Возможно он намеренно сблизился со мной? — с подозрением подумал Эд. В этом был смысл. Он был одним из самых влиятельных людей в Доннитоне, и единственным, кто не состоял в команде Гончего. Было стратегически целесообразно нацелиться на Эда, как на самого трудного для влияния человека за столом правления Доннитона Только подумать, что этот мальчик такой интриган как разочаровывающе.
Самодовольно выпятив грудь, Эд представил неизбежный момент, когда Рендидли подойдет к нему и попросит о помощи. Какое божественное чувство он испытает, когда откажет мальчику и сведет на нет все тщательно разработанные манипуляции Рандидли. Но такова была прерогатива такого благородного человека, как Эд.
И Эд так увлекся этим сценарием, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ситуацию вокруг своей пекарни, когда он приблизился к ней этим утром. Когда реальность увиденного наконец-то поразила его, Эд остановился и нахмурился, глядя на место перед своей дверью.
Там болтали три человека, довольно расслабленные в бледном свете раннего утра. Судя по их одежде, они, скорее всего, только что пришли с тренировки; на всех троих были доспехи, указывающие на то, что они состоят в 93-м отряде Доннитона. К сожалению для этих отрядов с высоким номером, они были вынуждены тренироваться в совершенно непристойные часы в учебном центре из-за своей относительной незначительности для Деревни.
Но что они могли поделать? Даже Эд подписал расписание без лишних разговоров. Просто было слишком много других отрядов, которым нужно было использовать учебный центр. Пришлось пойти на некоторые жертвы.
Но это не объясняло, почему они здесь. Перед его пекарней.
Поспешно применив иллюзию, скрывающую его знаменитые усы, Эд приблизился к группе. Затем он внутренне отругал себя за то, что потратил столько времени, не применив иллюзию. Может быть, в этом и заключалась цель Рандидли? Раскрыть его настоящую личность?
Неужели этот ублюдок попытается шантажировать его? Хех, пусть этот дурак попробует. Тогда Эд утопит его в дерьме.
Прищурившись, Эд подошел к этой троице. Когда они подняли глаза, он заставил свое лицо расплыться в улыбке.
— О, вы владелец? — спросила молодая женщина с прямыми рыжими волосами. — Мне очень нравится, что вы сделали с витриной. Она выглядит так привлекательно и об этом месте ходят довольно хорошие слухи
— Кхм, — кашлянул Эд, оглядывая свою витрину. Она действительно выглядела привлекательно. Но ждать его прибытия из-за слухов и цвета краски?
Ну, такие люди часто очень небрежны с деньгами. Эду это не нравилось, но он не возражал, когда именно он брал их деньги. Честно говоря, именно так Эд и продвинулся по иерархии Доннитона; он просто был готов засучить рукава и выполнять ту работу, которую никто другой не хотел делать.
Или, по крайней мере, он так поступал раньше. Теперь он нанимал Классеров с низкими Уровнями, чтобы они делали это. Таков бизнес.
Открыв дверь, Эд крикнул позади себя:
— Заходите! Это определенно то место, о котором вы слышали, здесь подают только самые лучшие хлебобулочные изделия
Может быть мне стоит приходить в магазин немного раньше завтра? — подумал Эд.
Как и обещал, Венди Вусс разработала безупречный механизм для полностью подвижной руки и передала его Рендидли в течение двадцати четырех часов. Вопреки себе, Рендидли был впечатлен. Он очень быстро просмотрел чертежи. Затем он поморщился.
Несмотря на все свои навыки Тинкеринга и Инженерной смекалки Сприггита, Рендидли очень скоро заблудился в лабиринте замысловатых свитков, которые она ему предоставила. Чтобы добиться полной артикуляции, планы Венди требовали, чтобы сотни чрезвычайно мелких и сложных деталей были соединены в единое целое. По мере того, как Рендидли заставлял себя продираться сквозь мельчайшие детали конструкции, он постепенно смог сформировать представление о том, как это будет работать.
Но с этим были некоторые проблемы.
— У меня нет инструментов, чтобы сделать что-то подобное, — беспомощно сказал Рандидли.
Венди пожала плечами. Они стояли в мастерской Венди, которая представляла собой пещеру с низким потолком на вершине крысиного лабиринта, который занимали Сприггиты. По крайней мере, там было достаточно света, чтобы видеть. Внутри у нее было несколько чрезвычайно сложных машин для плавления и обработки металлов.
— Это моя проблема? Я даже позволю тебе сделать это здесь в обмен на еще одну услугу.
— Не думаю, что это можно сделать здесь — нахмурившись, сказал Рандидли. Он смог перенести некоторые вещи в свой Дар души, но его межпространственное кольцо не было одним из них. Может быть, если бы он Ну нет, это не стоило усилий. А без своего межпространственного кольца у Рендидли не было доступа к каким-либо высококачественным материалам, которые он все это время хранил при себе.
Несмотря на то, что здесь были технологии, у них не было того уровня материалов, которые Рендидли был заинтересован в использовании для своей руки. Какой смысл делать сказочно подвижную руку, если обычный человек из Доннитона сможет прорезать слабый материал конечности? Гравировки могли лишь в незначительной степени повысить прочность металла.
