В конце концов Сило пришлось использовать свои странные руки в качестве костылей, чтобы продолжать толкать себя вперед. Он ковылял, как какой-то голый жук, плотью спины, выставленной на воздух. Люди видели его и пропускали без комментариев, их стеклянные глаза были широко раскрыты от шока; это был долгий день для всех.
Когда Сило ворвался в здание и добрался до лестницы, он остановился. Это был настоящий ад.
То, что последовало дальше, Сило никогда не забудет. Трижды его вырвало черной кровью, из-за чего лестница стала скользкой и опасной. Дважды он поскользнулся, ударившись головой о твердую древесину. В четвертый раз, когда его вырвало, в нем ничего не осталось. Его просто рвало, пока он не смог достаточно успокоить дрожь, чтобы выпрямиться.
Однажды кто-то вошел в дом и начал подниматься по лестнице. Но одного взгляда на след из крови, желчи и исцарапанного дерева хватило, чтобы этот человек убежал с криком. Однако это дало Сило свежую волну адреналина. С его помощью он прокладывал себе путь вверх.
Верх лестницы был достижением. Длинный коридор после этого был наказанием.
Пожалуй, самой легкой частью всего путешествия была тонкая деревянная дверь в конце коридора. В то время как его левая рука изо всех сил старалась удержать его в вертикальном положении, он полоснул правой рукой. Дверь разлетелась в щепки.
Скарч, лежавшая в кровати, посмотрела вверх.
— Так это ты.
Сило не стал церемониться; он просто убил ее и украл ее образ, чтобы подпитать себя.
Глава 807
Лукреция удостоверилась, что смотрит прямо в глаза Альте, прежде чем заговорить:
— Есть и другие пути, знаешь ли. Другие способы двигаться вперед.
Не то чтобы Лукреция не хотела довести эту версию Альты до конца. Но она искренне желала, чтобы Альта обрела счастье. А это путешествие счастьем не закончится.
— Эти пути не для меня, — сказала Альта, отводя взгляд в сторону блокады, ожидавшей их впереди. Как это часто случалось в последнее время, Альта снова подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с Лукрецией. И в глазах Альты была только тьма. — И я намерена обратить весь мир в свою веру, прежде чем все это закончится.
Она сомневается во мне , — с грустью подумала Лукреция, глядя на Альту. Там, где когда-то была гладкая кожа и блестящие глаза, теперь были ткань и клапаны для выпуска пара. Металлические желудочки и заменитель кожи из резины. Все тело Альты было покрыто толстым плащом, который изо всех сил старался заглушить скрежет металла о металл, когда она двигалась, и лишь с небольшим успехом. Здесь, ближе к концу, она сомневается даже во мне.
— Смело, — сказала Лукреция с мягкой улыбкой. Она не осмеливалась исследовать карму в груди Альты, чтобы не поколебалась ее решимость. Хотя она и не была ее ребенком, Лукреция не позволила бы этой девочке идти одной в темноте. — Умов так много, а времени так мало. Тогда продолжим.
Раздался звук открывающегося полога палатки, и обе женщины резко подняли головы. Увидев, кто это, Лукреция немного расслабилась. Это был светлый призрак Лиры, вальсирующий внутри (Душевного Навыка) Рэндидли. Фиалковые глаза Лиры вспыхнули, узнав о большей роли, которую Лукреция играла за пределами (Душевного Навыка), но очень быстро ее взгляд упал на землю.
По крайней мере, об этом была негласная договоренность: ни одна из них не должна упоминать Альте, кто они на самом деле, чтобы не отвлекать ее от миссии. Достаточно было того, что обе были здесь, чтобы поддержать Альту.
Возможно, Лукреции следовало бы быть более бережливой к внутренним секретам Рендидли и изгнать такую самозванку, но Лукреция поклялась себе следовать за этой девушкой до конца. Рендидли поймет. А если нет, то Лукреция предположила, что этот опыт пребывания рядом с суррогатным ребенком — это то, что она всегда искала.
Может быть, мир — это не так уж и плохо.
— Мы готовы, — объявила Лира.
Альта кивнула.
— Тогда начнем.
Очень быстро были отданы приказы, и орда промышленных тележек покатилась вниз по холму к блокаде. Вдоль пути тысячи голодных падальщиков наблюдали за их прохождением с голодными глазами. Это были незначительные фигуры, которых ни одна из фракций не считала критически важными. Поэтому в напряженной подготовке к этой проверке им давали едва достаточно пайков, чтобы кое-как выжить.
К тому же, никто не мог не заметить напряжения в воздухе. Наблюдатели сгрудились, как гиены, наблюдающие за тем, как истинные тяжеловесы саванны вытаскивают свои ножи и начинают драку.
Тогда они и двинутся. Даже если они будут просто слизывать кровь с окровавленной земли, это лучше, чем то, что у них есть сейчас.
Альта стояла впереди, управляя самой большой из тележек. Лукреция и Лира стояли рядом с ней, глядя на противника.
Руны Прародителя находились в каньоне. Но чтобы войти в каньон, был только один вход, который другие фракции использовали в качестве места для огромных металлических ворот. Геометрические шипы спирально поднимались с вершины тридцатиметрового металлического листа. Честно говоря, Лукреция понятия не имела, где им удалось достать для этого материалы.
