Здание стояло на невысоком холме. Поднимаясь на верхнюю часть, Рендидли не мог не посмотреть на восток и увидеть глубокую долину между двумя другими холмами, откуда каждое утро открывался бы прекрасный вид на закат. Это место каждое утро купалось бы в лучах рассвета.
К большому веселье Рандидли, он нашёл Сэма, рубящего деревья ручным топором, когда он подошёл. На долю секунды Рендидли почувствовал, как будто возвращается в прошлое, где они оба были просто прагматичными людьми, пытающимися справиться с волной изменений, которые принесла Система.
Рендидли остановился в нескольких метрах позади Сэма, который спокойно рубил коренастые брёвна. — Мы, конечно, прошли долгий путь с того места, где начинали. Помнишь, как защищали тех актёров и актрис?
— Я помню, что делал всё, что мог, — прорычал Сэм. Он опустил свой ручной топор и расколол полено на две части. — Я помню, как одна упрямая девчонка сбегала, чтобы строить тебе глазки, вместо того, чтобы избегать монстров. Это было хлопотно.
Сэм выпрямился и посмотрел на Рандидли. А потом тут же фыркнул. — Ха! Значит, это правда, ты возвращаешься ко мне как нищий, просящий оборудование. У тебя ничего не осталось?
— Я некоторое время плавал в лаве. Всё просто расплавилось, — небрежно сказал Рандидли.
Острыми глазами Сэм оценил ответ Рандидли. Затем он беспомощно покачал головой. — Плавал в лаве, да? Полагаю, ты и руку там потерял? Ба, ты слишком безрассуден. Есть более медленные методы для достижения целей, знаешь ли, те, которые не подвергают тебя такой опасности.
— Я, кажется, не очень хорошо выбираю эти благоразумные пути, — признался Рандидли. Затем он подождал, чтобы заговорить, пока Сэм приближался.
К его удивлению, старик просто обнял его. Он поднял руки и заключил Рендидли в медвежьи объятия. Движение почти застало Рендидли врасплох; привязанность Сэма сильно отличалась от привязанности Шал. Но это не было плохим ощущением. Ладони Сэма были тёплыми и мозолистыми.
— Итак, делаешь растительную руку? — спросил Сэм с гримасой, отстраняясь от объятий и бросив взгляд на обрубок левой руки Рандидли.
Рендидли был всё ещё тронут этим интимным жестом, но усмехнулся. — Не-а. У меня достаточно растительных частей. Я подумывал о том, чтобы спроектировать что-нибудь из металла.
— Хороший парень, — сказал Сэм. Он жестом предложил Рендидли следовать за ним и пошёл к своей хижине. — Растения полезны и легко адаптируются, но я не доверяю им и половины того, что я доверяю твёрдой стали. О, сталь Эриксона — отличная штука, кстати. Не думаю, что ты захочешь выдать их секрет?
— Почему должен быть секрет? — поддразнил Рандидли. — Разве это не может быть просто хорошая сталь?
Сэм отвратительно покачал головой, открыл дверь своей хижины и вошёл в мастерскую. — У хорошей стали нет такого цвета или способности формироваться и застывать, как у Кровавой Стали Эриксона. Хорошо подходит и для методов крафта; очень легко создать предмет с дополнительными бонусами из материалов Эриксона. Достаточно дорого, чтобы заставить человека мочиться.
Внутренняя часть мастерской Сэма была плотно заполнена висящими кожами и пластинчатыми доспехами. Они были разложены на столах и висели на колышках. Рендидли был слегка впечатлён, увидев огромный ассортимент доспехов, висящих на сотнях деревянных кольев вдоль стен. Разнообразие было огромным.
Но Сэм прошёл мимо этих висящих предметов без комментариев, поэтому Рендидли последовал за ним в кузнечную часть здания. Не было никаких стен, обозначающих смену, но было совершенно ясно, когда обшитая деревом земля сменилась бетоном, что они вошли в другой мир. Теперь стена была не выложена доспехами, `
но искореженные куски металла всех мастей.
Помимо толстых столов, усеянных следами ожогов и застывшим металлом, стены украшали всякие безделушки. Но они были другими.
Некоторые из них представляли собой блестящие металлы, выкованные в толстые шары, другие были вылеплены в виде изящных латунных цветов. Эти изделия вдоль стены казались Рендидли не столько испытанием Сэмом собственных возможностей, сколько проявлением его сострадания, когда он не спеша проверял пределы каждого материала, попадавшего ему в руки.
В этом был смысл. Прежде чем по-настоящему использовать материал, нужно понять его сильные и слабые стороны. Следовательно, все, что Рендидли здесь видел, было просто практикой. Что было несколько хвастливым, учитывая, насколько скромным было это огромное море металлических работ.
— Есть какие-нибудь мысли насчет брони? Я чувствую твои образы но расплывчато. Легче, если у тебя есть идея, что сделать. Этот комплект будет за счет заведения, если ты наденешь его перед всеми пару раз. Пора показать другим Зонам, на что способен Доннитон, — сказал Сэм.
