Все они прислали смущающие просьбы о том, чтобы им разрешили покинуть службу Невеи, которая в их глазах была жестокой надсмотрщицей. Это заставило Рендидли усмехнуться. Невея, надсмотрщица? Эта свободолюбивая душа раньше едва обращала внимание на свои действия? Было приятно видеть, что Невея тоже учится принимать ответственность. Она им понадобится, поскольку Система повысила ставки в отношении угроз, которые она в них бросала.
Тут же Рендидли почувствовал себя плохо из-за того, как подозрительно он к ней относился. Ему следовало сложить два и два, когда она настояла на том, чтобы он выполнил обещание по садоводству, которое она дала, и отказалась покинуть Опасную Зону, чтобы сделать это самой. Даже если ее приоритеты все еще немного сбивали с толку, она явно была человеком, который держал свое слово.
Когда лодка Деклана прибыла, пристань была настолько пуста, что Рендидли покачал головой. Не похоже, чтобы здесь была оставлена какая-либо сила для управления доками. Матросы спустились с тяжелого корабля, чтобы притянуть его к причалу. К счастью, казалось, что гавань достаточно глубока, и док простирается далеко в воду, чтобы позволить этому кораблю делать именно это.
Спрыгнув на землю, Рендидли окликнул Керрара:
— Подожди здесь. Если я не вернусь до наступления ночи что ж, я полагаю, ты достаточно хорошо плаваешь, чтобы найти дорогу домой, верно?
Даже издалека Рендидли видел, как Керрар покраснел от возмущения насмешкой над его способностями, но Рендидли просто ухмыльнулся и отвернулся. Вместо этого он последовал за размашистой фигурой Деклана, направлявшегося к центру острова.
Казалось, большая часть острова была поглощена огромным болотом, но они шли по тщательно построенной серии деревянных платформ, которые удерживали их от воды. Чувствуя (Хваткой Мирового Семени), он мог ощутить, что вода была глубиной всего лишь по колено в большинстве мест. Но это все равно означало довольно много дискомфорта от промокшей обуви для большинства людей, поэтому он мог понять, почему они сделали деревянную дорожку. И все же
Рендидли внутренне вздохнул. Сегодня не поболтаю пальцами ног в грязи, полагаю. Кроме того, я здесь по официальным делам Земли, так что
Лишенный одного из величайших удовольствий передвижения босиком, Рендидли безучастно последовал за Декланом. Он почувствовал удивление Деклана, когда Рендидли удалось не отставать от мужчины. Честно говоря, Рендидли не знал, почему люди всегда, казалось, хотели бросить ему вызов в беге наперегонки. Это было бессмысленно. Даже с пассивным (Телом Иггдрасиля из Ирвуда) его физические возможности были намного выше, чем были изначально с его характеристиками.
И его характеристика Ловкости не была низкой. Деклан, вероятно, сильно сосредоточился на Ловкости, но Рендидли не думал, что мужчина преодолел 600, как Рандидли. Победитель гонки был предрешенным выводом.
Чтобы скоротать время, Рендидли использовал свое (Обнаружение Эфира), чтобы прощупать экран статуса Деклана, чтобы попытаться определить, насколько высока его Ловкость. К сожалению, это был несколько утомительный процесс. Насколько Рендидли мог сказать, у Деклана было около 400 Ловкости но он еще не достиг этого. Что, безусловно, впечатляло.
Или, по крайней мере, так думал Рандидли. Его чувство перспективы было настолько искажено, что было трудно понять.
В конце концов, они прибыли к странной пирамиде. Без колебаний Деклан погрузился в конструкцию, созданную Системой. Рендидли последовал за ним. Внутри явно был лабиринт, но в потолке было пробито большое отверстие, к которому Деклан просто подпрыгнул. За ним было еще одно отверстие в потолке, а затем еще одно, пока они легко не поднялись через короткий путь, сделанный в бессмысленно тупом лабиринте вокруг них.
Честно говоря, Рендидли почувствовал облегчение. Он ненавидел лабиринты.
Наконец, они пролезли через так много дыр, что оказались на плоской вершине пирамиды, которая представляла собой приподнятую платформу размером примерно с баскетбольную площадку. Все еще не останавливаясь, Деклан продолжил движение через плавающий серый портал, который образовал центр области.
Хотя это сильно отличалось от того, как выглядел Овраг Огра, Рендидли определенно чувствовал тот же искаженный Эфир в окружающей области, когда два мира сливались воедино. Чувствуя своих Всадников и Невею на другой стороне, Рендидли последовал за ним.
Была секунда, когда переход был чрезвычайно дезориентирующим, а затем весь мир вокруг Рендидли сфокусировался. И как только он оказался там, с его босыми ногами, стоящими на губчатой земле, он огляделся и осмотрел мир лягушачьего народа.
Дождь быстро забрызгал его лицо, но он вытер его, чтобы лучше видеть.
Первое, что он заметил в этом мире, был высокий и извилистый замок, который доминировал над окружающим ландшафтом. Его высокие башни и темные стены говорили о деньгах и влиянии. Там был переполненный ров и высокая стена из черного камня, которая защищала мрачно выглядящую крепость внутри ее ограждения.
