Никаких даров, только сделка. Но это, безусловно, один из аспектов нашей кармы, — устало подумал Рэндидли. Он подумывал о том, чтобы позвать Лукрецию, чтобы узнать ее мнение об этом странном природном явлении, но в конечном итоге Рендидли подозревал, что она ничего не найдет.
Непрошенное воспоминание об умении, связанном с судьбой, которое Рендидли насильно уничтожил, всплыло в его голове. Несколько секунд Рендидли просто изучал Лиру. Сегодня на ней было темно-синее вельветовое платье, перед которого был покрыт пришитыми карманами. Вместо существа, которое небрежно продало свою душу, она обладала тем видом присутствия, которого можно было ожидать от друга детства из аниме, с яркими глазами и широкой улыбкой.
То есть, если не считать ее чрезмерно бледной кожи и светящихся фиолетовых глаз. Эта часть ее кричала о злодействе.
Как и Рэндидли, Лира, вероятно, провела гораздо больше времени в этом новом мире, управляемом Системой, чем показал бы календарь. Поэтому она стояла стройная и прекрасная, как орхидея, выглядя так, будто ей было чуть больше 20 лет. Ее рыжеватые волосы завивались от ушей к челюсти. Когда Рендидли смотрел на Лиру, он понял, что она смотрит на него так же пристально.
Видя, что Рендидли не намерен делать ничего, кроме как изучать ее, Лира неловко улыбнулась.
— Как ты и ожидал, я собираюсь попросить тебя сделать то, что обычно не должно происходить. Но уверяю тебя, Октавиус не узнает о твоих действиях. Пока я не буду готова, я не раскрою, что ты сделал.
Волоски на затылке Рендидли встали дыбом. Упоминание Октавиуса не способствовало его расслаблению. Странное существо, управляющее их Когортой, очень ясно дало понять, что произойдет, если Рендидли снова пренебрежет естественным порядком Системы.
— Это угроза?
Наконец, эта сладко улыбающаяся маска, которую носила Лира, сломалась, и она нахмурилась на него.
— Рэндидли, я не хочу, чтобы ты умер или был брошен в фэнтезийную тюрьму. Без тебя, даже с семенами, которые ты только что посеял, все еще немного сомнительно, что Земля сможет пережить Первую Беду. И быть отрезанным от Эфира и сосланным на обреченную планету — это не то, чего я хочу. Хотя большинство Духов Деревни могут просто вернуться в свой родной мир, чем это поможет мне? Если Земля пойдет к черту, мне конец. Я на твоей стороне.
— На данный момент, — тихо сказал Рэндидли. Но когда Лира поджала губы от раздражения, часть его внутреннего подозрения исчезла, оставив после себя забаву. Я провел сегодня столько времени, заставляя свое тело расслабиться, чтобы контролировать свои образы. Разве не похоже на Лиру, что она появилась и испортила всю эту тяжелую работу?
Рендидли усмехнулся, когда это веселье продолжало подниматься. От этого хмурость Лиры усилилась.
— Чего ты хихикаешь? — огрызнулась она.
Рендидли беспомощно пожал плечами.
— Ничего, просто был долгий день. Так, я клюю на наживку; что тебе от меня нужно?
— Я хочу Класс, — сказала Лира с ослепительной улыбкой. Рендидли фыркнул и проигнорировал ее явную попытку очаровать его, пока он разбирал это заявление.
Очевидно, Лира не могла получить Класс старым способом со своим Статусом Духа Деревни. Поэтому Рендидли подумал, что это, вероятно, означает, что за пределами ее очень специфической сферы влияния как Духа Деревни, Лире не хватает возможностей. Было неясно, связано ли это с недостатком Статов или Навыков. Но получение Класса позволило бы ей расти. Более могущественная Лира была опасна, но Статы могли сделать только так много. Ее естественная склонность к Эфиру была гораздо более опасной, и поэтому она могла стать Духом Деревни.
Не упускал ли он что-нибудь? Была ли еще какая-то функция, которую мог выполнять Класс? Он мог помочь в формировании образов, но кроме этого
Затем глаза Рендидли вспыхнули. Класс также ведет к получению Судьбы и если бы я дал ей Класс, появилась бы еще одна связь между нами. Это возможно. Класс — всего лишь уловка, чтобы установить более прочную связь? Я мог бы попросить Натана сделать это, но неясно, сможет ли он это сделать, просто основываясь на опыте и способностях Я не сомневаюсь, что это не будет обычным случаем предоставления Класса
Но также я подозреваю, что тот факт, что Лира пришла сюда после поединка, не случаен.
Пока Рендидли размышлял над просьбой Лиры, она снова открыла рот.
— Я вижу по твоему лицу, что ты думаешь. Очень усердно думаешь. Позволь мне попытаться объяснить некоторые детали. Только благодаря моему уникальному Пути к этой ситуации я могу получить Класс. Хотя я внедрилась в роль Духа Деревни, у меня все еще есть различие в Системе, как у бывшего человека. Но поскольку у меня нет человеческого тела, это всего лишь вопрос закрепления Класса в физическом объекте, который я могу носить с собой.
— Что ты предлагаешь мне взамен? — спросил Рэндидли. Прежде чем продолжить, ему нужно было оценить, стоит ли вообще проводить этот эксперимент.
