Отдав еще несколько распоряжений по деталям, Аллика и ее команда собрались и ушли. По потрясенным выражениям лиц охранников Рендидли понял, что Аллика не сообщила Администратору или кому-то еще о своем решении уйти. Они попросили ее подождать и поспешили доложить, но Аллика решительно двинулась вперед.
Рендидли находил ее отвращение к политическим реалиям довольно милым. Честно говоря, это напомнило ему, как он управлял первыми днями Доннитона. Но чего он не мог понять, так это почему Аллика так пристально посмотрела на него. Казалось, она считала, что ее мысль будет ясна. Что-то о ситуации расы монстров?
Я имею в виду, Аллика верила, что он член расы монстров. Но она просто предположила, что, поскольку он им является, он будет иметь какое-то влияние?
Взрыв смеха отвлек Рэндидли. Он оглянулся и увидел, что Тесса скулит, когда острый ветер царапает ее открытое лицо, а Земляные Големы вокруг нее посмеиваются и собираются, чтобы прикрыть ее своими дополнительными тканями. Это могло открыть их ноги для этих острых ветров, но Земляные Големы могли выдержать это гораздо лучше, чем молодая бездушная.
Выражение лица Рендидли смягчилось. Он не был уверен, что это было, но что-то менялось. В глазах команды Аллики горел огонек, когда они играли с Тессой. Рейт всегда был ярким и позитивным, но теперь он был просто силой природы, постоянно шутил и уговаривал, продвигая группу вперед.
Часть тьмы, возникшей из-за недавнего сокрушения объединенной силой других земель, угасала. Камешек в огромном потоке информации и влияний. Но теперь, когда Рендидли чувствовал приступы кислотной изжоги, которую давал ему Образ Пепла, этого было достаточно, чтобы удержать его.
Поэтому он остался позади, стараясь не мешать веселью, а также не становиться объектом шуток, пока группа путешествовала.
К его удивлению, они были не так близки, как казалось его прародительской перспективе. Он, очевидно, чувствовал, куда они направляются. Что его немного смутило, так это то, как медленно они туда направлялись. Воистину, когда кто-то становится богом мира, он быстро становится непоправимо испорченным.
Через два с половиной дня группа прибыла в Картак. До войны это был второй по величине город Земляных Големов, построенный на склоне горы. Кураг, который все еще следовал за Рендидли во время их путешествий, сообщил ему, что передняя часть горы раньше была произведением искусства. Фасад был замысловатым и усеян резьбой. Камень был высечен в виде лица рычащего льва, призывающего мир выступить против него.
Теперь это выглядело так, будто на лицо льву сбросили гору.
От великого фасада остались только обломки камней и щебень. Оставшиеся камни были обожжены и разбиты. Как и люди.
Так же легко, как это произошло с выходками Тессы, Рендидли не мог не заметить, что это ушло так же легко, как группа смотрела на внешний вид Картака. Эта маленькая радость потускнела до нуля.
— Нет смысла стоять на месте, — грубо сказала Аллика. — Пошли. Дорога еще час.
То, что когда-то было печальным напоминанием о шрамах войны, быстро превратилось в устрашающее свидетельство силы Меха Сприггитов, когда группа приблизилась еще на час, и обломки поднимались все выше и выше по мере изменения перспективы. Рендидли прикрыл глаза рукой и посмотрел вверх. До того, как это место было разрушено оно, вероятно, было таким же высоким, как небоскреб. И он не сомневался, что в нем было столько же инженерной смекалки.
В обломках было несколько небольших проходов, которые выглядели расчищенными, и группа из тридцати или около того человек медленно пробиралась внутрь. После нескольких минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким проходам Рендидли выскочил в большую приемную. Хотя нижний уровень был освещен факелами, верхние уровни уходили в темноту.
Казалось, это было какое-то место сбора, с уровнями балконов примерно каждые десять метров в высоту. Рендидли насчитал восемь слоев этих балконов, прежде чем его зрение не смогло различить больше. Тихонько свистнув, он последовал за группой.
Большинство туннелей Картака обрушились, поэтому группа часто меняла высоту, идя по обрушившейся крыше, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область казалась довольно хорошо ухоженной. Другое, что Рендидли быстро заметил, это то, что там были люди.
Их было много.
Каждый туннель был заполнен людьми, спешащими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рендидли смотрел на людей. И несколько раз Рендидли заглядывал в боковые туннели и видел ряды коек и сгрудившихся фигур. Его лицо напряглось.
Не их худые и обеспокоенные лица испортили Рендидли настроение. Нет, что действительно сильно ударило по нему, так это уверенность, которая нависла над всем Картаком, касаясь каждого человека здесь.
Их мир рухнул, и теперь они живут в
Разбитые останки. Мир угасал. Мечта о лучшей жизни была грубо отнята, и теперь у них остались только темные, извилистые туннели, в которых можно было прятаться до конца своих дней.
Глава 743
— Поразительное сходство, — пробормотала Альта Лукреции. — Ты уверена, что это не он?
