Хелен бросила взгляд на Рэндидли. Он потирал лоб, выглядя разочарованным. Ее вина и стыд образовали две извивающиеся, шатающиеся башни эмоций в ее голове, которые в любой момент грозили рухнуть и вызвать очередное проявление слез. Что, конечно же, еще больше усиливало ее стыд. Хелен заставила себя дышать.
— Это не моя вина, — запротестовала Азриэль. — Я не могла вызвать эмоциональный взрыв у Хелен; я не эмоциональная ведьма. Только она сама отвечает за свои эмоции.
Руки Хелен сжались в кулаки. Но Рендидли взглянул на нее, поэтому она сменила выражение лица с убийственного на обиженное.
— Ну. — вздохнул Рэндидли. — Это было немного чересчур — говорить о том, что она безнадежна и потерпит жестокое поражение в течение четырех часов. Разве ты не остановилась бы через двадцать минут, чтобы перейти к более продуктивным вопросам?
— Хотя это и маловероятно, мы могли что-то упустить, — строго сказала Азриэль. — Поэтому мы тщательно рассмотрели каждую из сильных сторон Хелен. К сожалению, Скарч просто превосходит ее в большинстве областей. При такой разнице в способностях я не смогла придумать никаких контрмер.
— Чем Скарч лучше? — нахмурившись, спросил Рэндидли. — Она была твердой как скала, но я не помню, чтобы она произвела на меня сильное впечатление во время предварительных соревнований.
Хелен повесила голову. Ее охватило чувство надвигающейся беды. Только не этот разговор. Только не снова.
— Ах, ну, винить в этом, по правде говоря, стоит тебя, Рэндидли, — сказала Азриэль. — Ты же починил ее копье, не так ли? С тех пор она стала. трансцендентной. Хотя она использует простые движения, они изменчивы и текучи. Кажется, нет ни одной точки, где было бы различие между ней и копьем. Они — одно существо. Это аспект бытия из Школы Копья, я полагаю.
— Рэндидли, — начала Хелен, намереваясь перевести разговор на другую тему. Все было бы лучше, чем слушать о поразительных способностях ее противницы еще раз. Но Рендидли поднял руку.
— Я вижу, что ты сердишься на меня. Но я клянусь своей короной, что я проведу тебя через это. Я стал причиной этого, я в долгу перед тобой. Продолжай, Азриэль. Но дай мне краткую версию.
Своей КОРОНОЙ? — мысленно кипела и рыдала одновременно Хелен. Она разрывалась между попыткой задушить Рендидли и тем, чтобы положить голову ему на колени и рыдать часами. Я не считаю тебя ответственным! Это моя собственная слабость привела меня сюда. Я просто. Я просто хочу еще одного отвлечения.
В душе Хелен упрекала себя за свое эмоциональное поведение, но это было. это было оно. Годами она мечтала воспользоваться шансом стать одним из могущественных лидеров Стайлза. Чтобы иметь возможность контролировать свой собственный брак. Чтобы обладать личной силой, чтобы не быть запертой в чем-то семьей и обстоятельствами.
Во многом она добилась этого. Но она дошла до этого, одержав длинную череду побед, на передовой и в турнире.
При очень реальной возможности проиграть, Хелен не могла не беспокоиться о том, что одно поражение здесь разрушит все, что она построила. После ухода из турнира до 25 лет ее попадание в топ-8 станет просто еще одним способом сказать, что она не победила. Длинные пальцы ее матери, казалось, сжимались вокруг ее плеч. Ее руки были такими жесткими и удушающими. Хелен снова почувствовала себя непослушным ребенком.
Пока Азриэль продолжала говорить, Хелен скрестила пальцы и надеялась, что ее мать еще не нашла способ пробраться в Хастам на матч.
Глава 773
— Как я уже говорила, — произнесла Азриэль, бросив взгляд на Хелен, — самая простая проблема — это разница в мастерстве владения копьём. Единство, которое способна продемонстрировать Скарх, ужасает. Но есть и более сложные вопросы.
Рендидли повернулся и посмотрел на Хелен. Казалось, её лицо застыло в состоянии трупного окоченения. В уголке её глаза появился тик.
Её ярость была очевидна. Именно поэтому Рендидли с новой силой обратился к Азриэль. Ему нужно было помочь ей чем-то. В конце концов, Хелен была связана с ним. Их бой был напряжённым. Она подтолкнула его к пределам его возможностей. В середине боя он смог преуспеть только за счёт усиления своих образов до уровня понтифика. Что бы ни говорила Азриэль, Рендидли не собирался сдаваться.
— Кроме того, мы оба знакомы с мощными образами Скарх. Хотя у нас нет доказательств того, что она понтифик, это может быть связано с тем, что все её образы наложены на её копьё, — рассуждала Азриэль. — Даже сейчас я не уверена в победе над ней в нашей маленькой игре с образами.
Рендидли поморщился. Это было правдой. С точки зрения образов Скарх с рождения тренировалась, чтобы сосредоточиться на них.
— Но с точки зрения навыков
— Это правда, что у Хелен есть мощные навыки. И её новый Духовный навык сделает её рост экспоненциальным, если у неё будет шанс вырасти, — Азриэль сложила руки на груди. — У неё нет времени на рост, Рандидли. Несмотря на довольно простые навыки Скарх, они отточены до совершенства. Они не подведут её сейчас. Я много тренировалась с Хелен, чтобы ознакомить её с навыками, но у нас просто нет времени.
