Странным образом, его Корона пульсировала, немедленно успокаивая его. Таков был его Путь. Не было смысла препираться с собой по этому поводу.
По мере приближения к городу становилось все больше этих странных пузырьковых пространств. Большинство из них были расположены в сложных цепочках, тянущихся вверх, почти как странный подводный эквивалент многоквартирных домов. А у их основания странно светящиеся кораллы тянулись вверх, варьируясь между оттенками красного, темно-оранжевого и зеленого.
Без света с поверхности хор постепенно становился все ярче по контрасту. Продвижение вглубь уводило их дальше от света наверху, но это также приспосабливало их глаза к инопланетному свету, исходящему снизу.
Вероятно, из-за постоянной облачности над головой, Глубинный город был залит тенью. Это глубокое место было царством тени. И в окружении странной полутьмы Рендидли почувствовал, как его настроение меняется, становясь более сосредоточенным. Должно ли было его привести вглубь территории Жабо-лорда, чтобы запугать его?
Я должен быть впечатлен? — кисло подумал Рандидли, наблюдая, как его стражники продолжают медленно плыть вперед. Они не проявляли той скорости, которую он видел у других Лягушек, особенно когда кто-то оказывался на их пути и узнавал доспехи, которые носили эти стражники.
Казалось, что этот Жабо-лорд не был добрым правителем.
К сожалению, единственная проблема с пребыванием под водой заключалась в том, что у него действительно не было возможности общаться. По крайней мере, общаться неагрессивно. Так что он не мог завязать разговор и не мог подгонять Лягушек вперед. Рендидли просто должен был вынести медленную скорость и позволить стражникам вести его, как они пожелают.
Примерно через пятнадцать минут они прибыли к большому куполу, который стоял в центре цепочки пузырей. В то время как другие пузыри были полупрозрачными, позволяя немного видеть то, что находится внутри, этот купол был совершенно непрозрачным. Водоросли густо росли по поверхности, придавая странную нечеткость чрезвычайно большому зданию.
Как только Рендидли остановился, чтобы изучить купол перед собой, стражники двинулись. С внезапным взрывом скорости они ринулись вниз к туннелю, который вел под купол. Они даже не жестом и не указали, что Рендидли должен здесь подождать. Они просто сбежали.
Рендидли прищурился. Я знал, что они двигались медленно, чтобы покрасоваться .
Но если они также не сказали ему оставаться, он мог небрежно проигнорировать их попытку бросить его и позже иметь правдоподобное оправдание. Ухмыляясь, Рендидли зачерпнул пригоршни густых водорослей, покрывающих купол, и использовал их, чтобы торпедировать себя вниз за стражниками, в туннель.
Внутри было почти в полной темноте. Два стражника продолжали ускоряться, и Рендидли усмехнулся про себя. Его маленькие микроорганизмы удвоили свои усилия, и вскоре он без труда не отставал от лягушек. Однако они, казалось, были совершенно не в курсе, когда плыли сквозь тьму. Вероятно, у них не было ничего похожего на его вспомогательные способности к Восприятию.
В конце концов, туннель повернул вверх. И они вынырнули в воздух. Рендидли медленно и подозрительно поднялся, не решаясь сделать вдох, пока не убедится, что это место безопасно. Не то чтобы яд был такой уж большой проблемой, но все же. Переход из воздуха в воду был для него самым уязвимым.
Безусловно, внутри купола было, по крайней мере, хорошо освещено. На потолке даже был установлен странный аппарат, который обеспечивал источник света, очень похожий на солнечный свет. Но это место все еще раздражающе болотисто для глаз Рандидли.
По крайней мере, здесь не идет дождь , — мрачно подумал Рандидли.
По-видимому, его подъем на поверхность воды был настолько хорошо контролируемым, что два стражника все еще не заметили его присутствия, когда выпрыгнули из воды. Тут же они отдали честь большому плакучему ивообразному дереву, которое доминировало в близлежащей области, и сказали:
— Сир! Демон ждет снаружи, чтобы доставить вам удовольствие
— Глупцы, —
Слово было произнесено с такой яростью, что земля задрожала. Большая ну, жаба, выпрыгнула из-под ивы и оглядела стражников. Затем ее взгляд переключился на Рандидли. — Если он ждет моего удовольствия снаружи то кто позади вас?
В типичной лакейской манере два стражника обернулись и уставились на Рандидли. Их шок был настолько сильным, что Рендидли с трудом мог поверить, что он был искренним. Прищурившись, он медленно поднялся по ступенчатому туннелю и вышел на сушу. Земля приятно хлюпала под его босыми ногами. Был ли этот танец исполнен для его блага? Или
Жабо-лорд, который выглядел как серая жаба размером с медведя, махнул одной из своих передних конечностей. На глазах Рендидли два стражника в одно мгновение превратились в ничто, и два маленьких сверкающих шара вырвались из их высохших трупов, чтобы полететь к Жабо-лорду. Не моргнув глазом, Жабо-лорд открыл рот, и его язык выстрелил, подхватив шары.
Тогда это не песня и пляска , — подумал Рандидли, с отвращением глядя на трупы. — Просто глупые стражники. Рендидли поднял глаза и увидел, что Жабо-лорд изучает его, ожидая увидеть, как Рендидли отреагирует на случайную демонстрацию силы. Чтобы увидеть, вздрогнет ли Рендидли от насилия. Рендидли отреагировал тем, что вообще ничего не прокомментировал, просто прошел мимо тел и склонил голову. — Должно быть, вы Жабо-лорд этого города. Я — Демон-принц.
