Наффуру было приятно заметить, что, что бы Вай ни сделала, она полностью рассеяла Ионный Заряд. Даже если она потеряла сознание от усилий, это было немалым достижением.
Слегка откашлявшись, Наффур сказал:
— Кхм. Поздравляю, Роланд. Похоже, вы выиграли финальный поединок лотереи этого года. Большое спасибо за вашу усердную работу.
Лицо Роланда было чрезвычайно бледным, когда он оцепенело смотрел на съёжившуюся и истекающую кровью фигуру Вай, которую Аякс поднёс к ожидавшему Натану.
— Сэр Рыцарь-Эррант, я
— Не нужно слов, — прошипел Наффур. — Я думаю, мы все увидели достаточно.
Румянец от подавленного честолюбия залил лицо Роланда, его рот безмолвно двигался несколько секунд, прежде чем он просто кивнул и ушёл с центральной арены. Двое мужчин со швабрами вышли на разбитую землю и начали смывать кровь обоих участников.
Пока Рендидли находился в Подземелье, он периодически посещал Альфа-Космос, чтобы отслеживать развитие своего Духовного Навыка. Поскольку теперь он основывался именно на пережитом им времени, Духовной Навык также совершит скачок на один год, прежде чем он вернётся на Землю.
Что, в общем-то, не имело большого значения ни для кого, кроме Хелен, которая выиграет от возросшего понимания Рендидли связи между его телом и Альфа-Космосом. По мере того, как он проводил больше времени с ним в активном состоянии, узы, ограничивающие её силу, постепенно ослабевали. Что, честно говоря, вызывало у Рендидли головную боль.
Слишком легко было представить, как Хелен заскучает и начнёт создавать проблемы в сталь ериксона . Лучше было погрузиться в свой Духовной Навык и изо всех сил стараться не думать об этом.
Временное правительство Принца Монстров продолжало интегрироваться с соседним королевством, чтобы избежать полномасштабной войны между новоприбывшими и коренными жителями этого странного континента. Казалось, что сейчас всё будет проходить мирно, но Рендидли не хотел быть застигнутым врасплох, как это было в прошлом; раз в неделю Рендидли отправлялся в Альфа-Космос, чтобы обсудить ситуацию с Лукрецией.
Пока он был там, он также проверял успехи юноши из Стиля Копья Ивы. Честно говоря, Рендидли был бесконечно впечатлён его решимостью. Несмотря на изнурительную серию задач, которые Лукреция поставила перед ним, он упорно продолжал Гравировать, даже когда у него было достаточно Маны для выполнения этой задачи. Было несколько трогательно видеть его настолько слабым, что он мог только пошатываясь уйти с испытания, неудачливый и измученный.
Рендидли внутренне вздохнул. Полагаю, нереалистично думать, что жестокие методы обучения Шала не отразятся на мне
Лукреция и Рендидли сидели в креслах-качалках в гравировальном комплексе Лукреции и наблюдали, как парень изо всех сил пытается. Высокая тень дома Лукреции в стиле ранчо поднималась за ними. Пальцы Рендидли рассеянно танцевали по плетёным подлокотникам кресла, рассматривая проблемы, которые Лукреция поставила перед своими учениками. Только после того, как он решил их все к своему удовлетворению, Рендидли повернулся к Лукреции.
— Есть что-нибудь достойное упоминания?
— В политической сфере ничего нет, но я продолжала исследовать маяки, расположенные на более широком континенте, по вашей просьбе, — Лукреция сделала долгий глоток напитка, приготовленного из мякоти сану, кислого фрукта, произрастающего в этом районе и немного похожего на гранат. Она удовлетворённо облизнула губы и наклонила голову в сторону кувшина, предлагая.
— Спасибо, мне не надо. Итак, что вы обнаружили?
— Хотя маяки существовали и раньше, они не работали простым способом; большинство людей не могли получить Класс от них, — Лукреция нахмурилась, глядя на красно-фиолетовый напиток. — Для них прибытие беженцев из вашего предыдущего Духовного Навыка и с Теллуса является скорее симптомом более масштабных изменений в мире, чем причиной того, что произошло. Здесь есть религиозные организации, которые предсказывают приближение времени суда
— Довольно точно, на самом деле, — пробормотал Рандидли.
Лукреция провела достаточно времени с Рандидли, чтобы не увлекаться его отступлениями.
— но более важным моментом было то, что у материка нет такого большого преимущества, как мы думали, когда дело доходит до боевой мощи. Несколько исключительных личностей ранее могли активировать маяки ценой больших затрат, но в целом Уровни наших двух групп сопоставимы. Их просто примерно в десять раз больше.
Вздохнув, Рендидли откинулся в кресле-качалке, пока его центр тяжести не сместился назад.
— Если мы предположим, что эти люди являются совокупными подсознательными влияниями тех, с кем я сталкивался, то всё равно несколько тревожно, что я составляю всего одну десятую часть населения внутри мира, который каким-то образом является моим буквальным телом.
Тень улыбки промелькнула на лице Лукреции.
— Честно говоря, какая часть этой оставшейся одной десятой не является просто влиянием других людей? Я думаю, довольно впечатляюще, что вы имеете прямой контроль, равный десяти процентам остальной части мира.
