Примерно через три часа Всадник замедлился и спрыгнул со своего верблюдожука. Затем он осторожно начал продвигаться вперед. С зловещей тишиной Мрачной Химеры, окутывающей его тело, словно плащ, Рендидли последовал за ним. Сумерки окружали их, словно подталкивая вперед мягким шепотом приближающейся ночи.
Они перевалили через невысокий холм и увидели широкую и толстую реку, лениво текущую на север. Вдоль реки было несколько похожих на слонов монстров с несколькими бивнями, собравшихся вокруг серии водоемов, близко примыкавших к реке. Некоторые из слоноподобных существ купались, в то время как другие, казалось, спали. Рендидли вопросительно посмотрел на своего Всадника, но Всадник покачал головой и жестом предложил Рендидли продолжать следовать за ним.
Когда вокруг них спустилась ночь, они быстро приблизились к большим монстрам. И только когда они подошли совсем близко, Рендидли понял, что в холме под ними есть узкая трещина, которая ведет в водоемы, а затем в толстую реку. И стояли возле трещины. два высоких птицесущества с копьями.
Остановившись, Рендидли внимательно наблюдал за ними. Он получил описание множества монстров, сопротивляющихся расширению его Всадников, и эти высокие птицемонстры были одними из самых элитных войск сопротивления. Хотя монстры, которые были в основном мутировавшими лягушками и обезьянами, были наиболее распространены, птицы были костяком сопротивления. Рендидли казалось, что они, вероятно, связаны с появлением Короля.
Рендидли прищурился, глядя на трещину. Есть два вероятных варианта. Первый заключается в том, что эта сила получает помощь извне, чтобы бороться против меня. либо от создателя стрел, либо от Существа, либо от какого-то другого элемента Нексуса. После разговора с Октавиусом. трудно понять, кто все против меня. С другой стороны. они также могли, наконец, испытать мутацию, основанную на преобладающем Эфире, и очень быстро развиться за последние несколько недель.
Если это теория о могущественном стороннике. это может быть ловушка, чтобы выманить меня. Тогда, возможно, лучше собрать всех моих Всадников для этой битвы. Но если бы это была просто ловушка, зачем иметь здесь базу, а не на плато? Просто чтобы я потерял бдительность? Или это было место, куда могла прибыть внешняя сила .
Рендидли щелкнул зубами. Затем он протянул руку, используя Обнаружение Эфира, и просканировал область. Когда это ничего не дало, Рендидли изменил свои методы. Вместо простого сканирования он направил наружу буры Эфира. Даже если бы они не смогли пробиться сквозь какие-либо эфирные защиты, они все равно испытали бы обратную связь, если бы в окрестностях был какой-либо барьер, блокирующий чувства Рандидли.
Но, насколько он мог судить, ничего не было.
Плюс. их действия до сих пор не показали, что они знают о моем присутствии. Честно говоря, оборона вокруг моего купола. практически отсутствует. Если бы сопротивление здесь захотело нанести удар по мне Рендидли яростно тер лицо несколько секунд. Всадник молча вопросительно посмотрел на него. Почти беспомощно Рендидли махнул рукой и позволил ауре Мрачной Химеры спасть. Затем он начал идти к трещине, где стояли охранники.
Независимо от того, сколько он думал об этом, Рендидли не смог бы понять, что происходит, не проявив либо чрезвычайного терпения, либо не проведя расследование непосредственно. И Рендидли усвоил свой урок о том, чтобы не позволять своим противникам диктовать условия их встреч, из нескольких болезненных неудач в прошлом.
К тому же, первый вариант был гораздо менее вероятен, чем второй. Если бы иностранная держава действительно вмешивалась, Рендидли полагал, что почувствовал бы след иностранного Эфира. Но воздух наполняла только его энергия.
Когда Рендидли возник из темнеющей ночи рядом с охранниками, они подпрыгнули почти на два полных метра в воздух. Рандидли, честно говоря, был довольно забавлен их способностью прыгать, когда они пытались успокоиться. Он сохранял нейтральное выражение лица и изучал то, как они двигались и какое оружие носили. Даже несмотря на то, что это было незначительно, он не мог не заинтересоваться тем, что они использовали копья.
Пока они направляли на него свое оружие, Рендидли улыбнулся и сказал:
— Добрый вечер. Вы меня понимаете, верно? Пожалуйста, проводите меня к своему лидеру. У нас есть. дело для обсуждения.
В их глазах расцвело немедленное понимание, а также странный вид страха. Они сразу же испугались его. Ухмылка Рендидли стала немного более дикой. Я встречал монстров с интеллектом, но. по большей части они вообще не желают со мной договариваться. Костяной Вирм, который стал источником тела Невеи, был заметным исключением. И все же эти птицы
Рендидли изучал Эфир вокруг их тел, пока охранники вели Рендидли вглубь трещины. К сожалению, Эфир Системы все еще был слишком деликатным и сложным, чтобы Рендидли мог получить полное представление за короткий промежуток времени. Он мог сказать, что они начали интернализировать его Эфир, но было трудно увидеть, какие изменения это вызвало.