Если Жабо-лорд и был смущен отсутствием реакции Рандидли, то он этого не показал. Его рот открылся в широкое выражение, которое, вероятно, было лягушачьей версией ухмылки. — Ах, конечно. Я — Нирфик. Добро пожаловать, добро пожаловать. Проходите, посидим со мной в грязи и поговорим.
Все страньше и страньше — подумал Рандидли, наблюдая, как Жабо-лорд разворачивается и неуклюже возвращается в тень дерева. Прежде чем двинуться с места, он бросил взгляд на высохшие и поглощенные трупы. Потому что то, что только что произошло, было интересно и, вероятно, немного проинформировало его о природе Питания . Он вытащил из них Эфир — подумал Рандидли, идя к дереву. — Я чувствовал несколько претензий на этот Эфир, и его была самой сильной. Но как он оставил такой сильный след на Эфире ? И эта Сила воли, которую он использовал
Кроме того, разве реакция Жабо-лорда на Рендидли не была слишком дружелюбной? Он пришел мирно, но не ожидал, что так легко войдет. В конце концов, Невея начала эту игру с Лягушками, убив двух представителей их правящего класса. Или это игра в курицу, чтобы увидеть, кто из них дрогнет первым?
Пожав плечами, Рендидли последовал за жабой к дереву. Он был удивлен, когда вошел в огороженную территорию, потому что тут же ступил в грязь глубиной по колено. Очень теплая, бурлящая грязь, которая, казалось, была соединена с каким-то горячим источником. Когда он двигался, земля под его ногами проседала и скользила, направляя его глубже.
Без какого-либо реального чувства
В спешке Владыка Жаб отпрыгивал все дальше, разбрасывая вокруг большие комья грязи, пока почти полностью не погрузился в нее. Затем он обернулся и ухмыльнулся Рэндидли, оставив над грязью только глаза и рот.
— Прошу, следуйте за мной в самые глубокие участки грязи. Она чрезвычайно полезна для кожи. В моем возрасте нельзя быть слишком осторожным.
Тщеславие? Определенно позерство , — подумал Рэндидли. Он ухмыльнулся в ответ и побрел за Владыкой Жабом. Его металлическая рука напряглась. Даже если Владыка Жаб планировал использовать эту грязь, чтобы напасть на Рэндидли, он был бы горько разочарован. По всей грязи были разбросаны мелкие кусочки водорослей и растительности. Даже сейчас они собрались, образовав защитный нимб вокруг Рэндидли. Рендидли был в своей стихии.
Когда Рендидли погрузился по пояс, Владыка Жаб Нирфик продолжил говорить:
— Расскажите мне о вашем путешествии. Было ли вам комфортно путешествовать по нашему миру
— Я ценю ваше гостеприимство, — перебил Рендидли речь Владыки Жаба, прежде чем тот успел разогнаться. Тратить время здесь — не то занятие, которым ему хотелось бы заниматься. — Но я спешу. О чем вы хотели поговорить со мной, Нирфик?
Желтые глаза Нирфика смотрели на Рендидли совершенно непроницаемо.
— Хоох? Разве вы не пришли сюда, чтобы поговорить со мной? Я просто хотел проявить свою щедрость, проведя вас в мою скромную обитель.
Рендидли поджал губы. Ладно. Тогда попробуем прямой метод.
— Я пришел за тем, кто распространяет слухи среди ваших Владык Жабов. Я полагаю, вы говорили с этим человеком. Я был бы признателен за ваше сотрудничество.
— С кем-то, с кем я говорил? Что ж, это возможно. Но продавать делового партнера кажется недобросовестным. Что скажут обо мне другие Владыки Жабы?
Рендидли молчал, просто глядя на Владыку Жаба, известного как Нирфик.
Возможно, почувствовав перемену в настроении Рэндидли, Нирфик сказал:
— А если я откажусь?
Ухмылка Владыки Жаба стала еще шире, когда он продолжал погружаться в грязь. Рендидли чувствовал, как его ноги расходятся под поверхностью, находя удобное положение, чтобы рассматривать Рэндидли. Все глубже и глубже он погружался, его тело медленно поглощалось серо-черной грязью. Очень быстро все, что Рендидли мог видеть, — это глаза и ухмыляющийся рот.
— Тогда все в этом Глубинном Городе умрут, — монотонно произнес Рэндидли, и корона над его головой становилась все тяжелее. Носить Корону — значит выбрать Путь. И быть обязанным следовать по выбранному Пути.
Тея хрустнула шеей, глядя через равнины на столбы дыма, поднимающиеся на горизонте. Доннитон, конечно, был мирным, как никогда.
Ее глаза скользнули вбок, рассматривая четыре фигуры рядом с ней.
— Полагаю, нам пора начинать, не так ли?
Никто не ответил. Они просто улыбнулись.
Глава 896
Хань Ячжу тихо перебрасывался парой слов с Донни, когда Сэм и миссис Гамильтон догнали группу. Экспедиция из Зоны Семь смогла пролететь незамеченной радарами Доннитона только потому, что в группе было всего пять человек, включая Ханя. Поэтому ни один из патрулей не обратил на них внимания.