— Почему он это делает ? — удивленно спросила Тера.
Деклан ухмыльнулся в ответ. — Город относится к нему, как к ангелу-хранителю. Похоже, ему это надоело. Это тоже хороший опыт, чтобы отряды помнили о своих пределах. И наконец
— Это вызов, — прошептал Паоло. — Нам, Донни, Дозеру, Энни. Спрашивает нас, достаточно ли мы сильны, чтобы победить монстра, которым является Гончая Тьмы.
Гончая Тьмы вернулся к своему шесту и снова дважды ударил им о землю. — 24-й отряд Доннитона пал. Кто осмелится заполнить брешь?
Дозер сидел, скрестив ноги, в темноте, с закрытыми глазами. К ее удивлению, когда Энни нашла его, Донни тоже был там, также в медитативном состоянии.
— Нормально вот так просто сидеть ? — спросила Энни. К ее удивлению, Дозер был тем, кто ответил, открыв глаза и нахмурившись на нее.
— Да, эти одержимые деталями Кейл и Деклан будут следить. Там нет ничего, чего бы мы уже не знали. А нам нужно время, чтобы подготовиться.
Энни пожала плечами. — Подготовиться к чему? Это же просто спарринг, верно?
Донни фыркнул, наконец открыв глаза. — Не совсем. Рендидли вернулся из Франксбурга намного холоднее, чем был раньше. Похоже, его поиски друзей были безрезультатными. А когда он вернулся он обнаружил, что в его отсутствие Лире пришлось пожертвовать частью себя, чтобы спасти город. Может быть, они на самом деле не связаны друг с другом, но есть какая-то связь между ними.
— Это, — сказал Дозер, снова закрывая глаза. — Гончая Тьмы, злой, пришел, чтобы взять свой фунт плоти за то, что позволил ей быть вынужденной к этому. Предыдущие испытания будут разминкой; I и II отряды, а также наши личные отряды, будут сражаться с ним все сразу. В это время он перестанет сдерживаться, и мы наконец увидим, как Гончая Тьмы обнажает свои зубы.
Донни вздрогнул. — Мне даже не терпится.
Дозер хитро улыбнулся ему. — Мне тоже.
Энни вздохнула, задаваясь вопросом, почему мужчин иногда так завораживает мысль о насилии.
Дети взволнованно разговаривали, наблюдая, как люди, которых прислала миссис Гамильтон, перекапывают территорию вокруг Арбора, выравнивая и разглаживая ее. Они создали каменную тропу, ведущую к нему, и небольшую деревянную площадку вокруг него, место, чтобы подойти к дереву и прикоснуться к его пепельному стволу. Несколько женщин пришли, посадив вокруг него редкие травы и специи, после того как узнали, что его присутствие передает свою странную энергию даже находящимся рядом растениям.
Кирсти кивнула, удовлетворенная. Арбор тоже радостно завилял, поскольку это действие со стороны миссис Гамильтон было молчаливым признанием полезности Арбора для деревни. Члены НКК уже начали относиться к нему со странным почтением, из-за его положительного влияния на близлежащую флору.
Они даже хотели окружить Арбор фермами, но Кирсти знала, что это расстроит Арбора, просто быть окруженным растениями все время. Хотя фермеры были разочарованы, они знали, что у этой маленькой девочки есть какая-то странная связь с деревом, и уступили ей.
По крайней мере, пока.
Натан подошел к Кирсти, выглядя нервным. — Мама хочет с тобой поговорить.
Кирсти побледнела.
Глава 102
Алана подняла руку, глядя в небо. Они продвигались быстрее, чем ожидали, в основном благодаря тому, что расчищали дороги по пути во Франксбург. Если они проедут и сделают работу немного тщательнее, то у них будет личное шоссе, идущее прямо между двумя городами.
Открыв меню, Алана посмотрела на карту местности, данную ей Гончей. Область, составлявшая их Зону , была прямоугольником, немного выше, чем шире. В итоге получилось 189 миль в ширину и 223 мили в высоту. Если бы вы нанесли их местоположение на оси X и у, Доннитон был бы примерно 150, 83, находясь в юго-восточном квартале.
Франксбург находился к юго-востоку от Доннитона, довольно близко к абсолютному юго-восточному углу Зоны. Хотя сейчас это не проблема, Франксбург станет невероятным активом в качестве союзника. Они были заперты в углу, имели много места и растущее население. Как только они встанут на ноги, смогут выжить среди орд монстров, они смогут начать утверждаться и готовиться к Грядущей Скорби.
Тем не менее, у Аланы было чувство, что с ними все будет в порядке. Они боролись в течение месяца без классов, и их первоначальный рост, особенно у Люцифера, вероятно, будет взрывным, быстро достигнув точки, когда он сможет в одиночку бороться со скорбью.
Ну, — поправила себя Алана, — возможно, и не в одиночку. Но при поддержке бойцов за свободу он сможет сразить ее, надеюсь, с небольшими человеческими жертвами .
Люцифер, в конце концов, не был Гончей.
Алана еще раз проверила их местоположение на карте. Казалось, они могут успеть к ночи
После нескольких секунд внутренних дебатов она пробралась сквозь бегущую толпу, в конце концов выследив задумчивую женщину в двух пистолетах и другую женщину, в капюшоне и маске, даже несмотря на жаркий день.
— Здравствуй, Рэйна.
Женщина в маске наклонила голову. — Полагаю, если ты пришла, ты хочешь увеличить скорость конвоя?
