— Как далеко это простирается — прошептала Ио.
Словно он стоял рядом с ней, Призрачный Пес ответил:
— По всей Школе Смерти и большей части моря. Это будет сложная задача. Они понимают, что происходит, и посылают только свои быстрые силы. Будьте настороже. Удар будет сильным. Задержите их как можно лучше.
Сэр Призрачный Пес был прав. Примерно через восемь минут появилось около сотни Королей Ведьм, кричащих от ярости. Даже если они были разделены на группы примерно по дюжине, это все равно было больше Королей Ведьм, чем могла охватить мысль Ио. Заклинания вылетали нехотя, но даже Ио дрожала от страха, видя их так много вместе. Все эти Короли Ведьм? Их должно было быть максимум полдюжины!
Воющий, визжащий Король Ведьм бросился прямо на Ио, стоявшую во главе бастионов. Дрожащими руками она вызвала изумрудную эссенцию. Затем Ио еще раз взглянула на гору. Яркость росла, но
Удар Короля Ведьм обрушился на ее наспех брошенную изумрудную эссенцию. К удивлению Ио, этого было достаточно, чтобы отразить первую атаку.
Я пережила атаку Короля Ведьм , — успел подумать онемевший мозг Ио.
Почти механически Ио вонзила копье в бок Короля Ведьм. Лезвие скользнуло по костям его ребер, только еще больше разозлив его. Когда он поднял коготь, чтобы разрубить Ио пополам, идиот, который секунду назад рыдал, врезался в Короля Ведьм сбоку.
Тот пошатнулся, а затем швырнул его в бастион со звуком ломающихся костей.
Прибыло больше Королей Ведьм, разрывая бастионы, и
Как раз в тот момент, когда их собирались разорвать в клочья, гора снова загрохотала. Ио никогда еще не была так благодарна за свою слепоту. Короли Ведьм дернулись и обмякли. Но их скорость была такова, что импульс их приближающихся тел все еще врезался в оборонительные укрепления. Несколько башен, сделанных из растений, рухнули.
Ио поморщилась и подняла раненого человека.
В воздухе послышалось гудение, и Ио повернулась и посмотрела на огромную массу сине-зеленой энергии в небе.
— Хм, они осознают ограничения. Они собирают силы прямо за пределами формации. Умно. Посылают Пропагаторов к нашей позиции. Глупо, но понятно, — мысли сэра Призрачного Пса прогремели над горой. — Ну, это именно то, чего я ждал.
Море энергии спустилось с неба, устремившись в руны. С новой силой формация расширилась наружу. По крайней мере, Ио так представляла. В конце концов, руны теперь простирались далеко за пределы ее видимости.
Когда появились Пропагаторы, они даже не приблизились к горе. Сам Призрачный Пес использовал свои Навыки, чтобы замедлить и захватить их. Гора загремела. Свет спустился. Гора загремела. Само солнце было под Ио. Гора загремела. Ио не знала, увидит ли она когда-нибудь снова.
К сумеркам Ио дрожала. Стена энергии, огромная, как небо, гудела от сдерживаемой ярости. Единственное, что звучало громче, — это смех сэра Призрачного Пса.
— Твой ход, Автократор. Всем занять оборонительный периметр, но расслабиться. На Теллусе не осталось Бесов, которые могли бы нам угрожать. Все, что осталось это пользователи копий.
Глава 805
Элен, тяжело дыша, сидела на земле. Над головой палило полуденное солнце, казавшееся ярче, чем за последние несколько недель. Небо было таким синим и широким, что у неё возникло странное желание протянуть руку, зачерпнуть немного этой небесной лазури и приложить её к губам, чтобы испить.
— Чёртова тупость, — прошептала Элен.
По всему Хастаму царила почти мёртвая тишина. Лишь изредка её нарушали шипящие шёпоты и робкий смех.
Тишина была вызвана не падением города. Скорее, наоборот. Все видели, как войско Иных собирается за его стенами. И каждый горожанин знал о растущей напряжённости между Хастамом и Северным Лагерем. Их Мастера жаждали повода вцепиться друг другу в глотки. Пока армия Иных готовилась, Эйлвинд и Офелия, два великих лидера, готовились отправиться в Северный Лагерь.
Элен чувствовала ярость и страх. Её эмоции бурлили в груди, пока чёрное пламя ярости не стало широким и багровым. Слишком многое просачивалось в неё. Она прожила на передовой почти год. Она знала, что случится с Хастамом, когда защита, которую предлагали эти двое, покинет город, чтобы заниматься политическими вопросами.
И тут
Казалось, будто мир сам подходит к концу. Буквы поползли по земле, светящимся, захватническим шрифтом. Он распространялся на краю ветра, проносясь по всему Хастаму за каких-то десять секунд. Буквы взбирались по зданиям и пересекали Халлат в мгновение ока. Затем они наводнили Иных.
Было несколько странно видеть, как Иные поворачивают назад и бегут от этого, но странный шрифт был слишком быстр даже для них. И всё произошло так быстро, что ни один копейщик не мог понять, что это значит.
Он изливался бесконечно, движимый каким-то невидимым императивом. А вслед за шрифтом, почти минутой позже, появился бесконечный свет. Он был ослепительным. Настолько, что Элен видела сквозь закрытые веки. Свет пронзал эти крошечные отверстия, словно их и не было.
