Нева его предупредила? Какова была его реакция?
Возможно, толпа решила, что они стали свидетелями исторического момента. Призрак спустился, чтобы оставить свой знак одобрения на назначении. Между тем, Наффур был в ужасе от того, что Призрак прибыл отчитать его за его выбор. Или или
Взгляд Наффура был прикован к этим горящим изумрудным глазам. И в голове Наффура возникла странная и немного неожиданная мысль. Причина, по которой он стал Призраком — сосредоточенность. То, что удерживает его взгляд, удерживает все его внимание. Эта энергия и способность броситься в любое дело, не считаясь ни с чем другим это его величайшая сила. А у меня этого нет
Призрак остановился впереди, за тремя стоящими на коленях фигурами. Внезапно трое, казалось, поняли, что что-то не так, потому что они повернулись. Наффуру было интересно, насколько разной была их реакция. Стоящий на коленях слева, Арбор, тут же вскочил на свои корневые ноги и бросился к Призраку, чтобы обнять его.
Стоящая на коленях справа, Мэделин, чешуйчатая ящерица, чье огненное дыхание спасло жизни нескольким людям, медленно встала и поклонилась Призраку. Ее волнение и нервозность были очевидны, и, увидев ее такой взволнованной, Наффур успокоился. В конце концов, по крайней мере, на нем была маска. Никто не мог прочитать его мысли.
Разве могли?
Стоящий на коленях в центре заметил, кто это был, и замер.
Смешок Призрака развеял большую часть напряжения на поляне, несмотря на нависшее присутствие двух чудовищных всадников позади него. Он тепло обнял Арбора.
— Я правильно расслышал? Ты вступил в Орден Дуцис?
Арбор отпустил Призрака и взволнованно запрыгал с ноги на ногу, бурно жестикулируя в знак согласия. Наффур с облегчением отметил, что рядом с Призраком Арбор совсем не боялся, что его огонь обожжет человека. Вероятно, отчасти это было связано с тем, что Призрак, по-видимому, создал Арбора, но Наффур также хотел думать, что его разговоры с Арбором о том, что нужно меньше бояться, помогли.
Я не Призрак — медленно подумал Наффур. Но у меня есть друзья. Надеюсь этого достаточно .
Затем Призрак повернулся к дрожащей Мэделин.
— А ты кто?
— Мэделин, а, сэр, — она поклонилась еще дважды в быстрой последовательности. — Я обещаю никогда не терпеть неудачу и не колебаться. Я буду образцовым примером добродетели для Ордена.
Улыбка Призрака пронзила нервы Наффура; она была невероятно грустной.
— Делай все, что в твоих силах. Но не бойся неудач. Совершенства не существует.
Затем Призрак повернулся к стоящей на коленях фигуре, Аяксу. И его лицо изменилось, став мрачным и зловещим. Поскольку он стоял спиной к большей части толпы, они не могли видеть ярость, которая сузила изумрудные глаза Призрака. Арбор поник, просто находясь рядом с ним, а улыбка Мэделин дрогнула.
— И ты, — с презрением в голосе произнес Призрак. — Ты тоже вступил в мой орден?
Аякс медленно встал, его усики задергались. Хотя он был похож на гигантского таракана, Аякс всегда был в авангарде изматывающих усилий. Только благодаря его навыку следопыта они смогли найти огров и успешно осуществить кампанию по изматыванию.
— Да. И я могу заверить вас, что мои намерения чисты. Кем бы вы меня ни считали откуда бы я ни появился, я поднялся над этим. Я сам себе хозяин.
Из разговора было ясно, что у них двоих есть история, но Наффур ничего не мог понять из их слов. Если Аякс знал Призрака, почему он не упоминал об этом раньше? Мэделин особенно любила рассказывать о достижениях Призрака, но Аякс никогда не проронил ни слова о встрече с ним.
В течение нескольких долгих секунд Призрак смотрел на Аякса. Аякс не двигался.
Наконец Призрак фыркнул. Затем он, казалось, был недоволен, но сказал:
— Я хотел бы в это верить. И каждый заслуживает шанс проявить себя. Один шанс. Добро пожаловать в Орден Дуцис. Я буду следить за тобой.
Затем, повернувшись на каблуках, Призрак вышел с поляны.
Торжественность момента была несколько испорчена Арбором, который, переваливаясь, поплелся за Призраком, танцуя туда-сюда.
Глава 857
Против воли Рендидли не смог сдержать улыбку и, убедившись, что они скрылись из виду у серьезной группы за линией деревьев, развернулся, чтобы наброситься на Арбора. С тех пор как он получил (Корону Катаклизма и Мрака), до него медленно стало доходить, что значит владеть такой короной, но он в основном игнорировал это.
Несмотря на то, что он медленно приобретал инструменты для влияния на большую группу, ему не было комфортно их использовать.
Ему было гораздо приятнее чувствовать удобное взаимодействие Эфира между собой и Арбором. Они играли в борьбу, почти минуту барахтаясь в притворной схватке. Они катались по земле, и Рендидли чувствовал себя в основном подавленным из-за своей единственной конечности.
Два всадника Рендидли стояли в стороне. Он чувствовал их любопытство по отношению к нему и к статусу этой вещи, с которой он боролся, но Рендидли ясно выразил свою волю, поэтому они оставили его в покое.
