Брови Рендидли поползли вверх.
— Это что
— Праздник?
— В некотором роде, — тихо сказала Татьяна. — Но еще кое-что, чего я давно боялась, наконец-то произошло. Это хорошие новости, но жизнь не так проста, чтобы вещи, которые делают нас счастливыми, не могли бы причинить нам боль.
Рендидли кивнул, и его мысли вернулись к отъезду из Доннитона. Если ему удастся потрясти их, чтобы они поняли важность образов, он будет очень рад. Земле нужны герои. Система не будет милостива, когда придет за своим.
Но то, как этот урок в конечном итоге развернулся
Рендидли шумно выдохнул носом и сказал:
— В любом случае, я просто хотел сообщить, что уезжаю на несколько дней на юг, чтобы проверить Подземелья. Если вам что-нибудь понадобится, пока меня не будет, свяжитесь с Хелен. Она должна справиться с большинством проблем.
Вскоре после этого Рендидли помчался на юг. Теперь пришло время выяснить, насколько неизбежно наступление этого Суда
Глава 969
Закутанный в объемную одежду и с фальшивой бородой, Эван Крейн надменно шествовал к воротам Эриксон Стил . В дополнение к маскировке Эван гордился тем, что постоянно окружает свое лицо облаком дыма. С такой дополнительной завесой практически невозможно было разглядеть его истинное лицо.
Даже для параноидальной Эриксон Стил , — усмехнулся Эван. Над ним, вдоль дороги к главным воротам, парили несколько дронов, сканируя каждого приближающегося. Эван и его спутник спокойно шли позади правительственного Хамви , совершенно незаметные на оживленной дороге, заполненной десятками людей, идущих в обоих направлениях.
На самом деле, Эван почувствовал странное сжатие в сердце, глядя на оживленную дорогу от железнодорожного вокзала до самого завода. Он втайне надеялся, что решение закрыть все филиалы в разных городах Новой Земли сильно уменьшит перспективы бизнеса Эриксон Стил . Дополнительные трудности с поездками для приобретения их металла не принесут им никакой выгоды.
Дорога к комплексу Эриксон Стил была невероятно оживленной. Более того, на переполненной дороге Эван увидел не менее пяти представленных Орденов. Чтобы добавить немного праздничной атмосферы, дорога к Эриксон Стил была обрамлена рынком уличных прилавков. Большинство их товаров составляли свежие продукты и всякие безделушки, но были и прилавки, которыми управляли относительно неопытные плавильщики, продавая свои эксперименты довольно дешево.
Скрипя зубами, Эван попытался сдержать спазмы челюсти, чтобы не выдать себя дронам, наблюдающим сверху. Он протянул руку и слегка коснулся руки своего спутника.
— Притормози. Давай дождемся, пока приедет правительственная машина. Я хочу увидеть страх на их лицах, когда они поймут новости.
Фигурой рядом с Эваном был мужчина со шрамами, называвший себя Тринадцатым. Хотя его кожа была грязной и грубой, его зубы были почти безупречно белыми, когда он улыбался.
— Хех, ладно. Но что бы ни случилось, ты не должен отказываться от своей части сделки. Я собираюсь отлично повеселиться в Эриксон Стил .
Улыбка Эвана была острой. Сделав длинную затяжку, чтобы закончить сигарету, Эван бросил ее на землю и растоптал.
— Не волнуйся. Чем больше вреда ты нанесешь Эриксон Стил
Оба мужчины замерли, когда дрон спикировал к их позиции. Первой реакцией Эвана было выхватить пистолет и разнести этот кусок мусора вдребезги, но он сумел подавить этот импульс лишь слабым подергиванием правой руки. Затем он начал потеть. Неужели у дронов улучшена способность прослушивания? Если это так
К этому моменту вся Эриксон Стил будет знать, что он настроен против них. Даже если они просто запрут его на несколько дней, они, несомненно, поймут, что он замаскирован. И тогда
Металлический голос эхом разнесся из парящего дрона.
— Прошу прощения, сэр, позвольте забрать ваш мусор.
Дрон опустился к земле. Открылась апертура, и маленькая рука протянулась, чтобы взять окурок. Затем дрон снова взмыл в воздух над дорогой. Оба мужчины молча наблюдали за его отступлением. Они обменялись настороженным взглядом.
Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, правительственный Хамви , ехавший впереди них, прибыл к воротам Эриксон Стил . После того, как машина была припаркована, из заднего сиденья вышел высокий мужчина. Его взгляд был таким же безжалостным, как у ястреба, когда он осматривал окрестности.
Несколько охранников у широко открытых ворот поспешно выпрямились.
— Полковник Мод!
— мм, — тихо промычал полковник, продолжая осматривать окрестности. Один из охранников Эриксон Стил обернулся и что-то сказал в свои часы, и в течение минуты выбежала довольно крепкая пожилая женщина. Было ясно, что она была кем-то относительно важным в структуре Эриксон Стил .
— Полковник Мод, — сказала она с улыбкой. — Чем мы обязаны визиту нашего правительственного связного? Есть ли проблемы с предыдущей партией стали?
