— Почему я потерпел неудачу? — спросил Земляной Голем, которого называли Верховным Королем, у пустого неба.
Облака не ответили. Они висели густо и низко над ним, образуя грязное небо, предвещавшее надвигающийся дождь.
Уже, наверное, в сотый раз за сегодня Земляной Голем поднял свою здоровую руку и потер культю на левом плече. Он все еще помнил холодный блеск отражающего серебристого меха, когда тот прорвал баррикаду и поднял свой серп для удара. Тогда он был уверен в себе. Он был верховным королем.
Этот серп был самым острым, что он видел за свое недолгое правление.
— Выжить — это прерогатива великих, — шептала ему мать, когда он был молод. Она натягивала овчинное одеяло ему до подбородка, а затем заканчивала: — Пока жив хоть кто-то, не все потеряно.
Ох, бабушка, если бы мир был таким, как в твоих сказках
Внизу огромная орда перепуганных двигалась с неостановимой силой. Они шли и бездумно топтали жизни многих. Несколько дней назад один из лидеров Совета Судеб умер, и началась некоторая суматоха, но тело было слишком велико, чтобы голова могла его контролировать; миграция двигалась к Земле Обетованной.
И тот, кто был нейтрализован и отправлен на роль важного придатка, чтобы голова могла контролировать тело, тот, кто был Верховным Королем, чувствовал себя потерянным. По многим причинам.
Большинство мехов имели грубый серый оттенок от суровых ветров Земли Земляных Големов, но не та ужасная модель, которая сразила его. Та, которую называли Серафимом. Он никогда не видел пилота, но видел ее длинные рыжие волосы, каскадом ниспадающие по спине.
В тот момент его взгляд был затуманен агонией и душевной болью от потери, но он никогда не забудет, как двигалась пилот. Она вышла из меха и взглянула на него. На ней был черный шлем. Затем она повернулась и ушла.
— Как и было запрошено, он доставлен. Я ожидаю оплату в обычном месте.
— Почему — пробормотал он снова. Вопреки себе, он сел и посмотрел через край скалы рядом с ним на живую массу тел, движущихся внизу. Было что-то завораживающее в том, как они все текли, словно муравьи друг по другу. Они вот-вот должны были достичь первой линии обороны армий Расы Монстров. В настоящее время делегация монстров находилась в самом сердце этой орды, пытаясь договориться о мирном проходе.
Но, несомненно, эту силу было не остановить. Королевская семья монстров могла либо присоединиться к ней, либо позволить потоку людей разорить всю их землю.
— Простите
Тот, кто был Верховным Королем, быстро сел, потянувшись к дубинке у бедра. В начале тропы стоял стройный мужчина. На его лице была легкая улыбка, у него были короткие черные волосы. Тот, кто был Верховным Королем, сразу расслабился. Хотя он не был слишком хорошо знаком с этим человеком, он его знал.
— Быть удостоенным присутствия Принца Монстров это редкая честь для такого, как я, — монотонно произнес он.
Изумрудные глаза Принца Монстров вспыхнули, а его улыбка стала снисходительной.
— Пожалуйста. Меня никогда не признавали даже наполовину тем, кем называли вас. Для меня большая честь стоять перед Верховным Королем, величайшим из всех, кого видели Земляные Големы за последние поколения.
— Слышать этот титул от тебя это звучит как печальная шутка, — сказал Земляной Голем. С трудом он встал. — Кроме того, тот факт, что я еще жив, крайне щепетилен. Поскольку ты знаешь обо мне вполне возможно, что мне придется тебя убить.
— Неужели? — Улыбка Принца Монстров стала шире.
На секунду у того, кто был Верховным Королем, возникло желание проверить решимость молодого человека. Земляной Голем не сомневался, что стоящий перед ним монстр был силен. Он не только сопровождал группу, которая отправилась в Землю Снов, но и вернулся в свою землю и объединил ее всю в течение двух лет.
Хотя номинально был регент, который управлял основной работой Земли до тридцатилетия Принца Монстров, все знали, кто держал бразды правления в 3-й Земле.
— принц, я слишком устал для игр. Я многое потерял. Я был сломлен. Но это не значит, что я ослаб. На самом деле, я стал сильным. Настолько сильным, что мне кажется, будто нынешний я мог бы сразить себя прошлого так же, как сразили меня. Но это слабое утешение. С некоторыми врагами нельзя сражаться.
Принц Монстров потер подбородок. — Великий Ткач мертв, не так ли? Кто остался, чтобы сражаться?
— Судьба. — Тот, кто надеялся стать Императором, вздохнул. Тот, кто был Верховным Королем, печально покачал головой. — Я сражался не против отдельного человека, а против мира.
Принц Монстров подошел и присоединился к Земляному Голему на краю скалы. Его изумрудные глаза изучали поток тел внизу, затем снова перешли на Земляного Голема. — Против мира?
Стоически Земляной Голем пожал плечами и указал на потную и бесконечную толпу внизу. — Именно так. Меня растили, чтобы я преследовал невозможную мечту. Возможно, великий Император Земляных Големов когда-то и существовал но я почувствовал законы мира. Там есть преграда, не позволяющая подняться другому такому. Мой народ на протяжении сотен лет гнался за ложью.
