Последовала небольшая недовольная реакция со стороны Мрачного Химеры, но она быстро вернулась в исходное положение, не прокомментировав. Он принял эту истину, которую представил Рандидли.
Сразу после завершения доработки своего образа кожи он почувствовал разницу в своем теле. Когда он сидел, дыша в переполненной палатке, его кожа чувствовала себя чувствительной. Внезапно она затрепетала, когда он осознал движение воздуха в окружающей области и тепло рун Эфира, выстилающих палатку. По крайней мере, его ядро чувствовало эти вещи, даже когда его руки оставались совершенно нечувствительными и опасными.
Это была хорошая точка для переключения внимания Рендидли с кожи на руки. В основном он работал над их врожденной смертоносностью. Он удлинил и заострил когти на своей левой руке. Он увеличил мышцы предплечья, чтобы улучшить силу хвата до такой степени, что он мог легко представить, как раздавливает череп. Костяное копье его правой руки стало более сужающимся, поэтому основание вокруг его локтя было толще, чем зазубренный и злобный кончик.
Затем, снова и снова, Рендидли переносил свое внимание на каждую поверхность рук и усиливал ощущение и мышечные связи в этой области. Насколько это возможно, Рендидли хотел, чтобы его образ не просто выглядел как тело, но и чувствовал и функционировал как тело. Это стало бы источником силы для него в будущем.
Чем больше реальности было в его образе, тем меньше Силы Воли нужно было тратить, чтобы восполнить механические недостатки созданного им образа.
И последнее, Рендидли работал над хвостами. После своего опыта с переноской Вуаллы и борьбы с головными болями от своих постоянных сражений, он все больше уставал от того, насколько бесполезны его руки для нормальной деятельности. Поэтому Рендидли решил добавить ту же темную кожу, которая покрывала внешнюю часть его конечностей, и выстелить хвосты мышцами. Нижний хвост теперь мог ловко двигаться, чтобы хватать находящиеся поблизости предметы, а верхний хвост был удлинен, чтобы он мог выполнять большинство ловких и успокаивающих прикосновений к себе, которые Рендидли помнил, как делал своим телом.
Аккуратно наложив мышцы вдоль хвоста, Рендидли провел эксперимент: он использовал свой верхний хвост, чтобы потереть переносицу.
Он легко свернулся вокруг его лица и прижался к носу. Затем остальная часть хвоста умело обернулась вокруг этой области, так что переносица была полностью охвачена. Тем не менее, Рендидли мог только покачать головой и вздохнуть.
Хотя выглядело так, будто он достиг своей цели, никакого реального давления от хвоста не оказывалось. Как настоящей змее, ему нужно было полностью обернуться вокруг объекта, чтобы обладать достаточным рычагом, чтобы сжать его с какой-либо силой. То, чем Рендидли в настоящее время обладал, просто выглядело так, будто он выполняет эти случайные человеческие действия.
Ну, это лучше, чем ни хрена , – горько подумал Рандидли. Затем он поднес все три своих ядра, чтобы коснуться пузыря и записать изображение. Было еще несколько областей, которые он хотел доработать, но, поскольку его головная боль возвращалась, пришло время отдохнуть.
Рендидли осторожно опустился на землю и контролировал свое дыхание. Вдох, выдох. Позвольте разуму ослабить свою хватку и расслабиться. Очень скоро его сознание снова погрузилось в это медитативное состояние.
Однако назойливая мысль продолжала щипать его, как тщательно выращенные рыбки объедают мертвую кожу с пальцев ног людей. Что бы Рендидли ни делал, чтобы попытаться отмахнуться от нее, он не мог позволить себе по-настоящему отпустить ситуацию, пока эта мысль оставалась активной в его сознании. Она жужжала с интенсивностью, требуя его внимания, как будильник.
С мрачным выражением лица Рендидли открыл глаза. Большая часть его головной боли прошла, но он знал, что нужно совсем немного, чтобы она вернулась к жизни. Но он ничего не мог с собой поделать. Это было то, что ему нужно было исследовать.
После возвращения с миссии к Стражу Врат Пустоты, исход которой Рендидли до сих пор даже не знал, он проспал полтора дня. Затем ему потребовалось еще шесть часов на восстановление, и только что он потратил шесть часов на доработку своего образа. В общей сложности прошло почти два дня с тех пор, как он вернулся.
И лицо Вуаллы очень сильно отпечаталось в подсознании Рандидли. Он не мог выкинуть из головы ни образ ее триумфального уничтожения армии Зверей Пустоты, ни образ ее бессознательного состояния на его руках. Оба боролись в нем, казалось бы, тянули его по совершенно противоположным причинам искать ее. Однако эти эмоции смешались в его груди во что-то теплое и драгоценное; теперь, когда Рендидли частично восстановился, ему нужно было разобраться с этими чувствами.
Фыркнув, Рендидли снова встал на ноги.
Его выражение лица стало холодным, когда Зуана и Салазар, не колеблясь, подражали ему, поднимаясь с земли. Рендидли спокойно провел длинным когтем по своим губам, прежде чем заговорить:
— И куда это вы собрались?
