобы остановить бродягу.
Коим, внешне, Рендидли и являлся. Его рубашка была порвана и испачкана, а на ногах не было обуви. Еще больше смущало то, что, когда Альта вежливо предложила одолжить ему пару туфель одного из своих помощников, он отказался.
А Крета рассмеялась.
В целом, Альта была слишком ошеломлена этой странной, экспрессивной Кретой, чтобы что-то говорить о том, что Рендидли останется здесь на некоторое время. Наедине Крета заверила Альту, что Рендидли настолько же надежен, насколько вообще может быть человек, не являясь ни одной из них двоих.
Это задело Альту за живое. Потому что впервые в жизни Альты появился кто-то, кто, казалось, действительно нравился Крете. А Крета была ее. Она всегда была ее.
Не то чтобы Альта была настолько безумна, чтобы думать, что Крета принадлежит ей. Срок действия контракта, который ее отец заключил, чтобы нанять Крету, давно истек. Нет, чего Альта боялась в глубине души, так это того, что это предвещает что-то грядущее. Что после столь долгого времени, после десятилетий преданности делу, Лукреция меняется. Она начинает исцеляться. Двигаться дальше.
В груди Альта чувствовала беспомощный жар, а затем такой холод, будто она была скорее высохшей папье-маше, чем человеком. Концепцию движения вперед она похоронила давным-давно. Она сожжет Совет Судеб дотла. Возможно, для верности, она уничтожит и страну, чтобы обрушить свой гнев на этот непостоянный мир, который их окружает. Сколько она себя помнила, Альта верила, что Крета чувствовала то же самое.
Вздрогнув, Альта отошла от окна. Но как только она это сделала, что-то привлекло ее внимание.
Внизу, на траве, Рендидли махнул рукой. Словно всегда находясь на грани смерти, большой участок травы в направлении, на которое он указал, превратился в пепел и улетел на легком полуденном ветерке.
У Альты отвисла челюсть. Крета демонстрировала в большей или меньшей степени большинство Великих Навыков мира, но она не могла использовать пепел, как Альта. Это означало, что Альта в основном барахталась в одиночку.
Крета была вынуждена убежать на встречу с информатором, оставив Альту и Рендидли в основном одних в поместье. Альте это показалось странным, потому что Крета никогда не оставляла ее без защиты. Но, возможно
возможно, он был приведен сюда специально, чтобы учить ее ?
Это звучало кисло во рту Альты, но она прожила долгую жизнь. Не составило труда искоренить эту небольшую неприятность и пойти к входной двери. Она тщательно надела свои искусно сделанные кожаные сапоги и тренировочные доспехи. Только когда она была должным образом подготовлена и выглядела наилучшим образом, Альта вышла к Рандидли.
Когда она подошла, он все еще стоял и махал рукой. Пепел в воздухе, казалось, кружился вокруг него, вращаясь вокруг него, как пояс астероидов вокруг луны. Альта хотела подойти, но когда она была всего в нескольких метрах, ее пронзил режущий холод. Мгновенно движение стало невозможным.
Это был такой знакомый холод. Это было то жуткое одиночество, с которым Альта жила каждый день в последнее время. Это был холод, с которым белые костяшки пальцев сжимали ускользающие воспоминания. Это было
Чувство прошло, и Рендидли повернулся к ней лицом. Он был нахмурен.
— Ах, извините. Я задумался.
Позволив холоду отступить, Альта одарила его своей самой очаровательной улыбкой.
— О? Вы были заняты? Я не хотела прерывать. Мне просто интересно, не удостоит ли меня мастер Рендидли спаррингом. Я заметила, что вы используете пепел Поскольку я тоже тренируюсь в этом Великом Навыке Что ж, я думаю, это было бы поучительно.
Из всех эмоций Альта меньше всего ожидала, что Рендидли будет удивлен.
— Великий Навык Ха, полагаю, в этом есть смысл. Да, давайте спарринговать. Я хотел кое-что проверить.
Альта достала свои машинные рукавицы и надела их на руки. Хотя она нечасто дралась физически, Альта предположила, что, поскольку они оба используют пепел, это будет необходимо. Машинные рукавицы фактически превращали ее пальцы в кинжалы и увеличивали силу хвата. С таким оборудованием любое существо слабее Земляного Голема будет уничтожено, если она до него доберется.