Еще больше дождя попало ему в лицо. Нахмурившись, Рендидли посмотрел вверх. По всему небу, которое он мог видеть, низкий слой облаков извергал холодную морось дождя вниз над сельской местностью, идеально обрамляя этот зловещий замок. Раздавались треск и грохот грома, освещавшие суровую архитектуру.
Взгляд Рендидли опустился ниже. Со склонов замка Рендидли мог видеть лагерь внизу, состоящий из огромной армии. Внизу, по заболоченной местности, ровными рядами стояло, вероятно, двадцать тысяч человек.
Это заставило его нахмуриться. Мало того, что у них была такая извращенная и ужасная крепость, возвышающаяся прямо над порталом, но у них еще и армия ждала внизу? Здесь все было хуже, чем он предполагал. Неудивительно, что Невея считала, что ей нужно быть
здесь постоянно; лягушачий народ был готов иметь дело с Землей.
Помимо армии, Рендидли заметил кое-что, от чего встревоженно моргнул. То, что он поначалу принял за невысокий холм, оказалось огромной и голой стеной из сложенных камней. Медленно поворачиваясь, Рендидли увидел, что вся окружающая местность заключена в эту стену, что давало жителям этого мира идеальную стартовую площадку для нападения на Землю, и при этом делало любую контратаку невозможной.
Очевидно, стена была построена наспех. Присмотревшись, Рендидли быстро начал замечать недостатки. Были щели, через которые могли проскользнуть небольшие группы людей. Но ни одна из них не была достаточно велика, чтобы пропустить более десяти человек беспрепятственно. Она должна была тщательно контролировать поток любой армии, пытающейся атаковать.
Хмуро Рендидли последовал за теневой фигурой Деклана. Не в строительстве дело. Даже если бы она была построена хорошо, Рендидли не составило бы труда сломать стену грубой силой, чтобы показать этим дуракам, что произойдет, если они свяжутся с Землей. Идя вперед, Рендидли огляделся и увидел, что небольшая группа из армии направляется к замку.
— Вовремя, — небрежно сказал Деклан. Затем он прибавил скорость.
Глаза Рендидли заострились. Было бы неплохо увидеть этих лягушек поближе и получить возможность просканировать их своим (Детектором Эфира). Потому что он искренне надеялся, что ситуация не настолько ужасная, чтобы ему пришлось отложить свой вызов Доннитону, чтобы провести здесь кампанию.
Новая левая рука Рендидли экспериментально напряглась. Это, безусловно, было бы хорошей возможностью проверить возможности своего нового оборудования. Даже если ему придется пропустить вызов, сражаясь здесь, понимание своей силы было бы положительным результатом.
Рендидли и Деклан двигались намного быстрее, чем небольшой отряд из нижней армии, поэтому они прибыли к воротам замка одновременно с ними. Лягушачий народ был ну, в основном таким, каким Рендидли и представлял себе, если бы его попросили представить лягушачий народ. Они были более приземистыми, чем люди, и имели резиновую синюю кожу, но в остальном были очень похожи на людей.
Что сбило Рендидли с толку, так это то, что лягушачий народ вздрогнул и опустил головы, когда прибыли Рендидли и Деклан. Деклан ничего не сказал, поэтому Рендидли просканировал группу.
Никто из них не был особенно сильным, выше пятьдесят пятого уровня, но почему эта группа пришла в эту лягушачью крепость? Могли ли они быть посланниками или разведчиками, отправленными с докладом? Тогда почему
Со скрипучим стоном ворота замка медленно опустились перед группой, которая стояла в ожидании. А по бокам открывающихся ворот стояли двое (Всадников) Рендидли и дюжина людей, одетых в регалии одного из (Отрядов) Доннитона.
— Можете войти, — произнесла женщина, которая, казалось, была главной, и лягушачий народ поспешил вперед.
Нахмурившись, Рендидли проверил, что ему говорит его связь с Невеей. Что Невея находится прямо впереди, в глубине нависшего замка, который, казалось, сочился атмосферой злого злодея. Странное подозрение начало зарождаться в его груди, когда они углубились в замок.
В коридорах было богато и темно, из-за чего лягушачий народ спотыкался об архаичную мебель. По крайней мере, они были защищены от непрекращающегося дождя. Почему-то Рендидли подозревал, что в этом мире не часто бывает, чтобы не шел дождь. Возможно, поэтому разумная жизнь эволюционировала из лягушек.
Наконец, после почти десяти минут наблюдения за паникующими лягушками, они добрались до большого зала. Войдя в комнату, лягушачий народ бросился на землю. Их предводитель, довольно тучная лягушка, робко позвал:
— Великий Король Демонов! Пожалуйста, смилуйся над этим смиренным посланником, но. Жабячьи Лорды отказываются сдаться. Пожалуйста
— Если я не получу то, что желаю — Невея медленно встала, когда говорила. В этот момент она была в своей естественной форме, извращенной эволюции, сочетавшей в себе человеческие черты и черты костяного виверна. Широкие костяные крылья раскинулись за ее спиной, нависая над ее открытой пастью и горящими красными глазами.