Лира подняла два пальца.
— Я предлагаю две вещи. Первая довольно проста; во время процесса присвоения мне Класса у тебя будет полный доступ к моему Духовному пространству. С помощью защиты, которую я кропотливо собирала в течение последних месяцев, ты сможешь увидеть и понять структуру энергии, которая создает Духа Деревни. Я задержу ограничивающее формирование Системы, чтобы предоставить тебе эту информацию. Интересно, не правда ли?
Рендидли скрестил руки на груди. Хотя ему было праздное любопытство по поводу формы Эфира, и он не сомневался, что это значительно поможет в понимании самой Системы, это не стоило того, чтобы бессмысленно давать Лире еще один инструмент в ее арсенале.
Как будто читая его нежелание, Лира театрально вздохнула и покачала головой. В этот момент казалось, что вся жизненная тяжесть и борьба давят на хрупкие плечи Лиры.
Уголок рта Рендидли приподнялся. Иногда он забывал, что она была ребенком-актером, до тех моментов, когда она предавалась бессмысленной театральности. Из всех черт Лиры эта была той, которую он не возражал.
— Хотя ты относишься к этому так небрежно, я хочу еще раз подчеркнуть, что это нелегко для меня, — устало сказала Лира. — Кроме того, мой Статус Духа Деревни дает мне много информации, касающейся эквивалента Путей, доступных моим аффилированным сущностям. Я не могу говорить об этом из-за определенных ограничений но если бы ты увидел рычаги управления, которыми я обладаю, у тебя, несомненно, было бы какое-то небольшое количество предвидения.
Это заставило Рендидли остановиться. Хотя язык цветистый она, по сути, говорит, что может видеть будущие возможности для Доннитона? Или Деревень в целом? Это может быть еще один ложный след, но она была относительно прямолинейна в отношении преимуществ, предлагаемых в сделках с ней в прошлом. Она поделилась этой чертой с Существом. Есть ли какой-то секрет о Деревнях в целом, скрытый там?
Но причина, по которой она может быть такой честной в отношении преимуществ, заключается в том, что последствия так глубоко скрыты. Как это было с Существом так будет и с Лирой.
Рендидли развел руки, не торопясь говорить. Только когда он увидел, как рот Лиры дергается от раздражения, он наконец открыл рот.
— А что ты предлагаешь мне во вторую очередь?
И снова вернулась лучезарная улыбка Лиры.
— Информация о твоем друге Шале. Он закончил восхождение и вернулся на Теллус. Если ты поможешь мне, я расскажу тебе, что знаю о том, что он вытерпел, и о его результате.
— Разве я не могу просто спросить его напрямую, если он, наконец, закончил? — криво спросил Рэндидли. Но когда улыбка Лиры не дрогнула, он понял, что что-то не так. Отправив быстрое сообщение Шалу, Рендидли понял, что проблема больше, чем он предполагал.
Предупреждение! Контакт с целевой планетой в настоящее время прерван во время Третьей Беды. Если этот контакт связан с чрезвычайной ситуацией, обратитесь к надзирателю Когорты 5, чтобы ваш запрос был рассмотрен.
— Рэндидли, я бы никогда не предложила тебе что-то бесполезное, — усмехнулась Лира. — Но благодаря моим связям я могу получить информацию, которая
— Ты не можешь, наши Пути и возможности слишком различны. Именно поэтому никто, кроме тебя, не сможет мне помочь.
Рендидли почувствовал какое-то волнение в груди, вспоминая свои прошлые взаимодействия с Лирой. Всегда одни требования и поддразнивания, никаких сделок. И никаких настоящих подарков тоже не было. Поэтому карма между ними была сложной. Это означало, что ни в одном из их будущих не было принудительного дара, но это также означало, что исход их взаимодействий казался чрезвычайно запутанным. Прямо как мой уход из Доннитона — подумал Рандидли, скривив рот. Затем он покачал головой и спросил Лиру:
— Зачем тебе Класс? Если ты дашь мне честный ответ, я подумаю над этим.
— Я уверена, что ты уже догадался, хотя бы частично, — сказала Лира, сморщив нос. — Чтобы иметь доступ к изображениям. Как Дух Деревни, мы крайне ограничены в выпуске собственных изображений. Я полагаю, это сделано для того, чтобы более высокая Когорта не испортила более низкую. Я долго не понимала, почему ты так бесцеремонно обращаешься с Доннитоном, знаешь ли? Но потом я заметила метку копья на тебе. После некоторых осторожных расспросов я узнала, что она не позволяет использовать твои изображения для вознесения Земли.
— Ты, может, и начинал как фермер, но теперь ты стал воином. Сколько бы семян ты сейчас ни сеял, нам нужно больше гарантий для Земли. И я не сомневаюсь, что когда ты узнаешь больше о Системе и Нексусе, ты будешь слишком занят подготовкой к более масштабным проблемам, чтобы продвигать изображения Земли на следующий Уровень. И, как я уже говорила, я не хочу, чтобы Земля потерпела неудачу до Третьей Катастрофы. Так что предоставление мне возможности самой использовать изображения — это беспроигрышный вариант.
Более того предоставление тебе Класса даст тебе возможность конденсировать Судьбу. А позже, я не сомневаюсь, ты попытаешься пройти Великий Путь — сразу понял Рандидли.