Когда они достигли верхнего этажа, она придержала для Рендидли дверь. После короткой паузы он вошел внутрь и ступил на мягкий ковер, который было чрезвычайно приятно ощущать голыми пальцами ног. Он широко растопырил пальцы и глубоко вдавил их в мягкое бордовое облако, на котором он сейчас парил.
Взгляд секретарши опустился вниз, чтобы остановиться на его ногах. Ее взгляд задержался там так долго, что Рендидли наклонил голову вбок и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Рендидли слегка улыбнулся, не зная, что сказать перед лицом ее откровенного наблюдения.
Ее немедленной реакцией на то, что ее поймали за разглядыванием его ног, был румянец. — Ах. Ну, какой смысл иметь такие вещи, если кто-то ими не наслаждается, верно? Пожалуйста, присаживайтесь на один из этих диванов. Когда совещание госпожи Татьяны закончится, можете пройти к ней; остаток ее расписания на сегодня свободен.
— Вы азартный человек? — легко спросил Рандидли.
Молодая женщина моргнула. Яркий янтарный цвет ее глаз вспыхнул в замешательстве.
С легкой улыбкой Рендидли указал на себя. — Я понимаю, как я выгляжу. Это большая смелость — поверить, что я таинственный и отсутствующий основатель компании, тот самый Эриксон. Я бы понял, если бы мы встречались раньше, но вы же новый сотрудник, верно? Мы никак не могли встретиться. И все же вы привели меня сюда, явно разозлив вашу коллегу внизу. Итак, вы азартный человек?
Молодая женщина усмехнулась ему. — Может быть, мы встречались, и я просто настолько незначительный персонаж, что вы забыли.
— Я бы вас запомнил, — спокойно сказал Рандидли. Он направил свое эфирное сканирование на молодую женщину. Мгновенно он почувствовал ее класс и уровень. Дотошный техник, 37-й уровень. Но внимание Рендидли сразу же привлек тот факт, что ее навык Тщательная подготовка был на 179-м уровне.
Незначительный персонаж, да?
Улыбка молодой женщины съежилась. Затем она пожала плечами. — Что-то есть в ваших глазах. Такое ощущение, что вы не тот, кто будет лгать. По крайней мере, я так думаю. И потом. с Системой, разве жизнь не азартная игра?
Затем она закрыла дверь и оставила Рендидли наедине с мягким ковром и его довольными пальцами ног. Покачав головой, Рендидли повернулся и направился к офису Татьяны. Во всяком случае, ему нужно было дать Татьяне понять, что тратить такой талантливый человек на должность секретарши — пустая трата времени. А тот факт, что ей удалось достичь 37-го уровня, означал, что она не лентяйка, когда дело доходит до боя.
Когда Рендидли приблизился к офису Татьяны, он сразу почувствовал, что внутри находятся она и Тайкс. Поэтому Рендидли коротко постучал в деревянную дверь, а затем спокойно открыл ее, чтобы войти.
Оба тела внутри быстро повернулись, чтобы встретить неожиданного нарушителя у двери, но резкий выговор, который Татьяна готовила для того, кто посмел прервать эту встречу, тут же затих, когда она увидела, кто открыл дверь. — Балу!
Рендидли поморщился. Увидев его реакцию, Тайкс усмехнулся и подошел ближе, чтобы заключить Рендидли в медвежьи объятия. — Чувак, я рад тебя видеть. Значит, мы можем перестать возиться с этими ублюдками.
Усмехнувшись им обоим, Рендидли с изумлением сказал: — Итак, у нас проблема с конкурентами? После твоих сообщений я волновался, что они вмешиваются в наши дела напрямую. Но, осмотрев фабрику. честно говоря, кажется, что у нас все хорошо. Так в чем же проблема?
— Если бы все было так просто, как другая компания, которая просто подавляет нас и ищет формулу, ты думаешь, я бы не решил это сам? Поверь в меня. мистер Призрачный Пес, — Татьяна произнесла его имя с осознанным усилием. Затем она покачала головой. — С конкуренцией и давлением мы можем справиться. Мы справлялись с этим до сих пор. Но в последнее время они изменили свою стратегию.
— С чем мы не можем конкурировать. так это с тарифами. Поскольку Эриксон Стил не построена в утвержденных Сенатом промышленных районах Зоны 1, поставщики сырья облагаются налогом, когда продают его нам, иностранному бизнесу. Мы можем немного доплатить за материалы, чтобы компенсировать им это. но эта тактика медленно высасывает из нас оборотные средства. Пока мы подавали петицию об изменении закона, мы были ослеплены другим правилом, которое они пытаются принять.
Тайкс поморщился. — Есть законопроект, который обязывает все иностранные бизнес-интересы нанимать лицензированного правительством агента по контролю качества, поскольку мы производим металлы промышленного класса. Во всей Зоне 1. Эриксон Стил будет единственной компанией, на которую повлияет этот законопроект. Нас целенаправленно преследует кто-то, обладающий политической властью в этой зоне.
Сделайте чтение еще лучше,
Глава 959
— Итак — Рендидли нахмурился, глядя на Татьяну и Тайкса. На их лицах было написано глубокое уныние, пока они рассказывали о том, что пришлось пережить Эриксон Стил за последние несколько месяцев. — Они хотят, чтобы мы перенесли штаб-квартиру?
