Возможно, не более важно, чем это, но было кое-что еще, что Рендидли нужно было сделать, пока у него есть время. Если он позволит себе увлечься, он всегда будет находить оправдания, чтобы избежать этого. И это было обещание, которое Рендидли дал себе; сегодня вечером он проверит свой Душевный навык. Именно это он и намеревался сделать. Преимущество такого посещения заключалось в том, что разница во времени означала, что ему потребуется всего несколько минут, чтобы проверить всех людей, о которых он беспокоился.
За это время Рендидли надеялся ощутить пульс мира внутри себя.
Получив миску густого рагу и проглотив ее, Рендидли нашел тихую палатку, в которой можно было посидеть. Затем, с легким вздохом, он погрузился в себя, чтобы узнать, насколько сильно изменился его Путь (Божественного Отродья II).
Глава 764
Когда Рендидли коснулся своего Духовного навыка, произошло нечто странное. Сначала Рендидли запаниковал, почувствовав, как его сознание рассеивается, но потом понял, что это чем-то похоже на то, что он чувствовал, когда использовал (Всё обратится в пепел), и его форма рассеивалась. С небольшим усилием воли можно было снова собраться. Но это было похоже на то, как если бы Рендидли растворили в воде.
Когда течения его мира двигались, он чувствовал, как распространяется до самых дальних уголков Семи Земель. Тонкие нити его восприятия распространялись способом, который определенно отличался, и, вероятно, был результатом странной связи, которую он и его Духовный навык разделяли.
Первым впечатлением Рендидли было движение тел. Огромное количество Сприггитов и Ткачей путешествовало вниз по ветвям к нижним землям. В данный момент они продвигались в Землю монстров. От них Рендидли чувствовал нарастающее напряжение. Его чувство себя скользило по крепостям, стоящим на пути войска. Эти приземистые стальные здания ощетинились острыми кусками металла и воняли страхом.
С точки зрения размера, войско насчитывало почти сто миллионов. Это число само собой пришло к Рандидли. Они двигались огромной, катастрофической массой. Позади них лежали несколько земель, которые были истоптаны и опустошены. Словно сошедшая чума.
Тонкие нити Рендидли проникли в войско. Было трудно получить конкретику, но Рендидли мог уловить суть желаний войска.
Спасение. Свобода. Рай. Куда-нибудь еще.
С кружащейся точностью Рендидли сосредоточился на Альте. Она стояла в сердце войска, перед древним седовласым Ткачом. Страх и ярость боролись на ее лице, заставив Рендидли замереть. Очень осторожно он проник в комнату.
— Что — пробормотала Альта, слегка тряхнув головой. Ткач и девушка были одни. Тело старого Ткача было размером с машину, но Рендидли чувствовал, что под его многочисленными волосками настоящие конечности были тонкими, как палочки. — Что ты только что сказал?
— Не путешествие, а пункт назначения, понимаешь, — промурлыкал Ткач. Его голос был тонким и слабым. — Все это было приведено в движение мной. Можно сказать Я тебе больше мать, чем та сука, что породила тебя. Смерть твоих родителей, мир, который тебе нужен был для экспериментов, этот огонь, который толкает тебя вперед
Ткач замолчал. Он потер свои две передние конечности друг о друга. — Вся твоя жизнь танцует под мою дудку. Моя единственная оплошность — это Крета. Как я мог ожидать, что безымянный слуга станет одним из самых смертоносных убийц, которых когда-либо видел мир? Но это было удобно. Она уберегла тебя от угроз, которые я не мог нейтрализовать сам.
— Я-я знала, — пробормотала Альта. Наконец она, казалось, была достаточно способна сосредоточить свой взгляд на Ткаче. — Все это время я знала, что Совет Судеб
— Давай не будем ходить вокруг да около, девочка, — перебил Ткач. — Совет Судеб — это название, которое мои мальчики на побегушках придумали, чтобы чувствовать себя важными. Все действия, которые они предприняли, были организованы мной. Я ненавижу стереотипы о моей расе, но Я сидел в своей паутине и дергал за ниточки последние двести лет, чтобы добраться до этого момента.
— Твой план — снова попыталась Альта, сжав руки в кулаки.
Но тонкий голос Ткача без труда прорезал ее. — сработает без сучка и задоринки. Я знаю о критическом недостатке, который ты встроила в механизм. Твой план выкачать столько сил из мирового древа блестящий; у вас, Сприггитов, всегда были самые забавные идеи. Но ты действительно думала, что я буду слепо доверять девушке, которую я подстригал и обрезал, как сад? Которая держит цветы тысячелетней ненависти?
С большой осторожностью Ткач поднялся с земли и сделал несколько шагов к Альте. — Думаешь, ненависть, которая оживляет тебя, — твоя собственная? Ах, дитя, ты не такое уж и особенное существо. Я создал тебя из семян, которые я лелеял тысячелетиями. Прародитель забыл нас. Этот глупый человек должен нам многое, но отказывается вернуться сюда, чтобы заплатить по счетам. Поэтому мне нужно было оружие. Что-то настолько большое и жестокое, чтобы он обратил внимание. И ты прекрасно справилась.
