Они обнялись, и, когда Таллика прижалась головой к его плечу, от него пахло кровью и огнем. Но все же это был Талим, вернувшийся.
— Талим, когда я получила анонимные деньги после падения верховного короля, я решила, что ты мертв. Я знала, что Алрик сделал
— Не произноси его имя, даже сейчас, — сказал Талим, поднимая руку, чтобы закрыть рот Аллике. — Все не так, как кажется. Мы должны быть осторожны, сейчас больше, чем когда-либо.
Очень густая нить недовольства поднялась, когда ей закрыли рот, но Аллика промолчала. Это было очень похоже на Талима: вернуться с того света, бормоча о великих тайнах. Именно эта самодовольная черта Талима больше всего раздражала Аллику.
И все же облегчения от осознания того, что Талим жив, пока достаточно. Это сделало ее достаточно великодушной, чтобы игнорировать, каким неуважением он проявляет. Даже если это и сбило большую часть блеска, который, казалось, наполнил воздух, когда ее сердце, наконец, осознало, что ее брат все еще жив. У нее были вопросы о том, как ему удалось выжить в битве, но
— Но, пожалуйста, мои новости могут подождать до потом, — мягко сказал Талим. Он жестом пригласил ее сесть. В очередной раз Аллика внутренне вздохнула из-за своего брата. Честно говоря, Верховный Король научил его отвратительным привычкам. Но она подчинилась, вернувшись к креслу за своим столом.
— Как ты справилась с обломками, оставленными армией коалиции? Насколько я могу судить, эти места наполовину трусы, наполовину Земляные Големы, которые не прочь начать войну, чтобы вернуть себе честь. Вы же миротворческие силы, да? Должно быть, это трудно
— Мы работаем над оказанием помощи, на самом деле, — перебила Аллика. Это было в его духе. Талим всегда любил нагнетать напряжение для своих собственных новостей, поэтому притворялся заинтересованным в твоих делах. Тем не менее, Аллика наслаждалась возможностью произвести впечатление на брата тем, чего она достигла в его отсутствие. — Расчищаем разрушенные города. Людям нужно место, которое они могли бы назвать домом, даже если оно частично разрушено. С приближением сезона песчаных бурь это то место, где мы можем принести больше всего пользы.
Талим несколько секунд тупо смотрел на Аллику. Затем он нахмурился.
— Я слышал, ты убедила Курага Тиски выйти на пенсию. Неужели он
— Именно, — сказала Аллика, бросив на брата кислый взгляд. — Он работает менеджером. Несмотря на то, что о нем ходили слухи, что с ним трудно работать, он искренне заботится. Именно поэтому я согласилась принять его в свою команду.
— Сколько денег ты ему предложила? — Теперь Талим наклонился вперед, его глаза горели ярким и диким огнем. — Эти деньги, ну, я не могу винить тебя, если часть из них пропала, но
— Нисколько, ты меня слушала? — спросила Аллика. — Он присоединился по собственной воле.
Лицо Талима расплылось в улыбке.
— Так деньги
— Почти все пропали, — проворчала Аллика. — До того, как силы коалиции начали играть по правилам, я потратила большую часть денег на наем рабочих-монстров для расчистки поселений на холмах. Потребовалось немного политиканства, но теперь мы получаем стипендию, и наш баланс
Аллика замолчала. Взгляд ее брата помутился, а воздух вокруг него стал тяжелым.
— Деньги пропали ? Это были остатки королевской казны, Аллика. Ты не имела права их тратить.
Глава 747
— Если деньги были так важны, могла бы и записку приложить, чтоб тебя, — прошипела Аллика. То, что Талим обвинял её в том, что от неё не зависело, вытаскивало наружу глубокую историю раздражения, которую они разделяли. — И не жди, что я сейчас пойду с тобой разгребать ту кашу, в которой ты оказался. Я знаю, зачем ты здесь. Война закончилась, и теперь тебе нужна помощь, да? Должно быть, это очень важно.
Талим шагнул к её столу. Его руки сжались в кулаки. В маленькой, похожей на пещеру комнате, которую она приспособила под свой штаб, было трудно осознать внушительные размеры Талима. Но она, черт возьми, не позволит ему ворваться сюда и сорвать её планы.
— Не говори так легкомысленно, — сказал Талим. — Если бы ты знала правду
Аллика осталась сидеть и сложила пальцы домиком. — Если бы ты рассказал мне, я бы знала. Сколько раз тебе нужно выстрелить себе в ногу, чтобы понять, что ты дурак?
При этих словах Талим заметно побледнел. Аллика внутренне поморщилась. Напоминать Талиму о его прошлых неудачах было немного несправедливо; он просто влюбился не в ту дочь вождя. Кроме того, рана была вдвойне глубокой, потому что она погибла в последовавшей гражданской войне. Тем не менее, Аллика никогда не забудет, что именно похотливое юное сердце Талима подтолкнуло Альрика повести их племя на войну много лет назад.
Как далеки казались эти воспоминания сейчас. Как малы и хрупки.
Была определенная ирония в том, что Альрик позже предложил Вдовцу Талиму свою собственную сестру, и она тоже погибла в великой войне.