— Да, — просто сказала Алана. Она не возражала против того, чтобы использовать Рэйну таким образом, и с тех пор, как кислота расплавила кожу на ее лице и подстрекнула фанатичную толпу пожертвовать своими жизнями, чтобы убить монстров, Рэйна очень экономно использовала свои силы. Теперь она проводила большую часть времени, просто рисуя, создавая довольно точные изображения мира под влиянием системы.
Отложив свой блокнот для рисования, Рэйна встала. Но потом она начала напевать. Это была небольшая мелодия, относительно короткая и простая, но Алана мгновенно почувствовала себя помолодевшей, услышав ее. Затем, когда мелодия начала повторяться в третий раз, Алана подпела Рэйне.
Когда они начали в четвертый раз, некоторые люди поблизости тоже начали подпевать мелодии, почти инстинктивно. К шестому разу мелодия распространилась дальше, и почти все подпевали, ускоряя свой шаг.
К десятому разу Рэйна перестала напевать, уважительно кивнула Алане, а затем снова взяла свой блокнот, просто продолжая рисовать, пока конвой гудел вокруг нее, устремляясь вперед.
— Четвертый отряд Доннитона пал. Кто осмелится выйти вперед, чтобы заполнить пробел?
Это было тяжелое предложение, полное глубокого смысла. Все знали, что это будет последний вызов, брошенный перед тем, как Гончая сразится с полной военной партией. Это также была битва, в которой, казалось, не было надежды на победу.
— Третий отряд осмеливается. — 9 мужчин и 2 женщины, составлявшие 3-й отряд, вышли вперед, высоко подняв головы.
Предыдущие испытания прошли довольно предсказуемо. Это стало особенно очевидным, когда Гончая начал не чередовать свои 4 режима, а использовать 2 из них одновременно. Затем 3. Для 4-го отряда он использовал все 4, обрушивая магию, двигаясь, как призрак, сокрушая их защиту и игнорируя любой урон, который ему наносили.
Это было чудовищно.
Донни и Дозер прибыли, уже полностью облаченные в свои доспехи, крепко сжимая оружие по бокам. Паоло слегка потягивался в сторону, в то время как Дэниел и Кейл вели жаркую дискуссию, не сводя глаз с Гончей.
Деклан просто стоял неподвижно, нервная Тера рядом с ним, его глаза горели. Да, так и должно быть. Гончая должен быть, по крайней мере, настолько сильным. Иначе, как еще все это могло быть возможным? Как еще этот город мог держаться силой воли только одного человека.
Убить Гончую должно быть трудно, иначе в чем смысл?
— Алек, — сказал Донни, обращаясь к лидеру 3-го отряда. Алек повернулся и наклонил голову набок.
— Заставь его серьезно относиться к цифрам.
Алек усмехнулся, а затем повернулся к Гончей. Гончая стоял, медленно вращая шест в руках, его глаза были мягкого зеленого цвета, как мята.
— Вы готовы? — Его голос был все еще спокоен, как и на всех испытаниях до сих пор, когда он полностью расправился со всеми отрядами Доннитона. Но теперь в нем было больше остроты, больше нетерпения.
Нетерпения, чтобы наконец испытать напряжение тяжелой битвы.
Алек кивнул, и отряд поднял свое оружие, насторожившись. Что было к лучшему, потому что, когда Гончая двинулся, он пришел убивать. Дело было не в том, что Гончая был невероятно быстр, а в том, что он всегда казался на волосок быстрее, чем подсказывали глаза.
Но это был Отряд III, и когда они знали, что грядет, они могли к этому подготовиться.
Их главный танк бросился вперед, чтобы встретить натиск Гончей, обрушив свой щит вперед. Раскачиваясь, Гончая уклонился от удара и столкнулся с острыми ударами двух других членов отряда; на этом уровне небольшого шанса было достаточно, чтобы отряд занял позицию. Они не были лучшими, что мог предложить Доннитон, но они, безусловно, знали свое дело.
Гончая сделал ложный выпад вправо, уклоняясь от удара, который купил ложный выпад, и намеревался перехватить его. Другого удара удалось избежать, просто слегка отбросив удар в сторону, так что он скользнул по его ребрам, а не пронзил их.
Бросившись вперед, танк попытался оттолкнуть Гончую назад, но был остановлен мертвым рывком Гончей. Ворча, он попытался восстановить равновесие, но у Гончей было достаточно времени, чтобы использовать свой фирменный (Фантомный Толчок), нацелившись в плечо одного из двух людей, которые нанесли ему удар.
Они уже были знакомы с ужасающей силой толчка, поэтому к моменту атаки женщина отбросилась назад, уходя с дороги. С невероятной силой удар свернул и попал ей в грудь, выбив из нее дух.
Гончая повернулся, намереваясь наброситься на второго нападавшего, но в него полетел взрыв огня. Вращая шест, большая часть силы была рассеяна, медленно распространяясь облаком пепла и дыма. Зрачки Алека мгновенно расширились.
— НАЗАД! — взревел он, и отряд быстро отступил, собравшись на другом конце арены. Их целитель торопливо использовал (Исцеляющую Длань) на женщине, и большая часть группы залпом выпила зелья выносливости, чтобы восполнить то, что они потеряли. Большая часть отряда фактически не сражалась с ним, но они знали, что, если они дадут ему хоть малейший шанс, Гончая разорвет их мага и целителей, оставив их беспомощными перед его превосходной регенерацией.