— Ты слишком мелодраматичен, — усмехнулся Принц Монстров.
Темперамент Земляного Голема вспыхнул, но он позволил эмоциям пройти сквозь него, прежде чем продолжил говорить. — Возможно. Ты молод. Хотя ты сталкивался с невзгодами Можешь ли ты быть уверен, что знаешь лучше меня? Был ли ты сломлен до основания? Был ли ты брошен умирать или с тобой обращались как со скотом?
Принц Монстров просто смотрел на Земляного Голема. Его глаза были пустыми и зелеными. Они были такими же мирными и глубокими, как луна фэйри.
К своему собственному удивлению, Земляной Голем первым отвел взгляд. Обычно его бы привел в ярость потеря гордости перед этим молодым человеком, но Земляной Голем с удивлением обнаружил странное чувство близости к принцу. — что ж, каждый идет своим путем. Все, что я могу сказать, это то, что когда я достиг своей вершины у Сприггитов, которые триста лет топтались на месте в своих исследованиях мехов, произошел революционный прорыв. В течение двух лет они создали аватаров с силой посланников Прародителя. Что я должен делать, кроме как предполагать, что это воля свыше? Меня сочли недостойным.
— Если ты собираешься только ныть о своей потере, — Принц Монстров отвернулся, глядя на облако пыли, которое следовало за толпой людей. Оно колыхалось низко и плотно позади них. Казалось, будто миграция бежала от следа мусора в воздухе, который они оставили после себя. — Тогда я уйду. Тебе не нужно, чтобы я жалел тебя.
— Зачем ты вообще здесь? — прошипел Земляной Голем. Его призрачная левая рука потянулась и грубо схватила Принца Монстров, чтобы развернуть его, но, конечно, ничего не произошло. Как только она появилась, близость исчезла, оставив только его злобное чувство беспомощности. — Твое путешествие бессмысленно. Твоя земля либо присоединится к движению, либо сгорит. На данный момент другого варианта нет.
При этих словах принц монстров поднял руку и закрыл ею лицо. Хотя он стоял спиной к Земляному Голему, было ясно, что принц несет на себе огромную тяжесть. Слова Земляного Голема снова высветили это.
В груди Земляного Голема мелькнул отголосок сожаления, но только он. Его выражение лица стало горьким. Разве он не чувствовал ту же беспомощность? Разве это не та же тяжесть, под которой он сейчас боролся?
Его мать была неправа. В жизни нет смысла, когда мир считает твою мечту проклятием. В чем смысл всего этого ?
— Неужели этот мир настолько прост, что есть только два пути вперед? — сказал Принц Монстров легким тоном, все еще стоя спиной к Земляному Голему. — И именно поэтому я все еще могу журить тебя в своей ситуации; то, что в конце одного пути ты нашел тупик, не обесценивает мечту.
Земляной Голем сплюнул со скалы в сторону массы внизу. — Ты не видел Серафима, когда он спустился и убил Верховного Короля. Такова была его сила, такова была воля самого Прародителя. И даже сейчас, с уверенностью сокрушить Серафима, не было бы никакого смысла. Еще одно суждение лежало бы за этим. Испытания бесконечны. Мир — это постоянная борьба.
— Если бы ты был так уверен в своей победе разве ты лежал бы здесь, имея только небо?
Земляной Голем стиснул зубы, но не смог выдавить из себя ни слова.
Глава 766
После нескольких минут молчания между ними, Земляной Голем наконец сказал:
— Возможно, ты и прав. Но от того, кем я был, не осталось и следа после удара Серафима. Я был отсечен от мантии, которую носил. Верховный Король пал в тот день. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствую себя меньшим.
Когда Принц Монстров обернулся, в его глазах будто заискрилось. Вместо ответа он спросил:
— Как тебя зовут, друг?
Земляной Голем невольно улыбнулся, хотя это была короткая и уродливая усмешка.
— Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с титулом. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным Королем.
— Разве плохо хотеть чего-то для себя? — Король Монстров опустил взгляд на свои руки, чтобы избежать серьезного взгляда Принца Монстров. — Обладая такой властью на твои плечи постоянно взваливают обязанности. Но это не делает тебя менее тем человеком, который привел тебя к этому.
— Справедливо, чтобы те, кто обладает властью, вели за собой и встречали великих врагов своего народа, — произнес Земляной Голем, все еще глядя на свои руки. — Эта ответственность становится тобой. В этом твоя сила, но и твой великий недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно
— Был Земляной Голем по имени Алрик, — перебил Принц Монстров, — который жаждал силы настолько, чтобы потрясти целую Землю. И когда он набирал обороты, все Древо Жизни шептало его имя. Три Земли объединились, чтобы сокрушить его, и даже тогда это было близко. Ожесточенная война и невыносимая потеря. Верно?
Тот, кто был Верховным Королем, кто родился с именем Алрик, поморщился.