Рендидли молча посмотрел на Лукрецию. Лукреция не удержалась от смешка.
— Я просто реалист. Сколько в нас действительно нас, а сколько просто окружающей среды?
Раздражённо махнув рукой, Рендидли сказал:
— Я не хочу сейчас обсуждать природу против воспитания. Этот мир — моё тело; мне нужно иметь хоть какое-то подобие контроля
Затем Рендидли моргнул. Его ухмылка стала волчьей.
— Ах, конечно. Вы говорите, что число не имеет большого значения. В конечном счёте, именно у десяти процентов есть образы; вот что важно. Были ли какие-нибудь намёки на распространение моих образов?
— Есть несколько мест, где я видела конкретные поддельные образы, но большинство из них размыты и деформированы. По-видимому, какой бы вид статусного существования этот мир ни пережил ранее, он не позволял развиваться каким-либо реальным образам. Страна, с которой мы заключили союз, Норан, уже наняла нескольких человек с Теллуса, которые могут использовать образы, в качестве приглашённых учёных для своего военного колледжа. Что, в конечном счёте, означает, что мы оказываем большее влияние на нашего союзника, но также и большую подверженность политическим проблемам.
— И хотя я сказала, что не было ничего открытого Норан очень агрессивно продвигал свой военный колледж в последние несколько лет; я была бы потрясена, если бы они не сделали ход в ближайшем будущем. Если мы хотим предотвратить войну, нам нужно вмешаться в ближайшее время. Но для этого мне потребуется некоторое время, чтобы собрать больше информации, — серьёзно сказала Лукреция.
Рендидли открыл рот, а затем замолчал. Его немедленной реакцией было призвать группу Всадников для Лукреции, здесь, в Духовном Навыке, чтобы у неё была группа надёжных войск. Но чем больше Рендидли думал об этом
В этот момент Рендидли почувствовал два своих образа на своих отдельных плечах. Воспитание и рост от Мирового Древа. Разрушение и энтропия от Мрачной Химеры. Выпустив дыхание, он последовал обоими этими путями в своём уме, пытаясь предсказать результаты различных позиций, которые он мог бы занять в отношении своего Духовного Навыка. Всё это время Рендидли чувствовал хрупкое чувство безопасности, которое ему наконец-то удалось развить за последние четыре месяца, формируя свою перспективу.
Чем дольше его взгляд следовал по разветвляющимся путям, ведущим к серии политических вмешательств в его Духовной Навыке, тем тяжелее становился изумрудный взгляд Рандидли. Его разум вернулся к грязной и извращённой серии тайных операций, которые Соединённые Штаты одобрили в Южной Америке, и ко всем далеко идущим последствиям, которые из этого возникли.
Благодаря Контролю, Сосредоточенности и Интеллекту Рендидли он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы предсказать более широкие последствия и издержки того, что предлагала Лукреция. Что, возможно, было высокомерно. Но Корона Рандидли, казалось, резонировала, когда он подсчитывал жизни, которые они могли бы спасти, предотвратив войну между странами, присутствующими в Духовном Навыке Рандидли.
Хрупкое чувство безопасности
Безопасность пошатнулась и уменьшилась. Задумывался ли Рендидли о том, чтобы защитить людей своего Альфа-Космоса, или просто нянчился с ними? У нас нет времени на тщательные расчеты или мягкие решения.
Лукреция изучала его. Затем она в шоке моргнула, когда лицо Рендидли исказила гримаса.
— Ты ты не думаешь, что нам следует вмешаться, чтобы остановить надвигающуюся здесь войну?
— На этой земле я не ношу Корону, — тихо сказал Рэндидли. Он видел безымянные могилы своих товарищей по оружию вдоль Халлата даже сейчас. В темном пространстве его разума, когда оно не было заполнено образами, именно этот пейзаж и возникал. — Какое право я имею навязывать свою волю этим людям?
Лукреция просто смотрела на Рэндидли.
Беспомощно он покачал головой.
— Обладаю ли я прерогативой спасти их от их собственной глупости? И, более того, должен ли я это делать?
— Это твое тело, к добру или к худу. — Лукреция махнула рукой в воздухе. Но ее взгляд не отрывался от лица Рэндидли. — Но я вижу ну, мне всегда было интересно, как видение Копейщика повлияет на тебя. Если это твое тело, то эта война станет очищающим процессом для бессознательных образов, которые ты собрал. В некотором смысле, ты получишь большую пользу от этой войны.
Рендидли открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лукреция подняла руку.
— Я не имела в виду это как критику. Как бы то ни было я полностью согласна с тем, что лучший образ действий — позволить событиям разрешиться самим собой. Но я полагала, что ты сочтешь правду этой ситуации неприятной.
— Я не могу быть нежным. Особенно с собой, — ответил Рэндидли.
Ухмыляясь, Лукреция сказала:
— Ах, прекрасно. Это то, что я хотела тебе показать. — Она развела руками, указывая на мир, а затем свела их к Рэндидли. — Нельзя иметь все сразу. Эти жизни, о которых мы так небрежно говорим, — это и ты, и отдельные личности. Это не или/или . Не прячься от этики, рассматривая только то определение, которое тебе удобно в данный момент.