Возможно, Лукреция была права. Во многом Рендидли потерял связь с базовым уровнем Системы. Он всегда сражался с древними монстрами и воинами из более высоких когорт. Сколько бы он отдал за предмет экипировки, который дал бы ему 50 статов, когда он только начинал в Системе?
Вероятно, многое.
— Хорошо. Теперь, когда ты официально пришел и сломал экономику экипировки, зачем ты здесь? — спросила Лукреция после того, как убрала все свои материалы. — Я ценю, что ты проверил меня, но у тебя такое лицо бывает только тогда, когда у тебя есть глупая идея.
Ухмыляясь, Рендидли объяснил.
Что привело к тому, что Лукреция усмехнулась.
— Смело. Бессмысленно опасно. Но хм. Да, я думаю, что могу снова путешествовать вне тебя по Теллусу. Хочешь, чтобы я вышла сейчас?
Первый Пропагатор считал себя настоящим существом, заслуживающим имени. Но у него не было имени.
Это осознание оказалось для него глубоко тревожным. Ибо он не мог найти разумного объяснения этому упущению до сих пор. У всего есть имя. Почему у него нет?
Щелкая челюстями, Первый Пропагатор повернулся и посмотрел на бледную и потную Азриэль, которая изо всех сил пыталась поглотить его прежние образы. Уже начинались проявляться последствия хранения такого количества образов внутри ее тела. Ее волосы были черными и ломкими, а глаза потускнели до цвета грязи. Она не говорила уже час. Она просто вздрагивала и моргала, борясь в какой-то внутренней битве.
Но, как с удовлетворением отметил Первый Пропагатор, она продолжала поглощать образы плавно. Это было все, что имело значение.
Не то чтобы Первый Пропагатор не заботился о том, что Азриэль испытывает боль. Она была, в конце концов, его первым творением, которое в основном полагалось на внешние влияния. Он направлял ее только в критические моменты, продвигая ее к ее нынешнему я . Это было исследование в сдержанности, и Первый Пропагатор был очень доволен результатом.
Но превыше всего, результаты были самыми важными. Жизнь Азриэль была ценной, но не настолько, чтобы избежать чистилища, на которое обрек их Копейщик. Пришло время Теллусу вознестись.
Удовлетворенный тем, что Азриэль действовала по плану, Первый Пропагатор продолжал размышлять над тайной имени, когда вышел в большой зал, где собрал часть своих сил. Перед тем, как Азриэль поглотила образ, Первый Пропагатор использовал его, чтобы оживить некоторых Врайтов, которые валялись в окрестностях.
Там ждали дюжина Королей Ведьм, а также Эгиант и Этон.
— Они идут, в этом я не сомневаюсь, — сказал Эгиант, сложив руки на груди. Он с подозрением оглядел стоящих вокруг Врайтов и толкнул одного на землю. Удовлетворившись тем, что он просто встал и возобновил свою безобидную стойку смирно , Эгиант повернулся к Первому Пропагатору. — Смогут ли эти силы противостоять копьеносцам Теллуса? Мы — самая мощная группа во вселенной.
— Они выиграют время, — мягко сказал Первый Пропагатор. Он не доверял Эгианту, но было неоспоримо, что этот человек был силен. Помимо себя, Пропагатор считал Эгианта самым сильным из тех, кто сражался на его стороне. — Все, что нам нужно, это время, и Азриэль вознесется. Тогда Теллус сможет доказать, что достоин внимания вселенной.
Эгиант хмыкнул и продолжил возиться с Королями Ведьм.
Медленно, Этон бросил на Эгианта косой взгляд и заговорил:
— Ты уверен, что они придут? Разве их цель не в том, чтобы Теллус тоже вознесся? Если нам не нужно сражаться, я бы предпочел остаться в стороне.
— Ба, какая скромность. — Улыбка Эгианта была полна акульих зубов и голода. — Даже если ты недавно поднялся до ранга Мастера, у тебя есть талант. Не беспокойся о смерти.
— Я не беспокоюсь о смерти, — резко сказал Этон. — Я беспокоюсь о бессмысленно пролитой крови. У нас и так этого было достаточно.
Первый Пропагатор мудро кивнул.
— Они придут. Копейщик был извращен своим собственным эгоистичным желанием. Он не остановится, пока не сможет контролировать весь этот мир.
— Значит, мы сражаемся, — согласился Эгиант. Этон посмотрел на землю.
Первый Пропагатор щелчками челюстей подал сигнал Врайтам, ожидающим за дверью. Аккуратными рядами сотни Королей Ведьм затопали ногами, ожидая своих приказов.
— Значит, мы сражаемся.
Глава 828
Рендидли тихо присвистнул.
— Когда все это закончится, нам стоит проводить больше времени в Сердечной школе. Теперь я понимаю, почему ты сюда перевелся. Вода кристально чистая черт возьми, это коралловый риф?
Шал слабо улыбнулся, покачал головой и указал на простирающийся сверкающий песок и поразительно лазурные воды.
