Но больше всего раздражало то, что на ее голове была корона, которая явно была дешевой имитацией (Короны Переворота и Мрака) Рандидли.
Это было, честно говоря, несколько оскорбительно.
— тогда я обескровлю этот мир, чтобы преподать этим дуракам урок! — триумфально взревела Невея.
Моргнув, Рендидли попытался рационализировать то, что видел. Лягушачий народ вздрогнул и взмолился о пощаде, умоляя Невею дать им больше времени, чтобы убедить других Жабячьих Лордов в силе Короля Демонов.
Рендидли просто наблюдал за всем этим. У него было довольно много вопросов.
Глава 889
— Это был хороший план, — почти оправдываясь, сказала Невея. Рендидли переменил позу, чтобы не таращиться на нее просто со сложенными руками. Он не критиковал ее, он был просто в шоке. — Они сильнее людей. В целом, намного сильнее, чем Земля. Если бы они знали об этом факте, независимо от того, насколько они мирные, они в конечном итоге вторглись бы. Поэтому я решила сыграть роль злого существа, вторгающегося к ним. Притвориться, что Земля — это ужасное место, которого следует бояться, где обычны чудовищные демоны.
Они вдвоем, плюс развалившийся Деклан, стояли в главной спальне замка, который Невея построила после просмотра множества сохранившихся фильмов ужасов еще до появления Системы. Судя по всему, у нее развился вкус к готической архитектуре. Кроме того, она, по-видимому, значительно повысила свой уровень владения языком благодаря многократному просмотру медиа.
Рендидли был просто рад, что ее мозг не расплавился от просмотра слишком большого количества телевизора. Но если она притворяется Королем Демонов — саркастически подумал Рандидли. Могу ли я действительно сказать, что ее мозг не расплавился? Как там называется этот термин для синдрома восьмиклассника в Японии? Тюнибё? Рендидли потер виски. Он хотел спросить, почему она решила использовать его весьма респектабельную Корону таким гнусным образом. Повлияет ли это действие на его имидж? Они ведь тесно связаны. Но он знал, что спрашивать об этом не очень зрело. Поэтому вместо этого он сказал:
— И? Как это сработало?
— Ну, — сказала Невея, и по ее лицу расплылась довольная улыбка. Теперь, когда они были в частной зоне, она вернулась к использованию иллюзии для создания довольно андрогинного человеческого облика, который выглядел так, будто она могла быть сестрой Рандидли. — Это довольно разрозненный народ, которым руководят эти Жабо-лорды. Я убила двух, находящихся рядом с открывшимся порталом, но они были чрезвычайно слабы по сравнению с большинством жителей этого мира. Поэтому угроза от меня выиграла время, но все больше и больше Жабо-лордов посылают агентов для расследования. Плюс
— Плюс, причина, по которой они так быстро нашли портал, заключается в том, что после того, как он его открыл, этот Бессмертный Герой сбежал внутрь и призвал некоторых людей из самой могущественной фракции Жабо-лордов к вторжению. Ирония в том, что то, что сказал Рой, было правдой; человечество, вероятно, проиграет войну против Лягушколюдей — Затем Деклан бросил взгляд на Рандидли. — при условии, что определенные личности не выступят от нашего имени.
На это Рендидли ничего не ответил. Но он нахмурился, обдумывая это предположение. Судя по тому, что он видел в мире Огреского Ущелья, в глубинах этого мира были люди, которые более чем способны противостоять ему. Конечно, Рендидли смог бы устроить резню армиям, но они никогда не были угрозой.
Реальную угрозу представляли те древние существа, которые выжидали своего часа в мире, медленно истощающемся от Эфира. Они не двинутся легкомысленно, потому что их возраст сделал их осторожными. Но когда они двинутся
Невея цокнула.
— Я не смогла его выследить, потому что мое присутствие необходимо здесь. Но пока Бессмертный Герой не прекратит это безумие, будет собираться все больше и больше Лягушколюдей. И поэтому я буду вынуждена убивать все большие и большие группы, чтобы моя угроза оставалась достаточно свежей, чтобы удержать их. Это опасно.
Это был еще один факт, который осознал Рандидли, когда слушал краткое объяснение Невеи о том, что произошло. Несмотря на то, что они действовали, чтобы защитить Землю, в итоге они пришли в умирающий мир и убивали без разбора, чтобы защитить свои собственные интересы. Из всех доступных им вариантов они выбрали именно этот.
И печальная правда заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем больше вероятность того, что между ними возникнет столько вражды, что Лягушколюди могут все равно решить начать войну.
Но что мог сказать Рандидли? Элегантные и мирные решения — это хорошо, но у них просто не было времени или сил, чтобы вступить в затяжную войну с голодающим миром, которому нужна энергия Земли, как наркотик. Мир был бы целью в будущем, но это было бы возможно только там, где Земля контролировала портал. И все же, без сомнения, Лягушколюди думали бы то же самое, если бы понимали обстоятельства.