Несмотря на всю эмоциональную тяжесть, которую выплюнула Аллика, Талим оправился и твердо стоял на своем. — мои преступления — мои собственные. Я буду нести их до конца своей жизни. Я смирился с этим. Но это это касается судьбы всей нашей расы. Разве ты не хочешь снова иметь Императора, Аллика? Разве ты не помнишь старые истории
— Эти истории привели нас от кладбища к кладбищу, Талим, — сказала Аллика. Внезапно она почувствовала такую усталость, что ей захотелось просто закрыть глаза и позволить всему миру ускользнуть. Слишком много раз во время их раскопок её команда находила искореженные и сломанные тела. Слишком часто они спускались в обвалившийся туннель и находили свернувшееся и изголодавшееся тело ребенка. — Мы больше не можем гнаться за этой мечтой.
— Это не обязательно должна быть мечта, — тихо сказал Талим. — Я верю, что мы нашли способ. Дорогу к Империи процветания и мира. Где нам не нужно будет жить в страхе перед следующим военачальником. Где у нас будет место и пространство для роста.
Вопреки себе, Аллика посмотрела на Талима. Несмотря на то, что её брат был самодовольным, он был искренним. Он действительно верил в то, что говорил. Чтобы он звучал так преданно делу делу, к которому Аллика стремилась годами
Как старый наркоман, возвращающийся за очередной дозой, Аллика вздохнула и сказала:
— Что происходит, Талим?
Он улыбнулся. — Прежде чем мы продолжим, я должен заставить тебя поклясться в молчании.
Нетерпеливо Аллика махнула рукой. С усмешкой Талим сказал:
— Начнем с хороших новостей: сестра, Верховный Король жив. И с этим мы можем снова подняться.
Аллика почувствовала трепет, но затем всё, что она смогла выдавить из себя, было неверие. — Талим ты уверен? Армия коалиции пришла и забрала тело. Они были очень уверены, что это тело Верховного Короля. В противном случае они не оставили бы в живых столько гражданских. Даже они, в конце концов, должны были признать, что он может превратить любую группу людей в армию.
В темноте Талим ухмыльнулся. Аллика ненавидела это выражение на лице своего милого старшего брата. — Предательство. Даже среди Коалиции есть те, кто хотел бы видеть Верховного Короля снова коронованным. С их помощью пережить осаду и сбежать было проще простого. Целый Совет, посвященный Созданию Империи, во главе с Верховным Королем.
Так же быстро, как она позволила Талиму возвысить её надежды, всё рухнуло обратно на землю для Аллики. Пожимая плечами, она спросила:
— Ведя нас куда? Это наша земля, Талим. Несмотря на то, что она сломлена, это наш дом. Если этот Совет планирует вести нас против другой земли, это бесполезно. Другие этого не допустят. И у нас нет сил, чтобы этого добиться. Сейчас нам нужно
— Величайший секрет в мире, Аллика, — прошептал Талим торопливо. Он наклонился ближе. — Этот мир — ложная тюрьма. Руины, оставленные Прародителем, приведут нас в землю обетованную. Там, как только мы завоюем
— Мы не можем завоевать себе выход из этого! — закричала Аллика. Её голос странно отразился в маленькой комнате, и оба замолчали. Брат и сестра смотрели друг на друга. — Тысячи умрут от песчаных бурь в этом году, Талим. Песчаные бури убьют больше за два месяца, чем двенадцать лет войны. И почему? Потому что мы перестали принимать мир.
— Через несколько лет отдельные племена умерли бы от голода, — возразил Талим, привычно возвращаясь к старому спору, который у них был. — Без объединения
— Объединение не обязательно должно означать кровопролитие, — тихо сказала Аллика.
Талим покачал головой. — Ты слишком оторвана от жизни. Твоё время, проведенное за заботой об поместьях, оставило тебя оторванной от мира. Я ездил по этой земле, и ничто, кроме меча, не может убедить население. Поверь мне.
— Не верю, — тон Аллики был ледяным. Это был странный холод, который исходил из её ядра, распространяясь наружу по её венам. Её руки и ноги покалывало, медленно немея под странным замороженным ощущением. — Ты ошибаешься.
Талим драматично вздохнул, покачав головой.
Что-то внутри Аллики сломалось. Поток замороженной ярости вырвался из плотины в её груди и затопил её систему.
— Послушай меня, Талим. Ты ничего не знаешь о мире. Ты думаешь, что твоё стремление к насилию научило тебя миру? Ты жестоко ошибаешься. Мир — это не поле битвы. Это не место компромисса или смерти. В конечном счете, мы не живем в той надуманной стране постоянной необходимости, которой вы, обычные военачальники, так восхищаетесь, — сказала Аллика. — Мир — это не может или не может. Это воля или нежелание. Это выбор между дерьмовыми альтернативами. Это ответственность, уважение и долг. Это не погоня за империей или
— Ответственность лидера, — прорычал Талим. — Вести людей к лучшей жизни. Защищать их ценой всего остального, если это необходимо.
— Нет. Ну просто нет, Талим, — Аллика откинулась назад и посмотрела на потолок. Она снова устала и подумывала о том, чтобы просто позволить Талиму тащить её за собой. Простота этого но нет, она не пойдет по этому пути. Потому что она знала, что фигура перед ней может быть её братом, но это мог быть и жнец в маске. Следовать за ним — значит следовать за смертью. Он обескровит эту землю, чтобы гнаться за старой историей.