Дозер задумался. Их вход был самым большим и главным входом в овраг огров, но слишком поздно был обнаружен второй вход. Казалось, что после их неудачной попытки вызвать Алану на дуэль огры решили, что она единственный человек в этом мире, которого стоит бояться. Поэтому они потихоньку выходили, по несколько за раз, пока у них не собрался боевой отряд из двухсот бронированных огров снаружи. С Аланой, благополучно размещенной перед главным входом, они приготовились к буйству по окрестностям.
Подозревалось, что они планировали обойти и раздавить оборонительные силы Дозера и Энни, но их обнаружили до того, как это могло произойти. Подросток, носивший маску Рендидли Призрачного Пса и лучший друг дерева.
Благодаря его предупреждению часть странного населения монстров, обитавшего в районе к юго-западу отсюда, смогла продвинуться и досаждать двухсоттысячной армии, пока не прибыла Алана.
В этот момент огры бежали обратно в дикую местность вокруг оврага. Решив, что преследовать их дальше — пустая трата времени, Алана развернулась. В данный момент она возвращалась со своим отрядом из пятидесяти человек.
— это к чему? — медленно произнес Дозер. Они все равно рано или поздно до этого дойдут, он усвоил, что лучше сделать это на его собственных условиях.
Энни резко обернулась и посмотрела на него. Ее челюсть сжалась.
— Неужели я должна это говорить?
Дозер задумался над этим вопросом. Потом кивнул, потому что не видел разумной альтернативы. Как они будут общаться, если не с помощью речи?
— У нас не было секса уже несколько недель, — прошипела Энни. — Мне интересно, придется ли мне перерезать глотку какой-нибудь сучке или нет. Ты мне изменяешь?
Дозер моргнул.
Оба резко подняли головы. Алана, с робко стоящим рядом Птолемеем, была у края костра. Она посмотрела на Дозера, потом на Энни и снова на Дозера.
— Не то чтобы это не стоило обсудить, — коротко сказала Алана, расправляя плечи. — Но кто-то выходит из оврага. Саймон сказал мне, чтобы я поспешила обратно; я рада, что это не просто для того, чтобы попасть на последние несколько секунд мыльной оперы.
Брови Энни задергались, как это бывало, когда она была по-настоящему взбешена, но она прикусила язык. Вероятно, она заметила, как и Дозер, как измученной и измотанной выглядела Алана. Ее доспехи были покрыты царапинами, а кожаные штаны явно забрызганы кровью. Хотя они выиграли несколько стычек с ограми и не понесли потерь, три человека выбыли из строя, пока целитель Класса не смог исцелить их тела.
И Дозер слышал, что единственной причиной, по которой так мало людей получили ранения, было то, что Алана была острием копья, сломавшим хребет сопротивлению огров.
Поймав и задержав взгляд Энни на несколько секунд, чтобы заверить ее, что он вернется к этой теме, Дозер отошел от костра и посмотрел в сторону скалистого входа в овраг. Как и указала Алана, там было движение.
Дозер был одним из немногих людей, у которых не было настоящего (Навыка), повышающего его (Восприятие). Вместо этого он полагался на кое-что более интуитивное. Дозер считал, что это часть его (Душевного Навыка), он глубоко вдохнул, пробуя воздух на вкус. Ничего.
— Они не собираются драться, — коротко сказал Дозер. В воздухе не было даже малейшего намека на насилие.
Алана бросила на него взгляд искоса.
— Как ты можешь это сказать?
— Дозер всегда хорошо чуял драки, — саркастически сказала Энни. Или, возможно, и нет. Может быть, она говорила искренне, но ее скверное настроение требовало соответствующего тона.
Не то чтобы это имело какое-то значение. Алана бросила на Дозера оценивающий взгляд, а затем повернулась, чтобы посмотреть в сторону невысоких земляных валов, которые закрывали им обзор. Ночь была темной, но было достаточно звездного и лунного света, чтобы различить очертания. Медленно, туда-сюда, двигались несколько фигур.
— Мэм? Мне поднять войска? — спросил Птолемей.
Алана задумалась, а потом покачала головой.
— Им нужен отдых. Кроме того давайте доверимся чутью Дозера. Он не зря является молотом Доннитона.
— Кто-то выходит. К нам, — сказал Дозер.
Алана расправила плечи и достала копье.
— Ну что ж. Руки подняты, видимого оружия нет; похоже, они хотят поговорить. Но что, черт возьми, они хотят нам сказать?
— Они хотят иммигрировать, не так ли? Приехать на Землю и жить здесь за счет жизненной энергии, верно? — сказала Энни. Она указала на заброшенную окрестность. — Вероятно, они хотят договориться о территории, которую они смогут назвать своей.
— людям это не понравится, если мы действительно позволим им поселиться здесь, — сказал Дозер.
— Лучше огры, чем люди-лягушки, которые, по-видимому, связаны с (Опасной Зоной), заканчивающейся на Юге, — указала Энни. — Их тела покрыты слизью. Представь себе. Меня. Покрытую липкой слизью.
Дозер напрягся и коротко покачал головой. Затем он еще раз принюхался, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. Насилия по-прежнему не было, но что-то подсказывало ему, что этот разговор будет не таким, каким они его ожидали. Кроме того, когда фигура медленно шла вперед сквозь линию укреплений, их шаги становились все громче и громче; даже для огра они были огромными.