Рендидли ненадолго задумался. У него были кое-какие мысли, но многие из них быстро пересмотрел, когда Рендидли увидел размах работы Сэма. Возможно, ему стоит быть немного более амбициозным в своей просьбе.
И Рендидли Гостхаунд открыл рот и сказал Сэму, чего он хочет.
И Сэм начал смеяться.
Глава 861
С шипением мощность, проходящая через железный наруч, оказалась слишком велика. Потанцевав с искрами электричества секунду, он весь раскололся надвое с резким треском.
Рендидли мрачно посмотрел на искрящиеся останки на деревянном столе. — Серьезно, да пошло оно все к черту.
Он с каким-то мрачным удовлетворением вынес этот кусок металла из хижины и бросил остатки в яму для костра. Затем он открыл (Извержение Пылающей Лей-Линии) под металлом и расплавил его почти до состояния лужи.
Для верности он использовал свой (Ледяной Пепел, Гасящий Шторм), чтобы охладить расплавленный металл, сжал его в шар и закинул как можно дальше с ближайшего холма в густой лес внизу. Он подумал было закричать, но это показалось ему немного ребяческим.
Поэтому он просто свирепо смотрел почти минуту.
Почувствовав себя намного лучше, Рендидли вернулся в небольшое жилое помещение, которое он обустроил для себя к северо-востоку от Доннитона, и задумался о деталях создания растущей Гравировки в тяжелой книге в кожаном переплете, которую он получил от (Копья Ивы). Не только реальность создания такой гравировки оказалась сложнее, чем он ожидал, но это еще и невероятно отнимало время.
Рендидли выдохнул. Затем, несмотря на едва сдерживаемую ярость, он снова принялся за работу.
Конечно, через десять минут он снова потерпел неудачу. Рендидли рационально понимал, что половина проблемы заключалась именно в его отвратительном отношении, но он не мог не расстраиваться из-за монотонности и относительной легкости, с которой была сделана базовая часть растущей гравировки. Она была обманчиво разработана, чтобы расслабить создателя и заставить его совершить ошибку.
На этот раз Рендидли заставил Акри нарезать оставшиеся кусочки на мелкие части. Он собирался было начать еще одну попытку, но на этот раз он насильно остановил себя. Это ни к чему не приведет. Он даже не получил (Уровень Навыка) за последние несколько попыток. Вздохнув, он встал и покинул свое скромное убежище. Будем надеяться, свежий воздух поможет ему успокоиться.
Уровень сложности, если не конкретная причина, был ожидаем. Но почему-то это задело его за живое. Рендидли тщательно обдумывал последние несколько часов, подходя и садясь под старым дубом. Чего он не ожидал, так это того, насколько особенными были требования к растущей Гравировке. Потому что проблема заключалась не в конкретике и умении, а в последовательности.
Базовый узор для растущей Гравировки должен был быть абсолютно одинаковым по всей поверхности изделия. Рендидли считал, что понимает это. Но он не совсем понимал, как трудно было деформировать узор, чтобы он соответствовал предмету.
Например, Рендидли было довольно легко создать базовый узор на плоском листе металла. Довольно трудоемко, но вполне выполнимо. Однако, если этот лист металла согнуть в кольцо, весь узор должен быть слегка скручен, чтобы он соответствовал новой среде. В противном случае узор не только не будет соответствовать, но и не соединится чисто сам с собой на другой стороне материала.
Это было какое-то странное умственное упражнение, включающее в себя трехмерное пространство и верность реальности, с чем Рендидли пока не мог справиться.
Что заставило Рендидли осознать истинную силу и разочаровывающее качество процесса: он требовал опыта с переменными, выходящими за рамки даже обычных. Его (Навык Гравировки Маны) был довольно высоким, если учесть все обстоятельства, но это было даже за его пределами. Он был умственно истощен так, как и не подозревал, что это возможно.
Выдохнув через нос, Рендидли прислонился головой к изъеденной коре дерева за спиной. После разговора с Сэмом о его броне он попрощался и нашел место за городом, чтобы собраться с мыслями перед встречей со всеми остальными. Отправив сообщение Донни, Рендидли назначил дату через несколько дней, чтобы поприветствовать лидеров Доннитона и некоторых особых талантов, с которыми они хотели, чтобы он встретился.
Кроме того, Рендидли планировал предложить Отрядам сразиться с ним в это время. Но он действительно хотел немного времени, чтобы начать закладывать основу для своей металлической руки, прежде чем сделать это. Эта растущая гравировка была частью этого.
Хотя у Рендидли было навязчивое чувство, что ему следует как можно скорее отправиться на юго-восток, Невея была гораздо более склонна к общению, когда он закончил задачи, которые она ему поставила. По ее словам, после завершения (Опасной Зоны) открылся еще один портал в чужой мир, полный монстров. У нее было полно дел, чтобы держать крышку плотно закрытой на кастрюле.
Судя по всему, плотность населения в этом новом мире была довольно высокой.
Однако Невея утверждала, что она только устраняет тех, кто пробирается через портал, чтобы не распространять информацию; поэтому присутствие Рендидли облегчит ситуацию, но не решит проблему. Так что ему не обязательно бросать все, чтобы спуститься и помочь.