— Проблем не было, — сухо сказал полковник. Его глаза, наконец, прекратили блуждать и остановились на пожилой женщине. — Но есть кое-что важное, о чем нам нужно поговорить.
— Пожалуйста, пройдемте за мной. Мы можем обсудить детали в более комфортной
— На самом деле, — прервал полковник. — Я считаю справедливым поговорить об этом здесь. В конце концов, у меня есть новости, которые затрагивают всех, кто сегодня приехал в Эриксон Стил . Скрыть эти новости было бы оказанием им медвежьей услуги.
Тот факт, что правительственный Хамви остановился, и из него вышел важный военный деятель, не ускользнул от внимания почти двухсот путешественников, которые ненадолго задержались на открытой ярмарке, чтобы развлечься. И когда полковник сказал, что приехал с новостями, которые затрагивают их всех, они все подняли головы от прилавков и сосредоточились на полковнике, стоящем посреди дороги.
Полковник слегка кашлянул в руку и затем сказал:
— Все Боюсь, на этот раз вам придется вернуться, не сумев купить сталь. Из-за новой опасной угрозы, исходящей из Зоны Одиннадцать, Конгресс постановил, что военным проектам необходимо уделить особое внимание по сравнению со всеми остальными. Поэтому
Полковник повернулся к пожилой женщине.
— нам потребуется поставка всего обещанного количества стали сейчас, а не в течение остатка месяца. К сожалению у нас нет другого выбора. Некоторые из монстров, блуждающих в наших внутренних районах, имеют 70-й уровень.
Позади них на дороге рот Эвана Крейна расплылся в улыбке. Это был первый из трехэтапного плана, который сенатор Хитридж придумал, чтобы задушить Эриксон Стил . Опасность была преувеличена, конечно, но действительно были отдельные случаи, когда высокоуровневые монстры спускались из Зоны Одиннадцать.
— И если Эриксон Стил не сможет выполнить заказ немедленно Мы будем вынуждены искать других поставщиков. Потребность безотлагательна, — зловеще сказал полковник. Вокруг ярмарки разные люди переглядывались друг с другом с серьезными выражениями лиц. Они понимали, что в последнее время правительство оказывает дополнительное давление на Эриксон Стил , но увидеть это так явно и публично
Возможно, Эриксон Стил просуществует не очень долго.
Еще более опьяняющий, чем никотин, Эван вдохнул этот растерянный и нерешительный аромат, наполнивший воздух. Учитывая месячный заказ правительства у Эриксон Стил , и то, что сегодня только 18-е число месяца, то, что требует правительство, — это чуть более трети от общего объема их заказа немедленно. Заказ, на выполнение которого у Эриксон Стил обычно уходит десять дней.
Даже если у вас достаточно запасов, чтобы удовлетворить полковника Взгляд Эвана обратился к представителям других деловых предприятий и присутствовавших Орденов. Вы будете вынуждены разочаровать кого-то. Не думаю, что завтра бизнес будет таким же процветающим. Не так ли, Эриксон Стил ?
Пожилая женщина моргнула.
Затем она задумалась и твердо кивнула.
— О, это прекрасно. Мы можем это сделать.
— Я — начал полковник, но теперь пришла его очередь моргать. — Что?
Улыбка женщины стала еще ярче, и она энергично кивнула.
— На самом деле, у нас сейчас избыток запасов. Вчера основатель компании провел демонстрацию ковки, поэтому все наши лучшие работники лихорадочно производили металл, чтобы попытаться имитировать его технику. У нас, честно говоря, металла больше, чем мы знаем, что с ним делать! Ваш приезд не мог быть более своевременным. Полковник, если вы просто последуете за мной
Затем женщина замерла.
— Ах, есть одна вещь.
Наконец, хищный воздух вернулся в глаза полковника. Поскольку сенатор Хитридж мотивировал его найти любой возможный предлог для смены поставщиков, пусть даже на короткое время, полковник ухватился за этот шанс.
Женщина беспомощно покачала головой.
— Благодаря руководству основателя Эриксон Стил , некоторые из этих новых металлов даже более высокопроизводительные, чем наши обычные продукты. Таким образом, полковнику могут потребоваться более мощные инструменты для создания дронов с ними но нам недавно тоже пришлось столкнуться с теми же проблемами, так что вы в надежных руках.
Пожилая женщина увела озадаченного полковника. Эван резко кивнул Тринадцатому, который кивнул в ответ и незаметно проследовал на территорию Эриксон Стил . Эван отошел на некоторое расстояние и затем позвонил сенатору Хитриджу.
Выслушав объяснение Эвана о произошедшем, сенатор Хитридж задумался.
— Подумать только, они подготовили это так далеко заранее Нет, история об основателе — это, вероятно, просто пиар. Должно быть, они тайно работали над новой линейкой продуктов в течение нескольких месяцев Ну, неважно. Тринадцатый успешно проник?
— Да, все по плану, — Эван слегка дернулся. Ему отчаянно хотелось сигарету, но он слишком боялся дронов наверху, чтобы курить еще одну.
— Тогда нам остается только ждать, — мягко сказал сенатор. — Скоро они будут умолять о нашей помощи.
Тринадцатый сидел на крыше, ухмыляясь, глядя вниз на мирный кампус Эриксон Стил .