Это была мелочь, которую он заметил лишь мимоходом, размышляя о наблюдающих всадниках, но казалось, что их интеллект медленно улучшается по мере того, как их призывают. Это ему казалось, или эти всадники способны к росту?
Однако очень быстро Рендидли забыл об этих подозрениях, позволив себе увлечься радостью общения с Арбором.
— Как ты поживал? — спросил Рендидли с улыбкой. От Арбора исходило тепло и счастье.
Рендидли резко кивнул и спросил:
— А Нафур? Какой он?
На этот раз поток образов от Арбора был более сложным. Но он сводился к двум отчетливым понятиям. Первое — едва сдерживаемое веселье и некоторая обеспокоенность. Что-то, что в совокупности равнялось такому прилагательному, как глупый или неуклюжий. А второе
Друг.
Ну ладно, Невея, — подумал Рендидли с кривой усмешкой. — Полагаю, Нафур был хорошим выбором .
Словно дьявол, которого вызывают по имени, Нафур нерешительно подошел к тому месту, где играли Арбор и Рандидли. Часть Рендидли хотела прекратить борьбу с Арбором и предстать в достойном виде перед этим членом Ордена Дуцис. В конце концов, это был кто-то, кто явно восхищался Рендидли и хотел ему подражать.
Но Рендидли слишком ценил этот редкий момент, чтобы расслабиться и провести время с растением, порожденным им самим; он скорее пожертвует чем-то из своего достоинства, чтобы насладиться этим.
У него было слишком мало подобных моментов на Теллусе, и Рендидли почему-то подозревал, что надвигающиеся угрозы, нависшие над Землей, еще больше затруднят такие вздохи облегчения здесь.
Наконец он позволил Арбору прижать себя к земле и вздохнул в поражении. Арбор радостно чирикнул и спрыгнул, танцуя вокруг своего побежденного врага. Рендидли засмеялся громко и долго, наблюдая за чистым ликованием в движениях Арбора.
Моменты, подобные этому вот почему я сражаюсь , — подумал Рандидли, вставая и поворачиваясь к Нафуру. Хотя большая часть веселья улетучилась, он все еще был в хорошем настроении.
— Можешь снять маску. Я хотел бы посмотреть, как ты выглядишь, — небрежно сказал Рандидли.
Нафур вздрогнул, но кивнул. Медленно он поднял руку и снял маску, обнажив бледнолицего подростка. Как ни странно, неуверенное беспокойство в глазах Рендидли заставило его вспомнить о происхождении Системы; Донни смотрел на Рендидли почти так же, когда ему поручили возглавить деревню.
Такой молодой. Даже моложе Саймона — подумал Рандидли, но сказал:
— Приятно познакомиться, Нафур. Я — Рендидли Гончий Дух. Ты хотел что-то сказать? Или задать вопросы? Я останусь здесь на час. Как лидер вашего Ордена полагаю, моя обязанность — предложить вам совет, который я могу.
Это откровение сильно поразило Нафура; он несколько секунд заикался. Наконец он откашлялся в кулак и сказал:
— Я ну, кажется, вы знаете Аякса. С ним что-то не так? Во время боев с ограми он был самым храбрым из нас. Поэтому я надеюсь, вы сможете его простить.
Нафуру явно потребовалось много смелости, чтобы высказать свое мнение, и после этого он сразу же сник. Рендидли пришлось подавить смешок; не было необходимости смущать ребенка тем, насколько забавным Рендидли его находил. Вместо этого Рендидли задумался над вопросом.
Аякс был загадкой для него. Существо было обмануто в Зоне 1 или позволило себя обмануть с целью, которую Рендидли не мог понять из имеющейся информации. Душа Существа была использована в качестве эфирной электростанции, обеспечивающей электричество и энергию для ужасных экспериментов, проводимых над людьми Церковью, скрещивая их с монстрами.
Когда Рендидли отключил электростанцию, он наблюдал, как душа Существа была уничтожена. Это был всего лишь еще один аватар, но сознательная часть Существа была искоренена. Осталось только тело. Тело, которому удалось сбежать, пока он пытался его поймать.
Этим телом и было существо, которое теперь называло себя Аяксом.
Была определенная ирония в том, что Рендидли не мог удержаться от смеха над тем, что Аякс был тараканом, потому что именно так Рендидли его и воспринимал. Но когда его взгляд упал на Аякса, он яростно просканировал тело. То, что он обнаружил, было сбивающим с толку.
Это было похоже на то, как если бы тебе сказали, что твоя наименее любимая специя является частью блюда, но твой нос не может уловить запах этой специи. Рендидли видел, что Душевное пространство Аякса было выгравировано эфирными рунами, которые мешали ему глубже заглянуть в его (Класс) и (Навыки). После выхода из тюрьмы подавления Рендидли приобрел умение выведывать информацию о других, прощупывая их Эфиром.
Эти руны не позволяли этого сделать.
Теперь вполне вероятно, что эти руны были сделаны, когда Существо населяло тело. И возможно, что его способность производить Эфир была утеряна, когда душа Существа была сожжена. В конце концов, из Аякса не исходило даже малейшего запаха Эфира Существа. Но доказательств не было. Все лежало за этими заслоняющими рунами, запертыми.