— Полагаю, для этого там и нужны веревки
Вай повернулась к говорившему; босоногий и косматый Альдо стоял рядом с ней, глядя на рухнувшего Вэлора. Заметив ее взгляд, он пожал плечами и указал на тело.
— Он столкнулся со всей мощью образа Гостхаунда. Неужели этот небольшой ментальный урон стал неожиданностью? Радуйся, что его не выпотрошили корни
Самая яркая звезда рекрутингового лагеря Ордена Дуцис продолжала лежать на земле, из его отвисшей челюсти старательно вытекала пена.
Глава 1012
Татьяна приподняла брови.
— Эта демонстрация твои образы и раньше были сильны, но сейчас
— Хех, впечатляет, правда? — Рендидли заложил руки за голову и ухмыльнулся ей. Только в такие моменты Татьяна могла забыть обо всем, чего он достиг, и вспомнить, что ему, от силы, лет двадцать с небольшим. — Я не бездельничал, пока меня не было, это уж точно. Что касается образов я вполне доволен тем, чего достиг. Мне еще немного не хватает до Мастера, но это лишь вопрос времени
Медленно кивнув, Татьяна посмотрела на Рандидли. Прошла неделя с тех пор, как он вернулся. За это время правительство вело себя относительно тихо, казалось, довольствуясь наблюдением за тем, как Рендидли вносил почти дюжину кардинальных изменений в структуру Эриксон Стил . Они были уверены, что их инспекционные группы, которые скоро прибудут, смогут предоставить им желаемую информацию.
Все к чему-то готовились.
Просто обидно, что, похоже, приготовления правительства ни к чему не приведут , — губы Татьяны скривились. Затем она сосредоточилась на текущем вопросе.
— Ты уверен что вечеринка сейчас — лучшая идея? — медленно спросила она. — После твоей демонстрации, я думаю, большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании образов. Это может быть самое ценное время для практики.
Но Рендидли лишь пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть сажу и пепел, оставшиеся на его руках после демонстрации.
— Ты, вероятно, права, но людям тоже нужны перерывы. Чтобы быть психически здоровыми, даже если мы физически в порядке. К тому же, эта вечеринка — частично благодарность определенному человеку. Поэтому я хочу, чтобы Эриксон Стил показала себя с лучшей стороны. Чем больше технологических чудес будет представлено, тем лучше.
— Ладно, это твоя компания. Я просто слежу за тем, чтобы все работало. — Она сделала паузу. — Еще здесь все претенденты на стажировку. Когда будешь готов, можешь провести с ними собеседование.
— Отлично. Можно и сейчас, пока я в хорошем настроении, — Рендидли хрустнул шеей. — О, и сообщи правительству об этой вечеринке. Назови это фестивалем. Я уверен, они воспользуются возможностью неофициально проникнуть на территорию и проверить, что мы тут делали и я хочу получить возможность изучить их тоже. Выяснить, насколько осторожным мне следует быть во время пребывания настоящей инспекционной группы, которую они пришлют.
— Рандидли, сколько целей ты пытаешься достичь одновременно с помощью этой вечеринки? — спросила Татьяна, качая головой. Рендидли усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую натянул на свою металлическую левую руку. Она не заставляла зрителя полностью поверить в то, что рука все еще из плоти и крови, но, казалось, сдерживала зловещее чувство, исходившее из его левого кулака.
— Ну конечно, несколько — Рандидли, казалось, задумался над вопросом. — Но разве сложность — не приправа жизни? И прогресс не произойдет, пока у всех этих разрозненных образов не будет повода смешаться и посоревноваться.
— Сложность в данном случае — результат спешки, — сухо ответила Татьяна. — Почему ты так торопишься?
— Потому что у меня есть девятнадцать дней, прежде чем мне придется столкнуться с очень темной правдой об этом мире, — ответил Рендидли голосом, полным фальшивой бодрости. — Кроме того ты права, это не самый аккуратный способ ведения дел, но я все еще верю, что он будет лучшим. Что бы мы ни делали нам не избежать собственных образов самих себя, Татьяна.
Взгляд Рендидли внезапно стал тяжелым. На долю секунды грудь Татьяны сковало, словно ее физически придавило его присутствием.
— И если мы не выманим эти опасные образы с помощью правильной приманки как мы узнаем, какие люди действительно верят в Эриксон Стил ?
Изумрудный огонь. Корона из бледного металла. Дерево, которое было книгой, исписанной корой и золотыми письменами. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.
Затем момент прошел. Мужчина рядом с ней был просто мужчиной, и бурные волны образов утихли в окрестностях.
Татьяна старалась дышать ровно.
— Ты стал кем-то вроде игрока. Я имею в виду, что ты бросаешь так много элементов в эту вечеринку.
— Печальная правда, но это, признаться, небольшие ставки в общей схеме вещей, — Рендидли посмотрел на небо. Затем потер свои короткие волосы. — В нашей вселенной есть два способа проиграть. Более очевидный — это играть и прогореть. Но более суровая правда заключается в том, что если придет время, а у нас не будет достаточно капитала мы проиграем и так. И это будет горькая потеря.