— выполнила свое предназначение. Ты создала оружие, способное уничтожить сельскую местность. Ты забрала энергию из мира и дестабилизировала климат. Ты посеяла страх и подозрение в населении. И ты культивировала достаточно политической поддержки, чтобы твоя идея открыть дверь в Землю Прародителя была рассмотрена всерьез. И как только люди узнали об этом что ж
Рендидли вздохнул с определенной покорностью, даже если он был всего лишь невидимой нитью сознания в комнате с ними двумя. Возможно, из-за их связи Рендидли чувствовал, что эта сцена слишком знакома. Он тоже столкнулся с Существом, которое вырастило его с определенной целью. И она сочла его отличным экспериментом. Настолько, что Существо попыталось остановить его, чтобы воспользоваться странными закономерностями, которые Рендидли внес в Систему.
Так что реакция Альты тоже не была неожиданной.
— Пошел ты, — тихо выругалась она с тлеющими глазами. — Может быть, это и правда. Может быть, все это правда. Но ты думаешь, что это помешает мне убить тебя прямо сейчас и остановить это?
— Ты можешь убить меня, дитя? Сомнительно, — Ткач звучал насмешливо.
Альта фыркнула. — Гори для меня.
Рендидли почувствовал, как странное устройство-резонатор усилило злобный жар пепла в груди Альты. На секунду ему показалось, что огромная область вокруг них будет сожжена дотла. Но он был удивлен, что, когда это видение пепла взорвалось наружу, от Ткача исходил леденящий взрыв.
Он усмехнулся, щелкнув клыками от удовольствия. — Во всем есть баланс, дитя. Где есть свет, там есть тьма. Хотя ты отказываешься признавать это, мы одно и то же. Мы оба стремимся вырваться из этой клетки. Почему ты ненавидишь меня?
— Потому что ты убил мою семью! Я видела, как они страдали и умирали из-за тебя! — взревела Альта. Резонатор в ее груди начал вращаться быстрее. Воздух вокруг нее исказился. Ее одежда начала дымиться и тлеть.
— Не ненавидь меня. Ненавидь Прародителя, который бросил нас в этой разрушенной земле.
— ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ТОЛЬКО ОДНО?! — взревела Альта, и ее тело вспыхнуло пламенем. Этого жара было достаточно, чтобы расплавить землю под ней. Сознание Рендидли плавало сквозь него, как рыба в воде, кружась вокруг головы Альты. Спокойным взглядом он следил за злобными шипами, которые еще плотнее обвивались вокруг ее души, когда образ пепла взорвался наружу.
Волна жара была впечатляющей, и даже Ткач дрогнул перед ней. Хотя он и создавал образ Ледяного Пепла, чтобы идеально противостоять ей, холодный образ медленно подавлялся. Шипя, Ткач медленно отступал.
— Ты думаешь, что убийство меня чего-нибудь добьется? — выплюнул Ткач. — Последние сотни лет мне даже не приходилось поднимать веретено; все вы следуете путями, которые я создал. Так глубоки мои планы, что
— ты не имеешь значения, — сказала Альта с удивительным количеством леденящей ненависти для фальшивки, которой она была, ходячего факела. — Это правда. Твоя смерть ничего не будет значить. Но это потому, что все ничего не значит. Это пустой мир. Твои слова меня не остановят.
— Прародитель
— Убийство тебя заставит меня чувствовать себя хорошо. Даже если это всего лишь на мгновение, — перебила Альта. Она улыбалась, но жар искажал воздух, так что ее улыбка, казалось, извивалась, как слепой земляной червь. — Разве этого недостаточно?
В волне силы пламя вырвалось наружу и прорвалось сквозь образ Ткача. Тело Ткача последовало за ним быстро, сгорев дотла в мгновение ока.
После этого мощного проявления Испытанный Пепельный Образ, который захватил Альту, исчез; с стоном она рухнула на колени. Плоть вокруг резонатора в ее груди тихонько шипела, обжигая ее кожу.
Обнаженная девушка сидела и оцепенело смотрела на пепел, который был главным злодеем, за которым она гналась всю свою жизнь. Затем она заплакала.
Рендидли протянул руку и коснулся ее волос. Он вспомнил, как волнующе это было в те моменты, когда Существо было сведено к ничему, кроме разрозненных воспоминаний. Но потом он почувствовал себя таким опустошенным. Его великий враг умер, но не совсем. И теперь он столкнулся лицом к лицу с большей угрозой, которую Система представляла для Земли.
Убив Существо, он ничего не добился. И эта неудовлетворенность снедала его. Даже сейчас. Особенно сейчас, потому что он знал, что Существо все еще существует в какой-то форме, ожидая, когда он ослабит бдительность.
За которым последовало второе осознание: хотя это был пустой жест, Рендидли и Альта не могли двигаться дальше, не сделав этого.
В этом и заключалась суть жизни. Под конец все начинало казаться работой. Не было простых ответов, только список дел на завтра.
Рендидли почувствовал, что Крета спешит на расследование шума, и уплыл прочь. Это была всего лишь одна история, развивающаяся в его Духовном навыке. Карма диктовала, что будет еще две, поэтому Рендидли последовал своим инстинктам ко второй.
Глава 765