Наконец, Алана сделала шаг вперед и подняла руку.
— Достаточно близко, я думаю. Доброго времени суток, огр. Я — Алана. Я полагаю, вы пришли поговорить?
Голос Аланы был ровным, но Дозер знал, что она смотрит на то же самое, что и он: Обирн Миис, 79-й уровень.
Возвышающийся огр окинул взглядом четверых. Затем медленно ухмыльнулся.
— Конечно. Я здесь, чтобы обсудить условия вашей капитуляции мне.
Глава 847
Рендидли вернулся на Землю беззвучно. Он возник из ниоткуда на той же невысокой горе к западу от штаб-квартиры сталь ериксона , с которой и отправился. Сухие камни загремели, когда он возник на них. Облака расстилались, словно льняное полотно, над утренним горизонтом, уходя в бесконечную даль.
Но он даже не взглянул на прекрасный восход. Вместо этого он думал о разговоре с Октавиусом Шрайком, который состоялся несколько дней назад.
К удивлению Рандидли, принятие приглашения на разговор означало, что он снова получил запрос на телепортацию. Сначала он отнесся к этому с подозрением, но в конце концов Рендидли решил рискнуть и встретиться с Октавиусом.
Это не было требованием, это была просьба. Если бы Октавиус захотел создать проблемы Рандидли, тот не сомневался, что странная фигура смогла бы это сделать. Поэтому он принял телепортацию и сразу же оказался в тесном маленьком офисе. В углу горел небольшой огонь, а все остальное
Больше, чем администратор Седьмой когорты, офис Октавиуса напоминал Рендидли захламленное жилище профессора. Груды бумаг и свитков образовывали высокие стопки. В центре комнаты стоял внушительный деревянный стол. По крайней мере, Рендидли предполагал, что он внушительный; он был в значительной степени скрыт под завалами.
Некоторые бумаги были смяты, другие исписаны плотным почерком. Было ясно, что эта комната используется довольно часто.
— Пожалуйста, — сказал Октавиус, неопределенно указав на два жестких деревянных стула, которые были перегружены коробками с металлическими безделушками. С сомнением Рендидли подошел к одному из них. Он положил руку на спинку стула.
Мгновенно Рендидли моргнул. Это дерево несмотря на то, что оно было в значительной степени скрыто от глаз, Рендидли мог определить по одному прикосновению, насколько гладким и плотным было зерно этого дерева. Оно было ближе к металлу, чем любое дерево, которое он когда-либо видел. Уровень этих материалов был намного выше всего, что он видел, даже на Теллусе.
С торжественным уважением Рендидли еще раз оглядел окружающий офис с новым любопытством. Но, увидев, что Рендидли коснулся стула, Октавиус воспринял это как разрешение говорить.
— Я так рад, что вы смогли прийти и поговорить со мной. Из-за вашей особой ситуации я подумал, что лучше всего сообщить вам эту новость напрямую; за вами внимательно наблюдают.
В тот же миг взгляд Рендидли обострился. Связано ли это как-то с Существом?
Но Октавиус поднял руки, прежде чем Рендидли успел заговорить. — Подождите, выслушайте меня. Вы сами навлекли это на себя. Хотя Теллус все еще был технически жизнеспособной планетой в Пятой когорте, большинство Деревенских Духов, которые были там назначены, уже ушли на покой. Они оставили доверенных лиц для распределения Классов, но в основном они вернулись на свои родные планеты. Это случается довольно часто; мир очень близок к прохождению Бедствия, а затем терпит неудачу из-за внутренних распрей, политики или просто прихоти влиятельного человека Фактической неудачи нет, но все к тому идет.
— Прошло семьсот лет. Некоторые из Деревенских Духов, возможно, даже умерли за это время. Поэтому, когда Теллус прошел Второе Бедствие, не только все оставшиеся духи были возвращены на планету для распределения увеличенных преимуществ, но и Пятая когорта была предупреждена о новой планете, переходящей к Третьему Бедствию. И когда они расследовали, что это вызвало Я провел собственное расследование, конечно. И сообщу, что это отклонение было результатом девиантных действий Немезиды. Но эта Немезида была мертва, когда большинство сканировало ситуацию. Все, что они там нашли это вы.
Октавиус поморщился. — Именно поэтому я был вовлечен. Теперь, чтобы вы понимали, существует целое сообщество администраторов и мета-системных сотрудников, которые подняли шум из-за того, что кто-то из более низкой когорты поднялся и получил преимущество в знаниях над их надвигающимся Бедствием. В основном это просто шум в ответ на неожиданность, но
Октавиус мрачно посмотрел на груды свитков на своем столе. — Большинство успокоится. Некоторые, однако, нет. Существует целый Нексус, ожидающий по ту сторону Бедствий. Администраторы набираются из миров, которые прошли Третье Бедствие, но не прошли Четвертое. Некоторые, однако, все еще мечтают о том, чтобы пройти Четвертое Бедствие и встретиться с Богом. Я подозреваю, что силы будут двигаться, чтобы понять, как вам удалось вытащить мир с грани провала.