Пока Кларисса продолжала бормотать себе под нос, Сэм покачал головой и занял свое место. Еда уже была подана, поэтому Сэм взял себе крабовый биск, который ему приготовили. Спустя некоторое время Сэм поморщился; он был холодным.
Но ведь иногда такие блюда подают холодными специально, разве нет? Сэм нахмурился, глядя на свой неудовлетворительный и теплый суп. Регина передала ему круассаны и масло. С волчьей ухмылкой Сэм щедро намазал масло на еще теплую выпечку.
Кто бы ни занимался здесь выпечкой, он чертовски хорош , — подумал Сэм, проглотив круассан в три укуса.
В конце концов, Донни слегка откашлялся и сказал:
— Кстати, Кларисса, какова ситуация в Одиннадцатой Зоне? Мы понимаем, что она наполнена людьми, которые восприняли элементы Системы как нечто вроде подземелий драконов но где там находится политическая власть?
Кларисса подняла глаза с серьезным выражением лица, забыв о своих прежних ворчаниях.
— Большая часть власти сосредоточена в четырех Деревнях. Однако большую часть своих накопленных очков они потратили на оборону, поэтому все Деревни выглядят как замки. Ну, я не должна говорить, что это бессмысленно. Просто это все как в лагере, понимаете? Там целая система этикета
Затем Кларисса покачала головой.
— Но у каждой деревни есть глава. Разговаривать с ними будет довольно легко, если вы привыкнете к странным именам, которые они придумали для своей версии Пэрства. А кроме знати есть просто Классификаторы.
— Внутри Деревень почти все связаны с группой, с которой они путешествуют. Примерно в то время, когда они подключились к Новой Земле, они обсуждали, можно ли создать что-то вроде Гильдии Авантюристов, но я думаю, что они с энтузиазмом решили принять Ордена в качестве средства для этого.
Затем Кларисса сделала паузу.
— Из четырех Деревень самая могущественная — Широ, Деревня, построенная на вершине горы. Именно их группа зачистила Рейдовое Подземелье и является главной силой за пределами объединенной мощи Деревень. Но все четыре Деревни достаточно сильны, и в них есть по крайней мере одна группа, которая могла бы соперничать по силе с отрядом Доннитона численностью от 5 до 9 человек.
Все за столом задумались над этим. От 5 до 9 человек означало бы, что там нет никаких исключительных личностей, но это была бы группа, где каждый человек был бы выше 50-го уровня. Команда такого калибра могла бы довольно надежно уничтожать монстров примерно 60-го уровня. И как только они начнут собирать больше этих монстров, их уровни быстро поднимутся до более высоких уровней, где полученные навыки были необычайно мощными.
Но это не означало, что обязательно появятся люди, меняющие ситуацию. А без них Деревня будет вынуждена смириться со сползанием к посредственности.
Именно с этим сейчас и борется Франксбург. У них много удовлетворительных военнослужащих, но, помимо Люцифера и еще нескольких человек, среди их войск нет никого, кто мог бы одержать неожиданную победу.
Именно во избежание той же проблемы Ист-Энд был подстегнут к тому, чтобы сосредоточить большую часть своих разработок на воспитании Элементалей и Классов, связанных с ними. И пока что, похоже, все идет очень хорошо.
До прибытия Рендидли лидеры Доннитона были несколько в замешательстве относительно того, почему некоторые люди просто лучше используют Систему. Уровни их Навыков росли быстрее, и на одном и том же Уровне они могли использовать силу, к которой другие не могли прикоснуться при каждом использовании Навыка. Хотя руководство Доннитона не хотело этого признавать, казалось, что в Системе есть талант .
И так уж случилось, что Донни, миссис Гамильтон, Энни, Дозер, Деклан, Сэм, Глендел, Кларисса, Паоло, Кейл и Птолемей обладали им. С точки зрения таланта, у Доннитона было явное преимущество перед остальной Новой Землей.
Это даже не учитывая таких людей, как Райна и Регина Нортвинд, чьи Навыки никогда не будут использоваться на поле боя.
Ответ Рендидли на вопрос, почему у Доннитона есть преимущество, был не намного легче, чем талант; он сказал, что преимущество им дают их сильные образы. Но как только эта точка зрения была высказана, она, безусловно, показалась разумным объяснением происходящего. Люди, которые демонстрировали это преимущество, часто имели очень специфический Класс и принимали особый колорит этого Класса. Частично это могло быть просто совместимостью между ранними выбранными ими Путями и их характером, но четкий образ также казался важным.
Это была естественная уверенность, которая исходила из принятия того, кем ты стал.
Несколько секунд после того, как Кларисса описала военную мощь этих Деревень, за столом воцарилась тишина. Доннитон уже двигался к тому, чтобы подтолкнуть людей к Классам, которые держателю было легче представить себя использующим, с самой последней партией НСС, готовых взять класс, но у всех были сомнения, повлияет ли это существенно на их силу.
Еще четыре Деревни, в которых есть по крайней мере один Отряд с таким уровнем силы, — это немного, но это также изменит фокус власти по всей Земле. С большей помощью от этого нового союзника Зона 1 сможет меньше полагаться на контроль Доннитона.