— Поначалу, может, и так, но теперь, когда они владеют нашим долгом, их аппетиты возросли, — мрачно сказала Татьяна. — Они хотят контролировать производство. К счастью, они не могут изменить условия ипотеки, не предоставив нам законную возможность отказаться, но они сделали все возможное, чтобы лишить нас выбора. И пока все работает под твоим именем
— Они владеют нашим долгом? — Рендидли посмотрел на Тайкса. — Мы что, по уши в долгах? Думаю, новое расширение довольно масштабное В любом случае, если они так явно отказываются вести себя по-человечески, зачем мы вообще платим этот целенаправленный налог?
— Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут с нами сотрудничать, — ответила Татьяна. — Кроме того, правительство воспользуется любым предлогом, чтобы отправить следователей в штаб-квартиру Эриксон Стил и изучить процесс. Когда речь заходит о формуле Эриксон Стил , они относятся к ней как к национальному достоянию, которое мы эгоистично используем в своих целях. Стоит нам хоть немного выйти за рамки
— Неужели мы их так боимся? Насколько они сильны? — спросил Рандидли, удивленно вскинув брови.
Тайкс тут же усмехнулся, а Татьяна просто посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Хрустнув костяшками пальцев, Тайкс уселся в один из двух широких кожаных диванов вдоль стены.
— Рендидли со всем уважением, — медленно произнесла Татьяна, разведя руками. — Дело не в силе. Или, по крайней мере, не в боевой силе. Это наше правительство. Если мы займем враждебную позицию, у них найдется тысяча способов, как нас притеснять и усложнять нам жизнь. У них есть возможность принимать законы. Кроме того, военные базы составляют значительную часть наших продаж; они покупают оптом некоторые из наших специализированных дронов. Без них нам будет сложно получить достаточную прибыль, чтобы платить пошлины.
— Значит, мы не платим пошлины. Разве я не это сказал? — раздраженно хрустнул шеей Рандидли. Конечно, стоило ему уехать из Доннитона с тяжелым сердцем, как он тут же столкнулся с бессмысленной ситуацией. Пока его не было, угроза Рендидли Гончей, похоже, значила все меньше и меньше в Зоне 1.
Если они думают, что я буду пассивен, потому что так было в прошлом, то они дураки. Ни один из моих образов не позволит такому неуважению остаться безнаказанным . Рендидли оскалился, глядя на свои руки. Это было не идеально, но Рендидли чувствовал, что нет смысла вести себя цивилизованно, если Зона 1 готова полагаться на тяжеловесность контрактов и общественного давления, чтобы связать его. Черт, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился в ад, убил его и забрал ее обратно , — мрачно подумал Рандидли. Раньше я действовал, чтобы стабилизировать общество, потому что думал, что это необходимо. Но теперь я знаю, что нам нужно прекратить играть в эти игры и работать над тем, чтобы становиться сильнее. Если Зона 1 отказывается понимать намеки
— Я не уверена, что ты понимаешь — попыталась снова Татьяна, но Рендидли жестом заставил ее замолчать.
Рендидли все понимал. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле опасно и подрывно. С одной стороны, ему могло сойти с рук благодаря его статусу Гончей. Но если бы другие организации узнали об этом, они бы задумались, стоит ли нарушать эти узы приличия.
Это могло привести к еще большим распрям и еще больше ослабить Землю. То, о чем сейчас думал Рандидли, было крайне рискованно. И все же
В его сердце слегка шевельнулся тяжелый образ Мрачной Химеры. Рендидли тут же выдохнул и заставил эту часть себя расслабиться. Увидев крах Теллуса, Рендидли потерял надежду на то, что сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом Бедствий.
Лучше рискнуть и защитить ценные части. А для него и для кузнецов Земли Эриксон Стил была чрезвычайно ценной.
— Тебе будет трудно это понять Я и сам до недавнего времени считал твой метод лучшим. Но теперь — Рендидли снова посмотрел на свои руки. Хотя Рендидли очень старался не позволить своим образам снова шевельнуться, его руки все равно превратились в зловещее оружие Мрачной Химеры прямо на его глазах. В воздухе запахло пеплом и засохшей кровью. — Нам не обязательно вести себя хорошо. Мы собираемся отказаться платить их налоги и игнорировать их агентов.
— К тому же если они будут настаивать, мы всегда можем уйти, — закончил Рандидли.
Двое других людей в комнате несколько секунд просто смотрели на него. Наконец, Тайкс размял руки с довольной ухмылкой на лице. — Слава богу. Я так устал от того, что эти слизни ползают по нам, а мы ничего не можем с этим поделать.
Вздохнув, Татьяна спросила:
— А где мы тогда будем брать сырье? Наш процесс остановится без постоянного потока материалов.
Рендидли отправил Хелен сообщение, чтобы она следила за любыми рудными жилами. И если она не сможет добиться каких-либо результатов в короткий промежуток времени, он мог бы просто сам отправиться на поиски. — Я займусь этим. Когда дело доходит до обнаружения вещей в земле, у меня есть определенная уверенность. Есть еще что-нибудь? Еще как-нибудь они нам досаждают?