— Абсолютно уверена, — тихо ответила Лукреция, оценивая двойника Рандидли. У него были те же короткие черные волосы и жилистое телосложение. Даже тот же пронзительный взгляд, которым обладал Рандидли. Ну, точнее, бледная имитация этого взгляда. В нем не было той остроты, которую Рендидли приобрел благодаря своей недавней работе с образами.
К тому же эти глаза
Словно почувствовав ее взгляд, мужчина повернулся, и его глаза встретились с глазами Лукреции. Его радужки были багрового оттенка, напоминающего свежую кровь.
Что еще более забавно, он явно не был похож на настоящего Рандидли. В то время как человек, с которым работала Лукреция, при первой случайной встрече одарил бы ее беззаботным любопытством, этот странный двойник покраснел и опустил глаза в пол. Черт побери, он был ею увлечен.
От этой мысли лицо Лукреции напряглось, когда она подавила приступ смеха. Возможно, почувствовав ее веселье, благодаря эмоциональной восприимчивости, которой истинный Рендидли также был лишен, двойник надвинул капюшон на лицо.
Альта и Лукреция согласились на предложение Совета Судеб присоединиться к экспедиции в руины в Земле Призраков. После встречи в заранее оговоренном месте к ним присоединились замаскированный Земляной Голем, этот двойник, а затем драконоподобный монстр, который, казалось, охранял фальшивого Рандидли.
Они не разговаривали, а настороженно наблюдали друг за другом. Лишь десять минут спустя появился представитель Совета со своей свитой. Это был Ткач, ростом всего лишь до пояса Лукреции, но почти такой же большой, как медведь на четвереньках. Поистине, впервые с тех пор, как Лукреция оказалась в этом мире, она почувствовала холодную волну настороженности.
С этим не стоило связываться. Он был стар.
С ним пришли Сприггит и еще один Монстр. Не было необходимости в представлениях, потому что все понимали цель экспедиции. Частью ее было исследование таинственной верхней земли, но другая половина заключалась в проверке Альты, Лукреции и группы двойника. Это было своего рода собеседование при приеме на работу.
— Мне кажется, он в тебя влюблен, Крета, — прошептала Альта, когда группа поднималась в горы, ведущие к самой высокой Земле. Они вдвоем отошли назад, пока не оказались в конце группы.
— Хватит об этом, — тихо сказала Лукреция. Это было забавное развлечение, и ей очень хотелось понять, почему у этого случайного человека лицо Рандидли, но это не было ее нынешней целью. Не сводя глаз с серых роз с черными шипами на груди Альты, она спросила: — Что мы делаем в этой поездке? Вмешательство? Или
Альта лишь улыбнулась.
— Мой мой повелитель! Я слышал, вы здесь, но
Рендидли поднял глаза, недоумевая, что происходит. Он еще больше растерялся, когда к нему подошел Монстр, похожий на антропоморфного носорога. Его широкие руки были подняты в мольбе. Рендидли посмотрел на Рейта. Земляной Голем выглядел таким же растерянным, как и он, и медленно опустил камень, который нес, на землю.
Их двоих нарядили на непривлекательную задачу — убирать обломки из великой часовни Прародителя, которая простиралась вдоль задней части Картака. Она была построена практически вплотную к выдолбленной внутренней части горы, поэтому, когда это место было разбомблено, в задней части образовалась большая серия трещин. Тонкие лучи солнца падали в разрушенную часовню, а ветер наигрывал меланхоличную мелодию.
В целом, это было непригодно для жизни. От заунывного шума ветра у Рендидли уже начинала болеть голова. Но он понимал необходимость и мотивацию. Часовня была одним из самых больших оставшихся открытых пространств. Если бы они смогли убрать отсюда обломки, ее можно было бы использовать для самых разных целей, которые отчаянно нужны Картаку. Даже просто перенос сюда рынка облегчил бы жизнь беженцам, стекающимся в этот разрушенный город, в десятки раз.
— Думаю, вы ошиблись человеком, — нахмурившись, сказал Рандидли, глядя на человека-носорога. Казалось, этот человек верил, что Рендидли для него что-то значит. Но
Что ж, не исключено, что кто-то из людей в его (Душевном Навыке) может быть похож на него, верно?
— Мой повелитель, ошибки быть не может. Вы, вероятно, меня не помните, но я служил под вашим началом в обороне Дюмуана. Я — Лазар, принц Ишмаэль.
У Рендидли дернулся глаз. Ишмаэль, да Пепел. Подходяще.
— Не хочу разочаровывать, но я всего лишь простой рабочий, — медленно произнес Рандидли. Он чувствовал клокочущую силу (Короны Катаклизма и Мрака), но участие в грязных политических играх не было причиной, по которой он спустился к своему (Душевному Навыку). Он был здесь, чтобы понять проблемы, которые вызывал (Пепельный Образ). Это была проблема, которую он слишком долго игнорировал.
Теперь он должен был взглянуть своему врагу в лицо, пока ждал, когда его растения вырастут в темном мире наверху. Тем не менее, это было в основном в наблюдательной роли. У него не было достаточного понимания того, что происходит, чтобы напрямую противостоять (Пепельному Образу). Для этого нужен был ответ, который он еще не нашел. Вокруг витали намеки, но