Рендидли резко поднял глаза.
— Тогда, может быть, Подземелье
— Это запрещено правилами, — пробормотала Хелен. — Если мне придётся прибегать к чёртовым жульничествам, чтобы победить, в чём тогда смысл?
Рандидли, 35-го уровня, неловко кашлянул. Но ничего не сказал. Было ясно, что гордость Хелен не позволяет ей полагаться на внешние средства, чтобы получить необходимое время. Покачав головой, он ещё раз посмотрел на Хелен.
— Сколько у нас осталось времени?
— Бой Азриэль завтра, третий четвертьфинальный матч через три дня после этого. Мой — ещё через три дня. Неделя. Всего неделя, — голос Хелен был мрачным.
— Чтобы кратко осветить остальное, — добавила Азриэль. — У Скарх больше дальность и лучшие навыки для сокращения дистанции. Она весит больше. Если рассматривать их соответствующие стили боя, то, скорее всего, победит стабильность Скарх. У Скарх лучше динамика
На столе, за которым сидела Хелен, появилась вмятина.
— Всё безнадёжно, я поняла, — прошипела Хелен, сузив глаза в щёлочки. — Вы двое оставайтесь здесь. Мне больше не нужно слышать, как я проиграю. Я пойду тренироваться.
— Подожди, — тихо сказал Рандидли. И, к его удивлению, она застыла в дверях. Она стояла к нему спиной, но не двигалась ни на дюйм. Несколько раз щёлкнув зубами, Рендидли наконец сказал:
— Я думаю, ты победишь, Хелен.
Там, где её рука лежала на дверном косяке, откололся большой кусок. Рендидли удивлённо моргнул. Насколько сильна её хватка? Но краем глаза он увидел, как Азриэль смотрит на него и качает головой.
Неужели она просто последовала за его ходом мыслей и удосужилась сообщить ему, что и в этой области Скарх превосходит её? Но всё же Хелен действительно нужно прекратить разносить это место, пока это не заметил послушник Зала
— Легко сказать, — прошептала Хелен.
— Я серьёзно. — Рендидли ухмыльнулся ей в спину, чтобы она услышала улыбку в его голосе. — Это всё те же параметры, которые Азриэль могла бы привести в качестве причин, по которым я никогда не выиграю у Драка на Региональном турнире; просто игнорируй их. В бою важны не только характеристики и навыки.
— Последнее — это опыт, — услужливо добавила Азриэль.
Рендидли посмотрел на неё и сказал:
— Есть ещё кое-что. И если ты слабее Скарх, менее опытна, чем Скарх, и у тебя менее мощные образы, тебе просто придётся стать лучше старым добрым способом.
Хелен медленно обернулась.
— Почему у меня такое чувство, что ты сейчас скажешь что-то банальное?
— Просто захоти этого больше, — сказал Рандидли. — Просто отпусти то, кто ты есть, и стань тем, кем ты должна быть. Стань именно той версией себя, которая лучше умеет побеждать, чем Скарх.
Обе женщины просто смотрели на Рандидли.
— Твои слова бессмысленны. Если бы это было действительно всё, что нужно, нищий мог бы стать непобедимым, — пренебрежительно сказала Азриэль. — Эти критерии
— Я не прошу нищего использовать эти методы, — перебил Рандидли. — Я прошу Хелен.
Хелен вздрогнула. Затем выпрямилась, и её яркие глаза встретились с глазами Рандидли.
— Ты действительно веришь, что я могу победить?
— Не стоит спрашивать, существует ли Путь — медленно сказал Рандидли. — Спроси лучше, как заплатить фунт плоти, необходимый для прохождения по высокогорным перевалам. Пойдём, мы немедленно начнём тренироваться.
Их не пришлось долго убеждать. Рендидли чувствовал, что, несмотря на весь свой гнев и печаль, Хелен отчаянно хочет победить здесь. Азриэль тоже хотела, чтобы её подруга победила, но была слишком честна, чтобы допустить какое-либо отклонение от того, что диктовала логика.
Неделя — задумчиво подумал Рандидли. — Может ли он выделить неделю на тренировки с Хелен?
В его Духовном навыке огромная миграция продолжала двигаться вниз по землям. Королевство Монстров капитулировало и медленно поглощалось массой. Но путешествие через Землю Монстров для группы такого размера не будет коротким. Кроме того, ещё нужно было пересечь Землю Земляных Големов. Рендидли чувствовал, что стоит подождать некоторое время, прежде чем вмешиваться в её события более непосредственно.
Кроме того, Рендидли увидел свою собственную борьбу с кармой в странном отчаянии Хелен. Он чувствовал, что она пытается избежать чего-то, что должна своей семье в данный момент, и эти узы становятся для неё тяжёлым бременем.
Проблема с Акри и Серой вызывала больше беспокойства. Не то чтобы Рендидли считал, что им причиняют вред, но казалось глупым позволять им так долго находиться в руках врага. Но пересечь море в поисках их это будет долгая дорога, в любом случае. Возможно, лучше всего спросить Шала о путешествиях и узнать, есть ли возможность телепортации.
Последним препятствием был Шал. Что-то было странное в его учителе, и дело не только в его новообретённой любви к Румере. Какое-то другое чувство у Рендидли покалывало, когда он был рядом с ним, и он понял это только после того, как покинул компанию Шала. Но, хоть убей, он не мог понять, что происходит.