Но тут глаза Рендидли сузились. В любом случае, они быстро окажутся вовлеченными в цикл насилия, если Бессмертного Героя не призвать к ответу. Это был ключ, который открыл бы более мирную альтернативу.
— Есть ли какие-нибудь зацепки, где находится Бессмертный Герой? — спросил Рандидли.
Деклан поморщился и посмотрел на пол. Невея пожала плечами.
— Мы можем в общих чертах сделать вывод, что он неуклонно движется на юг, исходя из информации от Жабо-лордов, которые капитулировали, и глядя на то, кто присылает представителей, чтобы следить за нами. Но у нас нет подтвержденных сообщений. Он двигается слишком быстро и, вероятно, носит маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием Бессмертного Героя, движущемся по землям Лягушек. А Лягушколюди определенно заметили бы человека.
— Даже если вы не знаете точного местоположения можете ли вы предположить, как далеко он продвинулся? — спросил Рандидли.
Деклан поморщился.
— Четыре дня тяжелого бега для меня, если бы я шел всю ночь. И каждый день продвигается дальше на юг.
Рендидли хмыкнул, пытаясь подсчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Вероятно, было бы справедливо сказать, что Рендидли может двигаться почти в два раза быстрее, чем Деклан, если он выложится по полной. Еще быстрее, если он использует Вдохновение на активном компоненте (Древесины Иггдрасиля). У него еще оставалось около восьми дней до того, как он хотел вернуться в Доннитон, так что, если Рендидли уедет немедленно, он должен успеть с запасом времени.
Единственный вопрос заключался в том как он поступит с Бессмертным Героем, когда найдет его?
— Хорошо, — коротко сказал Рандидли. — Я уеду как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажите мне, что вы знаете о том, куда я направляюсь.
Почему у рапиры был третий вариант, а у двух других его не было?
Сэм сидел в плетеном кресле, когда солнце поднималось над горизонтом, и размышлял над этой проблемой.
В приступе безумия Сэм вкратце упомянул о своем замешательстве Донни. Но мальчик понял это совершенно неправильно. Он был обеспокоен тем, что снаряжение такого высокого качества можно было сделать с тремя разными улучшениями. Особенно с улучшениями, которые достигали аж V. Он тут же заговорил о возможности снова купить эти производственные здания.
Сэм резко оборвал его. Затем он пришел сюда, чтобы подумать над этим вопросом и над тем, почему это важно. Потому что в этом было что-то такое, что, казалось, подсказывало Сэму, что если он сможет понять, почему он считает это странным, его кузнечный потенциал взорвется.
Но лучше смотреть на это методично, подумал Сэм. Начните с самого начала. Затем подтверждайте каждый шаг к цели.
Общая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные варианты, которые можно добавить к предметам снаряжения, происходят из трех вещей: Материалы, Процесс и Единство цели и конструкции. С помощью Рендидли Сэм начал понимать, что Единство, о котором они говорили, на самом деле относится к образу, который есть у создателя. Итак, Материалы, Процесс и Образ.
Даже с этим руководством бывало много случаев, когда у оружия появлялся странный вариант, который, казалось, каким-то образом объединял одну или две из этих категорий. Или очевидный процесс подготовки не приводил к каким-либо изменениям в параметрах. Часть этого можно было списать на неудачи кузнеца, но также казалось вероятным, что они что-то упускают.
Вот почему детали этой рапиры продолжали дразнить Сэма.
(Элементальный калейдоскоп III). (Не из этого мира I). (Дух народа I).
(Дух народа) можно было отложить в сторону; это был всеобъемлющий образ, которым обладали все мечи, щиты, перчатки и презервативы, вышедшие из Седьмой Зоны. В этом отношении они, безусловно, были последовательны.
Два других — (Элементальный калейдоскоп) и (Не из этого мира). Проблема с ними заключалась в том, что оба, казалось, можно было отнести к материалам, а не к процессу. Теоретически возможно, что элементы можно было внедрить в материал, но это было не так. Элементы пришли от самого монстра.
Еще менее вероятно, что (Не из этого мира) было создано с помощью процесса. Как люди могут обрабатывать что-то, чтобы оно не было из этого мира? Это тоже было непосредственно из-за магической природы монстра.
Возможно, Сэм просто недальновиден; он мог зациклиться на пустяках. Но, похоже, это было не так. Ему, как человеку, который выковал сотни предметов в Системе, казалось гораздо более вероятным, что он упускает что-то важное. Его категории, касающиеся вариантов в оружии, были неверными.
— Хм — пробормотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу просто впитаться в его кожу.
— О чем ты бормочешь? — спросила Регина. Сэм вздрогнул; она так тихо вышла на крыльцо, что он ее не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он заметил, что она предлагает ему чашку кофе. Он взял ее и насладился насыщенным вкусом.
Усмехнувшись вопреки себе, Сэм понюхал и сказал:
— Черт возьми, как ты это делаешь? У меня не было таких зерен уже много лет.