И все же она ненавидела его всем сердцем. Альта верила, что именно поэтому он был таким сильным. Почему она была такой сильной. Эта ненависть.
Медленно она сформировала огромный огненный шар, пока ее армия позади наблюдала. Только когда это стало настоящим озером огня, она выпустила его, пронзив своим Навыком Картак. Гора задрожала и обрушилась, а верхняя часть разлетелась вдребезги.
С криком ее рейдеры бросились вперед, стремясь опустошить казну Картака.
Глава 792
— Что ты имеешь в виду? — прошипела Альта.
Крета бросила на Альту взгляд, означавший, что ей нужно следить за словами. Они были не одни. Присутствовали некоторые влиятельные фигуры, составлявшие ядро фракции Альты. С большим трудом Альта обуздала свои эмоции.
— Пусто, — сказал Эдмунд. Он был старым сприггитом, который, вероятно, больше всего на свете хотел бы оказаться в другой фракции. Но, помимо того, что он был умным, он был еще и неисправимым расистом. Поскольку Альта была сприггитом, у него не было иного выбора, кроме как объединиться с ней. — Ни людей, ни одежды, ничего. Там пусто. Картак ушел.
— Сбежали в пещерные системы под городом, — перебила Крета. — И давно. По крайней мере, месяц назад. Если они действительно убегают, мы их не поймаем.
— Так, что мы можем взять? Нам нужно, чтобы фракция была довольна, — сказала Альта, дыша через нос.
Крета поморщилась, но ничего не сказала.
Эдмунд, старый хрыч, усмехнулся.
— Разве ты не слышала? Ничего. Там пусто.
Рендидли со смешанными чувствами наблюдал, как девушка, превратившаяся в киборга, сжигает всю гору до основания, чтобы у жителей Картака не было куда возвращаться. Отчасти из-за того, что он чувствовал инфекцию, которая поселилась вокруг ее сердца, а отчасти из-за того, что он чувствовал, как далеко Аллика увела свой народ. Это был бесполезный жест. Истерика ребенка.
Но даже с этого расстояния он видел фиолетово-серый нарост, который набухал из ядра Альты. Расплата будет скоро. Какую бы карму она ни несла, она скоро расцветет.
Но решение Аллики имело для него еще меньше смысла. Уйти? Рендидли думал, что она сосредоточена на создании дома. Это чувство роста — вот на что Рендидли собирался полагаться, чтобы бороться с кармой, которую могла потребовать Альта.
Тем не менее, было что-то приятное в том, что он не до конца понимал происходящее в своем Духовном Навыке. Ее исход отсрочил конфликт ее идей с идеями Альты. Ее группа уже потеряла еще одну Землю, в царстве Бездушных. Даже когда Альта выла и сжигала все, что у них осталось.
Во время хаоса Рендидли нашел Лукрецию.
— Почти все, — сказал он с вздохом. Ему не хотелось это говорить.
Улыбка Лукреции была горькой.
— Она больна, не так ли?
Рендидли кивнул. Они стояли на невысоком холме и наблюдали, как Альта решительно плавит камень. Затем он спросил:
— Ее карма созревает. Она скоро принудит меня к действиям.
— Она не может принудить тебя к действиям, весь мир не смог бы тебя принудить. Разве ты не бог этого мира? — сухо сказала Лукреция. Она посмотрела на Рендидли с искоркой веселья. — Воистину, твое понимание кармы поверхностно.
— Они в долгу. Дважды они жертвовали ради меня.
— Дважды ты просил об одолжении, — тихо сказала Лукреция. — Важно только то, о каком одолжении ты попросишь в следующий раз. Этим. ты будешь проклят. Такова карма. Такова закономерность.
Со смехом Лукреция махнула рукой.
— А теперь, пожалуйста, оставь меня. На это. и так тяжело смотреть. Но я должна. Такова моя карма.
После недолгой заминки Рендидли ушел. Он выскользнул из своего Духовного Навыка и вернулся в мир. Он посмотрел на время и с удивлением обнаружил, что до заката еще полчаса. Казалось, в последнее время он потерял способность прибывать вовремя по случаю, несмотря на то, что у него был Навык, который давал ему абсолютное время. Но все чаще Рендидли оказывался в простое.
И, пользуясь этими возможностями, он позволял себе несколько свободных моментов, когда он не размышлял, не думал и не совершенствовал. Он просто существовал.
Когда-то он назвал бы это медитацией, но это было не то. Медитация — это Навык, который включал в себя концентрацию для более быстрого сбора маны. Он был поглощен одним из других Навыков Рандидли, как он, казалось, припоминал. Это
Весь смысл был в том, чтобы не думать. Смысл был в том, чтобы ослабить промежутки в себе, чтобы всего его можно было разобрать, очистить и собрать в более обтекаемую машину.
После двадцати минут этого деликатного процесса изумрудные глаза Рендидли распахнулись.
Высокий мужчина и женщина снова нервничали. Но, как и было обещано, с наступлением сумерек долину наполнил голос.
— Откройте пространство посередине.