— Нет, эти планы определенно нужно упростить, — сказал Рандидли.
— Это не входило в сделку, — указала Венди Вусс, бросив презрительный взгляд на Рандидли.
Рендидли моргнул. Затем он нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
— Ты сделала это нарочно, чтобы получить дополнительную компенсацию, не так ли?
Венди пожала плечами.
— Ты обращался со мной грубо и дал мне двусмысленный запрос, потому что хотел заплатить мне больше, не так ли?
Вопреки себе, Рендидли фыркнул.
— Ладно, хорошо. Я был немного требовательным на наших предыдущих переговорах. Я просто чувствовал, что у меня мало времени. Но у меня все еще есть почти неделя, чтобы завершить это. Судя по тому, как быстро ты смогла закончить планы, этого будет более чем достаточно, чтобы обсудить подходящую компенсацию и завершить работу, да?
Венди Вусс умно кивнула.
— Это приемлемо. Кроме того, на случай, если бы ты был недоволен, я уже определилась со своими встречными требованиями.
Пока Рендидли с поднятыми бровями наблюдал за ней, Венди подошла к дальней стороне своей мастерской и сняла покрывало с классной доски. Там большими белыми буквами было написано следующее:
ПЯТЬ ТРУПОВ МОНСТРОВ ВЫСОКОГО УРОВНЯ
— Мое окончательное предложение, — объявила Венди Вусс.
Рендидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— И что такое Высокий уровень ?
Женщина-Сприггит несколько секунд смотрела на него с ощутимым подозрением, словно чувствуя, что с реакцией Рендидли что-то не так. Ее разум был сосредоточен на выполнении некоторых тщательных мысленных расчетов. Рендидли снова практически слышал жужжание ее шестеренок в голове Венди Вусс, когда она пыталась понять, какую ценность она может извлечь из него.
— Уровень пятнадцать или выше, — наконец выплюнула Венди Вусс.
На этот раз Рендидли не смог сдержать фырканье. Но он пожал ей руку и немедленно ушел.
На самом деле, эта просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому, что Рендидли как-то замедляли монстры этого Уровня, а потому, что найти пять монстров этого Уровня оказалось непростой задачей. Ему пришлось довольно далеко отъехать от обжитых земель, чтобы кого-нибудь найти.
За пределами расчищенной от тумана территории было тяжело, и даже Рендидли продвигался осторожно. Но как только он находил группу, он быстро расправлялся с ними и тащил тела обратно в лабораторию Венди.
С гримасой человека, осознавшего, что его обманули, Венди приняла тела и спросила Рандидли, каковы его запросы к новым планам.
Ах, ты, конечно, гений , — самодовольно подумал Рандидли, поскольку в этот раз он гораздо конкретнее указал, чего хочет. Но это вопрос перспективы. Ты, вероятно, никогда не видела монстра выше 10-го Уровня для тебя 15-й Уровень казался неизбежной катастрофой. А для меня ну, это просто детские игры.
Объяснив все, Рендидли покачал головой со светлым выражением на лице.
— Приятно было иметь с тобой дело, Венди.
Венди кисло пробурчала что-то в ответ.
Глава 875
Рендидли завороженно наблюдал за изумрудными языками пламени, танцующими на пальцах его единственной уцелевшей руки, очарованный их ярким оттенком. Это был живой и требовательный оттенок изумруда, притягивающий внимание зрителя и затягивающий его в глубины пламени. Отчасти дело было в цвете, но была и другая переменная; сила пламени просто завораживала человечество.
Этот огонь был особенным, конечно. Это было собственное (Зажигание Изумрудной Эссенции) Рандидли. Из всех его образов это был самый новый и, возможно, та часть самого себя, которую Рендидли понимал меньше всего.
Огонь вдохновения. Огонь, давший толчок человечеству. С помощью огня можно было готовить еду. Можно было работать после наступления темноты. Он привлекал внимание зверей в окрестностях, но эти дикие существа всегда подсознательно боялись света, которого не понимали. Возможно, первый человек, обуздавший огонь, тоже боялся его странных секретов.
Но она подошла, и весь мир изменился.
Рендидли сжал руки в кулак и потушил огонь. Хотя ему бы очень хотелось продолжить совершенствовать свои образы, он сказал себе, что сегодня он должен совершить кое-что неприятное; он собирался поговорить с Лирой.
Он позволил этой конкретной ране гноиться достаточно долго.
Даже если это было не то, чего он хотел, ему нужно было это сделать. Несмотря на то, что Лира предала его на нескольких уровнях, она была Духом Деревни Доннитон. И из-за этого она была связана с большей Системой. Каким-то образом она узурпировала контроль над Деревней у Нула почти два года назад и заняла неприступную позицию. Даже сейчас последствия этого действия все еще трудно назвать.
В то время Рендидли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмлены его яростью из-за того, как глупо Лира подвергла свою жизнь опасности, чтобы достичь своих целей. Она не проявила абсолютно никакой заботы о собственном выживании, когда безрассудно позволила Испытанию проникнуть в их Деревню.