— Значит, у нас будет вечеринка, — легко сказала Татьяна. Ее руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько опасны были враги, которых чувствовал Рандидли, если он беспокоился настолько, что она это чувствовала?
— Именно, — его улыбка была легкой и непринужденной.
Итак, в течение следующих двенадцати часов Татьяна занималась организацией вечеринки. Вечеринки, достаточно большой, чтобы стать фестивалем для всего комплекса. Хотя Рендидли не был достаточно конкретен, чтобы она могла догадаться, кто был почетным гостем, она восприняла его слова о технологической демонстрации всерьез. Поэтому Татьяна внезапно объявила о конкурсе с коротким шестичасовым сроком.
Все, кто хотел участвовать, должны были создать оригинальный материал, дрон, машину или гравировку и представить их в различных категориях. Победитель получит личные указания от Рендидли Призрачного Пса в своей области специализации. Хотя Рендидли не давал ей прямого разрешения на это обещание, Татьяна полагала, что он не будет против. В данный момент Рендидли был чрезвычайно обеспокоен ростом Эриксон Стил .
Настолько, что он был готов слушать отчеты о прогрессе, включая зафиксированные незначительные статистические улучшения.
Кроме того, после объявления конкурса вскоре после второй демонстрации Рендидли все бросились готовиться к предстоящему фестивалю. Честно говоря, Татьяна была удивлена такой бурной реакцией людей на идею проведения фестиваля. Идея посвятить целый день празднованию достижений Эриксон Стил быстро прижилась.
Возможно, это была постоянная пропаганда правительства, или серия экстремальных изменений за последние несколько недель, или даже изоляция из-за удаленности от любого другого города, но в Эриксон Стил тайно горело желание взорваться. В какой-то момент планирование приобрело самостоятельную жизнь. Татьяне оставалось только наблюдать.
Стоя в своем кабинете несколько часов спустя, Татьяна налила три бокала своего последнего оставшегося виски Доннитон из одной бочки. Что полностью истощило ее запасы. В душе она была несколько огорчена, но она также знала, что это время для праздника. Если она не расслабится сейчас, то когда?
— Итак, где наш почетный гость? — легко спросила Татьяна.
— Ах я приведу ее, — сказал Рандидли. Затем он моргнул, и от него разошлась воздушная волна, заставившая Татьяну отступить на шаг. Внезапно между ними появилась чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина.
И первое, что сделала женщина, это наклонилась и выплюнула полный рот желчи на импортный ковер Татьяны.
Когда женщина выпрямилась, ее взгляд на Рендидли был язвительным.
— Ты мог бы предупредить меня!
— Ах честно говоря, я забыл. Единственный человек, который действительно прибыл в этот мир, — это Хелен, и у нее немного иммунитет к подобным вещам? Прости.
— Ну, ладно — пробормотала женщина. Похоже, три бокала Татьяны наконец-то попали в поле зрения маленькой женщины, потому что выражение лица женщины просветлело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула ей руку. — Ах, похоже, мы отлично поладим. Я Венди, приятно познакомиться.
— Взаимно, — медленно сказала Татьяна. Женщина была буквально всего метр ростом. Она больше походила на куклу, чем на настоящую женщину, но Татьяна не заметила никаких очевидных физических различий. Просто женщина была сделана в масштабе 2/3 по сравнению с большинством людей. Ее пальцы были длинными и тонкими и идеально пропорциональны остальному телу. Однако она опрокинула ликер со всем аппетитом нормальной женщины.
Особенно женщины, которая работает на Рандидли, подумала Татьяна с усмешкой. После того, как Венди допила свою чашку, она долго смотрела на чашку Рандидли. Он передал ее ей без комментариев. Татьяна поспешно допила свою, прежде чем женщина успела нацелиться на нее. В конце концов, это был ее любимый ликер. Это было тепло, мед и удовлетворение в одном флаконе.
— Ах это было довольно хорошо, — Венди рыгнула, затем украдкой посмотрела на Рандидли. Она откашлялась в руку. — Кхм так какое дело было настолько важным, что мне пришлось освободить целый день?
— Фестиваль, — легко сказал Рандидли, подходя к окну. Плавным движением он открыл ставни и показал улицы внизу. — В качестве благодарности.
— Послушай, Венди Я действительно ценю все, что ты сделала, чтобы сделать движущийся город реальностью. Я врывался в твой кабинет больше раз, чем могу сосчитать Я даже забрал часть его для собственного использования. Не спрашивая разрешения. И я ну, я хочу вернуть все долги, которые я тебе должен, но я знаю, что это займет некоторое время. Но мне нужно с чего-то начать. Так что на сегодня я надеюсь, ты сможешь отступить и позволить мне отплатить тебе самым незначительным образом.
Татьяна изо всех сил старалась не вздрогнуть от фразы движущийся город .
Венди нахмурилась и подошла к окну, чтобы встать рядом с Рандидли. Был вечер, но Эриксон Стил сейчас был освещен больше, чем Татьяна когда-либо видела. Над улицами парили дроны, несущие светящиеся бумажные фонари со звездами, огнем и деревьями. Они переплетались друг с другом, оставляя за собой слабые следы света.