Голос был мощным. Более мощным, чем могли понять высокий мужчина и женщина. Когда они услышали голос, они почувствовали. прилив энергии. На самом деле, чем больше они двигались, тем больше чувство нереализованного потенциала наполняло их. Оба с удивлением уставились на свои руки. Когда они пришли в себя и огляделись украдкой, то обнаружили, что все разделяют это странное чувство.
Через несколько минут в середине поля, заполненного тысячами людей, образовался большой круг. Все наблюдали, как из земли появляются четыре фигуры, сделанные из корней. Они ходили как люди, грациозно двигаясь в пространстве вокруг себя. Они сделали два круга: один в 50 метрах от них, а другой — в 10. Затем четыре человека-растения расположились в центре.
Все смотрели с любопытством.
— Есть четыре испытания. Каждое. связано с разным Стилем. Достаточно пройти только одно. Выберите то, которое, по вашему мнению, подходит вам лучше всего. Вы начнете чувствовать эффект при пересечении первого круга. Прошедшим будет считаться тот, кто сможет добраться до второго круга. Первое испытание. Пепельное Копье.
Один из людей-растений поднял свои лиственные руки. Рябь серого копья, состоящего исключительно из образов, спустилась с небес и упала в его руки. Воздух вокруг него наполнился странными волнами энергии. В какие-то моменты было жарко, в какие-то — морозно.
— Второе. Копье-фантом. Позвольте мне еще раз подчеркнуть, что мастерство копья здесь не поможет. Это вопрос воли.
Тьма опустилась над областью, где стоял второй аватар. Казалось, над человеком-растением парит фигура, состоящая из теней и костей, криков и слишком большого количества глаз. Казалось, она никогда не двигалась, но всегда замечаешь, как она поворачивается, чтобы посмотреть на тебя, когда смотришь на нее краем глаза.
Высокий мужчина поежился.
— Третье. Изумрудная Сущность.
Изумрудный свет взорвался наружу, заполнив четверть поля. Он мерцал и рос, а в центре был лиственный аватар, поглощенный игривым зеленым огнем. И все же человек не горел. Смотреть на изумрудный огонь — значит чувствовать духовное очищение. Это было завораживающе, потому что, казалось, предполагало совершенно другой мир, чем наш собственный. Это было нечто чуждое, огонь, который вдохновлял и рос, а не поглощал.
— Наконец. и это, вероятно, самое сложное из испытаний. — Голос замолчал. В этом кругу был слышен грохот. Человек-растение задрожал, словно изо всех сил стараясь вынести образ, который на него обрушился. — Иггдрасиль, Мировое Древо.
Человек-растение взорвался. Его ноги извивались, как змеи, становясь толстыми и сильными. Они вгрызались в землю и образовывали корни. Его руки разделились на дюжину разных ветвей, образуя крону и листву. А торс человека-растения утолщился и потемнел, пока не приобрел странную, сверкающую коричневую толщину, которой могли обладать только самые живые деревья.
После того как он четко сформировал образ дерева, он продолжал расти, поднимаясь все выше и выше. Чем выше он рос, тем труднее было дышать, глядя на него. Было просто ошеломляюще быть свидетелем этого.
Женщина очень боялась того, что почувствует, если ее испытает такой образ.
— Можете начинать. У вас есть время до рассвета. Удачи.
Затем голос исчез, и десять тысяч претендентов медленно очнулись.
Глава 793
Шесть тысяч триста девять человек, которым удалось пройти испытание, сидели в оцепенелой тишине, пока над горизонтом поднималось солнце. И это были те, кто прошел, но это был жестокий двенадцатичасовой отрезок времени, когда они медленно пробивались сквозь туман образов, которые им представлялись.
Каждая секунда была новым испытанием. Каждый шаг приносил все более глубокий и реалистичный образ. Каждый вздох – сквозь стиснутые зубы.
Из всех испытаний, Древо Иггдрасиль, безусловно, было самым трудным по результату. Только в самый последний момент пяти людям удалось заставить свои тела двигаться вперед перед лицом подавляющей ауры, которую излучал образ. Несколько сотен потеряли сознание сразу после длительного воздействия образов Иггдрасиля. Этот путь был не для слабонервных.
Но трудно сказать, какой был самым легким. Определенно, чаще всего соискатели проходили испытание Изумрудной Эссенции. Тем не менее, глядя на тех, кому удалось пройти это испытание по крайней мере, четыре тысячи изможденных людей сидели на земле и смотрели в землю. Трава выросла вокруг их тел, обвивая их ноги, поскольку она черпала силу из изумрудной эссенции. Некоторые люди были полностью покрыты растительностью и теперь сидели настолько измотанные, что больше походили на лесных жителей, чем на тех, кем они были раньше.
Безусловно, самым популярным было Копье Пепла. Во время подготовки к мероприятию было проведено некоторое исследование сэра Призрачного Пса . Выяснилось, что он был довольно успешным Копейщиком Заклинаний, родом из Северного Домена, под руководством Шал, Призрачного Копья.
Широко считалось, что изумрудный огонь и дерево связаны с заклинаниями сэра Призрачного Пса, в то время как Призрачное Копье и Копье Пепла считались его фактическими движениями копья. И поскольку Призрачное Копье, вероятно, было унаследовано от Шал, то Копье Пепла