Втайне она подозревала, что у противника был кто-то, кто разбирался в одном из (Навыков) Рэндидли, который мог манипулировать металлом. В противном случае такое быстрое строительство было бы невозможным.
Лукреция и Альта провели серьезное моделирование, в ходе которого они поднимали тележки на плато, обходили ворота, а затем спускались в каньон. К сожалению, если бы их обнаружили, потери в живой силе во время контратаки были бы катастрофическими.
Лукреция старалась не признавать, что Альта отвергла этот план не из-за гибели людей, а потому, что меньше последователей означало меньше хаоса для сокрытия того, чего Альта действительно хотела достичь. Несмотря на то, что Лукреция была полна решимости довести это до конца, иногда Альта усложняла задачу.
Лукреция спокойно закрыла и открыла глаза. Она не отведет взгляд. Не здесь, в конце всего.
Казалось, что грохот колес тележек, когда они направлялись к воротам, был единственным звуком в мире. Под плащом когти Лукреции подергивались и волнообразно двигались по спине. Они медленно разматывались, будучи скрученными вокруг ее талии, готовые при малейшем признаке насилия обрушиться на защитников ворот.
На вершине ворот стояли четыре человека. (Принц Монстров) стоял, заложив руки за спину, и тревожно напоминал засаленного, самодовольного Рэндидли. В глубине души Лукреция надеялась, что переговоры зайдут в тупик, чтобы она могла стереть с его лица это самодовольное выражение. Несмотря на то, что она и Рендидли были вынуждены заключить мир из-за их симбиотических отношений, работа с Рендидли не была работой без стресса.
Этот парень был легкомысленным и рассеянным до крайности. Избиение этого двойника было бы безвредным снятием стресса.
Рядом с ним стоял его телохранитель, огромный (Монстр), который был наполовину динозавром, наполовину оборотнем. Большая часть его тела была покрыта темно-синей чешуей, но на локтях, плечах и бедрах были клочки спутанной шерсти. Они представляли собой руководство и силу (Фракций Монстров).
(Фракцию Ткачей) представляли довольно молодой на вид ткач, все еще размером с картинг, и древний (Белый Охотник). Даже на этом расстоянии было ясно, что (Белый Охотник) уже ослеп. Но все же Лукреция чувствовала, как эти слезящиеся глаза смотрят на нее.
Итак, это твой ответ для (Королевы Когтей)? — подумала Лукреция с легкой улыбкой. Посмотрим, насколько глубоко независимость позволила тебе вырасти, мистер (Охотник) .
Словно в точности следуя ходу мыслей Лукреции, Альта прошептала:
— Они недооценивают тебя, Крета. Они недооценивают нас обеих. Позволь нам преподать им урок сожаления.
Ухмылка Лукреции стала шире.
— Позволь нам преподать им урок провидения. Путь, созданный нашими собственными руками, без опоры на божка для помощи.
Коротко кивнув, Лира сделала шаг назад от понимающего взгляда двух женщин.
— Я займу свою позицию.
— Ах, хорошо, — проворчала Альта, металлическим пальцем царапая сиденье тележки, методично водя им вперед-назад. — Не двигайся, если нет необходимости. А когда ты двинешься ну, заставь их истекать кровью.
После ухода Лиры Лукреция размяла руки.
— Мне будет грустно, когда все это закончится. Это было ну, я бы не променяла наше время вместе ни на что другое.
Альта фыркнула.
— Не будь такой мягкотелой. Нам нужно одурачить нескольких идиотов.
Альта простояла прямо три часа, пока инспекторы сновали по ее тележкам, как муравьи. Рядом с ней стояла Крета, а также четверо лидеров оппозиционной фракции.
Все напряженно наблюдали за ходом расследования.
Пока они осматривали ее приманки, Альта смотрела на этих четырех лидеров. Из всех них (Принц Монстров) вонял потом страха. Ее новые механические сенсоры, вероятно, даже не были нужны; мальчик был настолько зелен от страха, что даже Крета поморщила нос от отвращения. Несмотря на то, что он был лидером, он все еще увядал перед впечатляющими аурами Креты и ее самой.
Гораздо больше проблем доставляли остальные трое. Телохранитель (Принца Монстров) был известен своей свирепостью. Альта с удовольствием видела, что (Монстр) не сводит глаз с Креты. (Белый Охотник) слабо задыхался, пока они ждали, но Альту ни на секунду не обманули; эти ублюдки, казалось, только становились хитрее с возрастом. Она знала это. Возможно, дюжину лет она тесно сотрудничала с одним (Белым Охотником), пользующимся определенной известностью.
Его планы были самыми коварными из всех, что она когда-либо видела. Это была трагедия, что в конце концов он разочаровался в ее целях и назвал ее сумасшедшей и опасной. Тогда ей пришлось заставить его замолчать, что, как знала Альта, разозлило Крэту. Не из-за гибели людей, а из-за того, насколько он был полезен. Хотя Крета становилась все более холодной в отношении плана, Альта знала, что другая женщина все равно доведет его до конца.