— Это? Это то, что показывают посторонним. Если ты не умрешь в этом приключении, я отведу тебя во внутреннее святилище. У них есть горячие источники, которые заставляют тебя почувствовать себя по-настоящему живым. Годы тают с тела, как воск под воздействием этой воды. Под их столицей есть хрустальная пещера
— Прекратите вести себя как дети, — прошипела Офелия, не отрывая взгляда от спины Копейщика впереди, выискивая признаки того, что он заметил их разговор. Они втроем замыкали колонну, когда высаживались с лодки Оракула, а Оракул и Версо шли по бокам от Копейщика. — Мы здесь, чтобы решить судьбу мира. Не надо относиться к этому как к отпуску!
Говорит женщина, которая ведет себя как маленькая девочка, пытающаяся произвести впечатление на мужчину вдвое старше ее своей взрослостью — подумал Рендидли с веселье . Но он просто обменялся взглядом с Шалом, когда группа заторопилась вперед. Сейчас было не самое подходящее время указывать на недостатки Офелии.
Сердечная школа была тропическим раем. Все эти пляжи, горячие источники и горные пейзажи и действующие вулканы. Который, конечно же, был местом расположения портала в мир Мертвяков. Потому что это было самое удобное место для размещения портала. Прямо над лавой.
Рендидли подозревал, что на данный момент он мог бы пережить падение в лаву. Но он не был нормой. Шал сообщил ему, что наверху есть площадь, но Рендидли подозревал, что в какой-то момент лава доставит ему незабываемые впечатления . Просто ему так везет.
— Вот он, — объявил Копейщик, когда они поднялись по пляжу к холму. С той точки обзора, которая у них теперь была, весь остров был как на ладони. — Через него лежит Иклид.
— Баламон — сказала Офелия, убедившись, что Копейщик закончил говорить. На долю секунды на ее лице можно было увидеть настоящее разочарование. — Белый город.
И он был довольно белым, подумал Рандидли. Казалось, что все было построено из алебастра. Здания были приземистыми и пропитанными солью, но построены с достаточным пространством между ними, так что все это место казалось безупречным. По крайней мере, с такого расстояния город выглядел чистым и нетронутым.
И, конечно же, пустым. Мертвяки вырезали большую часть людей на этом острове, когда вырвались наружу почти год назад. Именно в сердце Сердечной школы началось кровопролитие. Рендидли подозревал, что именно поэтому рана оказалась такой тяжелой.
Поскольку Копейщик шел вперед, не проявляя явного беспокойства по поводу засады, остальные беззаботно последовали за ним. Городские ворота были открыты; они все равно не представляли собой большого препятствия. Вместо стены это был прямоугольник высотой до груди, сделанный из того же алебастра, из которого состоял весь город.
Только после того, как группа вошла в город, Рендидли осенило: это не оборонительное укрепление, понял Рендидли с удивлением, это была линия. Для гигантской руны.
В воздухе витала странная энергия, ощутимая даже для Шала, как только они вошли в город. Учитель Рендидли замер, когда вошел в зону действия, и стал обнюхивать воздух, как заяц, выискивающий хищника. Рендидли не сомневался, что если бы у него был вид с высоты птичьего полета, он смог бы увидеть всю форму странной руны, что и было самой целью города.
Что появилось первым: портал или город? — подумал Рандидли, проходя мимо приземистых жилищ по пути к центральной площади. Тщательно изучив воздух, Рендидли предположил, что портал появился первым, возможно, когда первоначально прибыла Вторая Катастрофа; руническая гравировка, казалось, оказывала эффект, заставляя все Навыки и образы в городе формироваться легче. Зачем они сделали это именно так? Очевидным эффектом было то, что этот город стал идеальным местом для вознесения, но если это был проход первым, он дал бы любому, кто его удерживает, естественную точку опоры. А если это должно было быть крепостью, то было бы больше оборонительных укреплений
Ну, Рендидли предположил, что это не так. Это был Теллус. Об обороне здесь особо не задумывались.
Но очень специфическая планировка все еще казалась ему странной.
— Парень. Шал. Расчистите мне путь, — объявил Копейщик, когда они завернули за угол на центральную площадь города. Снова из алебастра, здесь была широкая и невысокая площадь с четырьмя фонтанами, а в центре — портал. Лава медленно капала из фонтанов, которые были покрыты рунами. Что, подозревал Рандидли, было единственным способом для лавы внизу как-то вырваться вверх, а затем упасть обратно, высыхая и превращая четыре фонтана в четыре кургана.
Сам портал был меньше, чем представлял себе Рандидли, всего около трех метров в высоту и двух в ширину. Едва достаточно, чтобы два человека могли пройти одновременно. Тот факт, что Мертвяки привели армию через такой маленький портал, был свидетельством их неумолимого, механического характера.
Перед порталом стояли тринадцать Королей-Колдунов и один человек.
Айден Дарк стиснул зубы и посмотрел на Копейщика.
— Как ты мог так поступить с нами? Обрекая весь наш мир на этот ужасный стазис, чтобы удовлетворить свои больные цели? За это я
Копейщик проигнорировал его и повернулся к Рендидли с невозмутимым выражением лица.
— Я жду.
Шал вопросительно посмотрел на Рандидли. Рендидли окинул взглядом Королей-Колдунов и заметил одного, который казался менее похожим на палку под своим странным покрытием тела. Рендидли незаметно кивнул и шагнул вперед.