В этой похожей на сон слепоте Элен задумалась о том, что случится с её миром. Казалось слишком поздно. Надвигающаяся гибель была сильнее её копья. Насилие не могло сдвинуть с места неумолимое количество Иных. Даже великие Мастера мира не смогли отвести эту гибель в сторону. Это было просто то, чем всё закончится.
А потом Элен очнулась от света и обнаружила, что мир полностью изменился во время её свето-сновидения. Иные рухнули. Они застыли.
Нападения не последовало.
Растерянность была настолько велика, что даже Эйлвинд и Офелия вернулись в столицу для расследования. Несколько смелых авантюристов в конце концов выбежали из города, чтобы исследовать происходящее в лагере Иных; они обнаружили, что глаза их не обманывают. Иные были неподвижны. Холм, на котором они сидели, был тих и мёртв.
Вокруг царила тишина.
Без жутких движений их тел они казались куклами, разбросанными друг на друге в жалких позах. Через несколько часов, когда ничего не изменилось, ещё более смелые личности стали складывать их, как дрова, чтобы сжечь. Они танцевали с застывшими телами мёртвых Иных. Они находили Королей-колдунов и скрепляли их палками и проносили по городу.
Игривое, приглушённое празднование. В городе, благодаря этим небольшим актам контроля, зародился осторожный дух оптимизма. На углах улиц люди шептались о том, что могло это вызвать. Большинство подозревало, что Копейщик вернулся и победил великого Пропагандиста, Автократа. Но если это так, рассуждали другие, почему Копейщик ещё не объявился?
И почему он позволил событиям зайти так далеко, прежде чем начать действовать?
Элен потёрла большим пальцем мостовую. Хотя большая часть выцвела, кое-где ещё виднелись обгоревшие линии этого странного, обширного шрифта. Он покрывал землю и оставил свой след.
— Похоже на то, что Рендидли сделал с копьём Скарха — пробормотала Элен. Она посмотрела налево и направо, прислушиваясь к тому, как мелкие шумы становятся обычным явлением. Великие копейщики Теллуса стали тише мышей после того, как прошлой ночью так близко столкнулись со смертью, но они быстро выползали из своих укрытий.
Скоро улицы будут переполнены, и шум будет расходиться во все стороны. В общем, ад на Теллусе.
Кивнув сама себе, Элен двинулась через город. Независимо от того, почему произошли изменения, Элен хотела сделать кое-что, чего очень боялась упустить из-за последствий наступления Иных: она хотела оказать Азриэль услугу.
Спеша через город, Элен решительно активировала свой (Домен Крови). Наслаивание было неглубоким, но волны кровавой энергии исходили из её тела, омывая здания и людей, которые медленно оживали. Это был не самый эффективный метод, но он дал бы Элен дополнительное преимущество в поиске Азриэль.
Было несколько мест, которые Элен проверила сразу же, как только пересекла город: Зал Стойки, личные покои Азриэль и место, где Элен встретила мастера Элен за городом. Все они были пусты.
Постепенно, по мере того как Элен привыкала к сенсорной информации, которая на неё обрушивалась, она распространяла свой (Домен) всё дальше от себя. Медленное начало головной боли слилось воедино и образовало узел у её виска. Тем не менее, наибольшее расстояние, которое она могла покрыть, составляло сто метров. За пределами этого предела зрение Элен начинало плыть, и на периферии её зрения появлялась странная темнота.
— Как, чёрт возьми, Рендидли с этим справляется — пробормотала Элен, перевернув обломки стены. Покачав головой, она продолжила. Но, методично работая вперёд и назад, она смогла получить довольно хорошее представление о состоянии Хастама и о том, кто в нём находится.
Элен была несколько отвращена определёнными ритуалами празднования. И странно возбуждена.
Когда она наконец нашла Азриэль, Элен почувствовала себя идиоткой; Азриэль стояла посреди Колизея, глядя в небо.
Огромное здание было пустым, Азриэль стояла на центральной сцене с закрытыми глазами. Огромное сооружение было похоже на чашу, поднятую к небу. Солнечный свет медленно проникал вниз, наполняя это место невероятной тяжестью. Тонкие слои света преломлялись от Азриэль, когда она стояла на сцене, в центре внимания. Более того, Элен стала более осознавать царящую здесь тишину. Смотря на Азриэль, казалось, что она застыла во времени
Элен долго не могла заставить себя подойти ближе. Она просто наблюдала. В каком-то смысле Элен знала Азриэль. Они обе были женщинами, которые хотели чего-то добиться. Только методы, которыми они этого добивались, были совершенно разными. Азриэль преследовала чувство контроля, совершенствуя своё искусство владения копьём. Элен же просто жутко бесилась из-за этого.
В основном одно и то же подумала Элен, поморщившись.
Выпустив воздух через нос, Элен вышла на территорию Колизея.
— Элен. Ты видела?
— Конечно, — огрызнулась Элен.
— Как думаешь, это Рандидли?
У Элен не было ответа на этот вопрос. Это был тот же вопрос, который она горела желанием задать. Но Элен чувствовала по их связи, что Рендидли в настоящее время глубоко вовлечён во что-то. Она не хотела отправлять сообщение и рисковать тем, что отвлечёт его от чего-то важного.