— гулять — тихо сказала Зауна. Салазар наблюдал за выражением лица Рендидли с явным испугом и просто энергично кивал, соглашаясь с точкой зрения Зауны.
Мышцы вдоль челюсти Рендидли напряглись. Два его хвоста агрессивно дергались из стороны в сторону, издавая мягкие
шлепки,
когда нижний хвост ударялся о стены палатки с контролируемой свирепостью хищника.
— Неужели вам достаточно упражнений на сегодня? — сказал Рендидли с преувеличенным терпением. Оба подчиненных покачали головами.
Горячее раздражение Мрачного Химеры взорвалось, чтобы доминировать в восприятии Рендидли в течение нескольких секунд, но затем оно медленно отступило обратно на задний план его разума. Хотя у Мрачного Химеры были сильные импульсы, он научился понимать, что существует необходимость подавлять их при взаимодействии с другими. Поэтому он позволил эмоциям пройти свой путь, просто терпя их.
Затем, после того как эмоции иссякли, он посмотрел на ситуацию довольно расчетливым взглядом.
Рендидли беспомощно покачал головой. Даже несмотря на то, что его угрозы достаточно хорошо действовали, чтобы остановить Салазара от разговора, это было совсем другое животное. Его подчиненные относились к своим ролям очень серьезно. И когда он посмотрел на их выражения лиц сейчас
Часть их страха подкреплялась беспокойством. Губы Рендидли сжались от чувства вины.
Он мог понять, почему они обеспокоены, особенно сейчас. Несколько дней назад он исчез
Несколько часов, и он вернулся без сознания. Хуже, чем без сознания. Судя по тому, что рассказал Иггдрасиль, он говорил во сне, хотя и не очень разборчиво. Но видеть своего командира в таком состоянии и ничего не мочь с этим поделать.
Раздражение полностью исчезло, и Рендидли остался только с чувством изнеможения. Вот именно поэтому я сражаюсь против Системы. Чтобы мне больше не нужно было просто смотреть, как страдает Земля. Чтобы я мог взять будущее в свои руки .
— Ладно, — наконец сказал Рандидли. Салазар и Зауна пошли следом за ним, когда он вышел из палатки и направился по знакомой тропе в сторону пустошей между лагерями. Казалось, их цель была очевидна, потому что Рендидли почувствовал, как Салазар и Зауна обменялись многозначительными взглядами за его спиной.
Уф, иногда я жалею, что Мрачная Интуиция такая проницательная , — с отвращением подумал Рандидли, как раз когда Салазар открыл рот.
— Н-ну, б-босс н-не стоит з-заморачиваться из-за т-того, что Вуалла не н-навещала вас в-во время в-восстановления. М-может, она не з-знала — рот Салазара с громким щелчком закрылся, прежде чем Рендидли успел успокоиться и заставить его замолчать.
— Мне даже в голову это не приходило, — чопорно сказал Рандидли. И совершенно честно. Но теперь, когда Салазар заговорил об этом
Невозможно, чтобы Вуалла не знала, насколько опасным был Великий Разлом для Рандидли. В конце концов, она защищала его на протяжении большей части их путешествия, позволяя ему присоединиться к оборонительной ротации только тогда, когда не было другого выбора. Учитывая, что она потеряла сознание под конец
Вопреки желанию, Рендидли нахмурился. Разве что кто-то полностью скрыл от нее его участие? Может быть, они заявили, что он умер, или не приписали спасение ему?
Глава 1082
Рендидли тщательно обдумывал таинственное отсутствие Вуаллы со всех сторон. Изначально он смутно предполагал, что, возможно, Вуалла тоже еще восстанавливается, но, будучи вынесенной на свет, эта идея явно рассыпалась в прах. Должна быть другая причина.
По мере того, как напряжение Рендидли нарастало, Зауна и Салазар обменялись понимающими взглядами за его спиной, как будто его поведение было чрезвычайно предсказуемым. Что, конечно, только еще больше взбесило Рандидли. Но теперь, когда эта возможность была посеяна, лиственные ростки сомнения прорастали повсюду в его подсознании.
Черт, как бы я хотел сейчас разорвать какую-нибудь Изначальную Тварь
Рендидли продолжал свои довольно мрачные размышления до тех пор, пока не вышел в пустоши и не увидел весьма заметное отличие от их предыдущих посещений этого района: вокруг лагеря Командующего Терита был возведен забор. Стены были четырех метров в высоту и покрыты шипами, но примерно посередине периметра были открытые ворота.
У открытых ворот стояли два человека и тихо разговаривали, и, хотя Рендидли не узнал ни одну из фигур, он начал ускоряться по направлению к ним. Несмотря на их незнакомость, они представляли собой связь с Вуаллой. Даже если бы они просто передали сообщение для Рандидли, этого было бы достаточно.
Два одетых в форму гуманоида заметили его приближение, но, казалось, не предприняли никаких приготовлений к его прибытию. Они просто продолжали тихо разговаривать, пока Рендидли решительно шел к ним.
Лишь когда Рендидли оказался в нескольких метрах, один из них выпрямился и поднял руку, чтобы остановить Рандидли. — Извините, приказ Командующего больше не пускать никого из других лагерей. Мы устали общаться с ну, будем честны. С отребьем.