Что, в свою очередь, освободит Доннитон для использования своих военных ресурсов для других проектов, но это будет означать, что они теряют политическую власть.
Миссис Гамильтон цокнула языком, чтобы вернуть всеобщее внимание к текущему разговору.
— А Зона Один? Там все по-прежнему мирно?
Теперь Кларисса поморщилась.
— Ну, в ближайшие три месяца будет тяжело. Сенат справлялся неплохо после того, как президент Говард оказался овощем, но приближаются выборы. Многие ждут, решит ли баллотироваться сенатор, построивший Сад.
Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Сэм раздраженно почесал подбородок. Хотя он не очень интересовался этими дискуссиями, полезно быть в курсе текущих дел. И Сэм мог сказать, что сейчас не самое подходящее время для ослабления политической власти Доннитона.
— Что-нибудь от Призрака?
— Ничего особенного, — сказала Кларисса, покачав головой. — С тех пор как Сенат принял эти законы о конфиденциальности, Призрак был вынужден серьезно ограничить свои наблюдательные дроны. Но было много разговоров между Эриксон Стил и Вест Провиденс . Ясно, что они готовятся что-то выкатить. Может быть, новую модель Дрона.
— Надеюсь, это означает, что старые модели станут дешевле, — проворчал Сэм. Он всегда был очарован дронами, но не видел смысла тратить непомерную сумму, которую Эриксон Стил требовала за них. Лучше просто купить сырую сталь.
Но это не означало, что Сэм меньше хотел заполучить один из них.
— Наконец — тихим голосом произнес Донни, скрестив руки на груди. — Ты смогла что-нибудь получить, изучив энергетические следы, оставленные Крылатым Змеем?
— Немного, — нахмурившись, ответила Кларисса. — Формулы были сложными, но так было до тех пор, пока я не поняла, что все составные части, нарисованные энергией, на самом деле являются трехмерными фигурами, наложенными на эту плоскость
— Кларисса — вздохнул Донни.
Кларисса ткнула в него пальцем.
— Очень немногие другие люди додумались бы до этого! Я просто объясняю, чтобы вы могли оценить то, что я делаю для всех вас. Но да. Ничего конкретного, но происхождение явно к востоку от Доннитона. Скорее всего, где-то в неисследованной северной части моря.
Сэм поморщился. Если это в море, им нужно будет полагаться на местных жителей, чтобы добраться туда. Будучи сухопутной территорией, у Доннитона не было военно-морского флота. И единственный реальный порт, к которому у них был доступ, находился в Сканте, который был немного
— Королевское море, — скривив губы, сказала миссис Гамильтон. — Так их король назвал его. Королевское море.
Эд, который, к счастью, до сих пор молчал, громко фыркнул.
— У этого человека, конечно, есть яйца, не так ли?
— Он может это подтвердить, — спокойно сказала миссис Гамильтон. — Насколько мы можем судить, эта Зона почти в пять раз больше нашей. Даже сейчас ее границы продолжают расширяться, хотя мы застряли в нашем нынешнем размере. Само Королевское море примерно такое же широкое, как и вся остальная Новая Земля вместе взятая. Даже если у него сейчас нет природных ресурсов, по мере роста его населения он неизбежно станет богатым.
— Почему? Большая часть моря не исследована. Они не могут утверждать, что используют его, — прямо сказала Алана.
Миссис Гамильтон элегантным жестом пожала плечами.
— Может быть, но я не хочу быть первой Зоной, которая претендует на часть земли другой Зоны. Кроме того, мы все еще можем многое сделать здесь, чтобы улучшить Доннитон
— Мы не претендуем на их землю прямо сейчас, — сверкнув глазами, сказала Алана. — Мы выслеживаем этих чертовых Немесаев и уничтожаем их. Даже если Гончая-призрак `
— Он убил двоих, это все еще оставляет
— Он убил двоих?! — Эд был совершенно потрясен. Сэм внутренне вздохнула. Бедняга не понимал, насколько он не в своей тарелке.
— Я не думаю, что он не отложит, но у нас все еще есть вызов Рендидли через два дня, — отметила миссис Гамильтон, игнорируя отступление Эда. — Мы также получили известие о том, что нас любезно пригласили на первую встречу лидеров зон в Бесподобной столице Зоны Семь.
— Довольно смело с их стороны рассылать приглашения на первую всемирную встречу после столь недавнего присоединения к Новой Земле, — тихо сказала Регина. У всех лица помрачнели.
У всех, кроме миссис Гамильтон. Она просто пожала плечами.
— Честно говоря, кто-то должен был это сделать. И я не хотела, чтобы это были мы. Потому что, кто бы это ни сделал, эти обиженные чувства возникли бы по отношению к нам. Нам это сейчас не нужно. Пусть лучше они возьмут на себя эту неблагодарную задачу.
— Ах, есть еще кое-что, — сказала Кларисса. Все повернулись к ней. Сделав большой глоток воды из стакана, она заговорила: — Это не подтверждено но