Внутри земли они быстро достигли дюжины разветвляющихся путей. Из некоторых Рендидли слышал звуки разговоров. В других Рендидли видел десятки монстров, тренирующихся с оружием. В третьих Рендидли чувствовал присутствие растущего количества продуктов питания. Очевидно, тот, кто создал это место, готовился к великой войне.
По мере того как они двигались глубже, прикосновение Рендидли распространялось на все больше и больше растений. Они ползли вниз по каменным проходам, постоянный невидимый спутник. Кроме того, Рендидли продолжал прочесывать окрестности Эфиром. Но земля вокруг него оставалась неизменно приземленной. Казалось, впереди него нет никакой ловушки.
Наконец, они достигли большой каменной пещеры с высоким стулом в другом конце. Рендидли был шокирован, обнаружив, что кто-то уже ждет его, как будто они смогли передать весть вперед. За ними следили?
Или у этих монстров есть доступ к функции обмена сообщениями в Системе?
Большие факелы на стене освещали пещеру. На троне сидела самка птицемонстра, вытянув перед собой свои чешуйчатые ноги. Хотя она была `
Она не была такой высокой, как стражники, которые привели Рандидли, и не обладала такими же злобными когтями, как четверо воинов, охранявших ее. Но Рендидли узнал бы ее сразу и без всех этих атрибутов. В конце концов, его (Корона Переворота и Мрака) загудела, признавая родственную душу, как только их глаза встретились.
Это была Королева.
Предводительница птичьих чудовищ открыла клюв в подобии мрачной улыбки.
— Интересно, кто осмелится войти в мои владения и требовать аудиенции? Все оставшиеся племена уже под моим знаменем. Никто не забыт. Но вы не прибыли на черных чудовищах поэтому мне было любопытно.
— Однако мои советники указали на одно центральное место между двумя ульями бедствия, к которому относятся с большой осторожностью. С чем-то вроде почтения. Резиденция, которую у нас не было возможности исследовать.
В ее тоне сквозила уверенность, хотя было ясно, что она осторожничает с Рандидли. Птичье чудовище спустилось со своего трона. Ее ноги были длинными и стройными, и составляли почти две трети ее тела. По форме она больше всего напоминала Рендидли цаплю. Ее клюв тускло блестел в тусклом свете комнаты.
— Меня зовут Ки-Кунот, Военная Жрица Серебряных Крыльев. Теперь глава Лесного Спасательного Крестового Похода. А ты повелитель бедствий?
Ухмыльнувшись, Рендидли выпрямился. Его (Корона Переворота и Мрака) немедленно материализовалась над его головой, словно всегда там была. Бледные металлические шипы мрачно блестели в пещере, когда затрещали пылающие факелы.
Но Рендидли воздержался от высвобождения своей (Силы Воли) в качестве угнетающей силы в окружающем воздухе. Он просто позволил частице своей ауры проникнуть в пещеру, как будто он добавлял капли чернил в чистую воду. Ки-Кунот тут же перестала улыбаться. Казалось, она чувствительна к вопросам Корон и образов.
Это значит, что мне следует подойти к этому вопросу более деликатно, чем я планировал , — с некоторым раздражением подумал Рандидли. Если не силой как мне поступить с этим? Рендидли медленно моргнул. В тот момент, когда его глаза были полностью закрыты, перед его глазами взорвался мир. Весь его (Духовный Навык) быстро расширился, а затем сжался до нуля за одно мгновение. Рендидли открыл глаза. Это не будет испытанием для тренировки моей силы но это будет шанс переосмыслить образ моего (Класса), чтобы я мог позже залечить повреждения .
— Меня знали как (Прародителя). Как (Фигуру Альфа Космоса). Недавно я стал (Владыкой Зловещего Леса), с чьими (Всадниками) вы так отчаянно сражались Но я также (Верный Благодетель Слабых), (Маяк Безграничных Миров), (Магнит Черной Тоски), (Урок для Сломленных Духом) и (Тоска Изгнанного Ветра). А ты
Рендидли замолчал и широко улыбнулся Ки-Кунот.
— можешь звать меня Рендидли Гончим Псом. Я пришел принять условия твоей капитуляции.
Глава 989
Даже без того, чтобы Рендидли давил на Ки-Кунот множеством образов, которые он мог использовать, атмосфера вокруг него была напряжённой. За последние несколько лет Рендидли побывал на слишком многих полях сражений. Он столкнулся со слишком многими роковыми событиями. Когда Рендидли не пытался подавить ту клубящуюся тьму, что всё ещё цеплялась за него, воздух вокруг становился влажным и зловещим. Когда он выдыхал, его дыхание вырывалось в виде бурного серого тумана.
Несмотря на странный подсознательный образ, Рендидли не мог не испытывать лёгкого изумления. Неужели это облик героя? Короля? Генерального директора компании? Сложно сказать, кто я сейчас
Хотя было почти невозможно точно определить момент, когда он достиг этого перепутья, Рендидли теперь мог признать, что не только (Корона) была давящим грузом на груди этих монстров, считающих его таковым. Другая часть заключалась в том, что он принимал своё растущее влияние. Захватывал контроль, который ему предлагали люди.