Это было еще одной вещью, которая озадачивала Альту в Рандидли. Она никак не могла понять, кто он по расе. Он был Сприггитом, построенным в увеличенном масштабе. У него были пропорции Сприггита, конечно, но размер Белого Охотника. Он был слишком худым, чтобы быть Земляным Големом, и он явно не был Ткачом.
Из всех рас он явно был ближе всего к монстру. Но в отличие от большинства Монстров, у Рендидли не было видимых чудовищных частей. Казалось, у него были только обычные конечности Сприггита, просто другой формы. Но, как ни странно, Альта не могла сказать, что на это было странно смотреть. Нет, скорее, в очертаниях его тела было какое-то очарование. Словно он был платоническим идеалом тела.
Альту влекла к нему из-за этого, но Так же, как ее привлекало смотреть на водопады. Сила и ярость внушали трепет. В ее восхищении не было сексуальной составляющей. Это было крайне странно.
Когда Рендидли шагнул вперед, Альта нахмурилась.
— Вы не собираетесь использовать оружие?
— Разве Великие Навыки не оружие? — ответил Рендидли с улыбкой. Альта фыркнула.
Хорошо, тогда ему придется идти трудным путем.
Альта бросилась вперед с поднятыми рукавицами. Тем не менее, Рендидли даже не двинулся с места. Его руки были по швам. Стиснув зубы, Альта проигнорировала его и подняла поток пепла, который сопровождал ее натиск.
Снаряд из пепла образовался в ее облаченной в рукавицу руке и выстрелил вперед. Но он взорвался облаком, когда приблизился к Рандидли, заслонив ей вид на него.
В душе Альта прокляла себя. Конечно, он тоже использует пепел. Если бы здесь была Крета, она бы пнула Альту за то, что она предоставила своему противнику оружие, чтобы использовать его против нее.
Но больше всего Альта была уверена в состязании по пеплу. Она почувствовала ревущий огонь в своих венах, и пепел начал исходить из нее самой. Ее руки стали пылающими факелами, несущими пепел. Не обращая внимания на опасность, она бросилась вперед в взорвавшийся пепел. Хотя она не знала, где он находится, Альта была уверена, что сможет быстро найти Рендидли и ударить.
Когда ее тело прорвалось сквозь облако, чего Альта не ожидала, так это жара. Жара была настолько ужасной, что она ахнула в шоке и тут же пожалела об этом. Горячий воздух, казалось, проник через ее нос и рот, чтобы опалить ее легкие. Закашлявшись, Альта отступила от облака пепла.
Стиснув зубы, Альта призвала свой собственный ужасный жар. В ее груди усилитель начал вибрировать, совсем немного. Конечно, она могла бы сокрушить его грубой силой огня и пепла, если бы призвала свое оборудование. Но тогда пропал бы смысл. Было ясно, что Рендидли использует пепел чрезвычайно мощно. Альте было чему поучиться.
Но, чтобы отплатить ему за боль, которую он ей причинил, она позволила себе взять лишь немного энергии из усилителя.
Пепел взревел из нее, обрушиваясь на облако пепла, которое заслоняло Рандидли. Под натиском такого количества частиц заслоняющая стена пепла была разбита вдребезги.
В открытом пространстве Рендидли стоял, глядя на Альту. Судя по его виду, он даже не сдвинулся с места.
Альта указала пальцем. Копье из огня и пепла мгновенно образовалось и полетело в сторону Рандидли. Он махнул рукой, и оно оно просто распалось. Пепел разлетелся на куски, а ненависть и свирепость улетучились.
Почувствовав беспомощность, Альта позволила себе получить доступ к еще большей части усилителя. Пепел вырвался наружу. В радиусе тридцати метров от места, где они сражались, трава увядала под натиском серы и огня.
— Как насчет этого?! — прошипела Альта. Подняв руки над головой, ее рукавицы начали светиться, когда она направила через них энергию. Для своего удара она сначала представила гигантский молот, а затем отбросила его. Нет, ей нужно было что-то еще большее. Альта потянула вращающийся вокруг них пепел и сформировала из него меч, достаточно длинный, чтобы разрубить небо пополам. Он тянулся вверх, возвышаясь над поместьем на порядочное расстояние.