— Так вы знаете, что люди стекаются туда не только из-за красоты, — мрачно сказала командир Терит.
Леди Йелайя почесала подбородок.
— Ну да. Система там не функционирует. Или, по крайней мере, вы не можете видеть ни одну из своих характеристик, навыков, путей или уровней. Вы некоторые утверждают, что освобождены. Но на самом деле это просто самообман. И какое это имеет отношение к проблеме лорда Милна?
Отмахнувшись рукой, командир Терит снова вздохнула.
— Я к этому и веду. Это было еще до того, как я стала гражданкой Нексуса, но нет сомнений в том, что существует второе применение жетонов гражданства; они позволяют вам получить доступ к Последнему Пути. Они открывают дверь на магистраль, ведущую к вершине Нексуса.
Леди Йелайя моргнула, и ее разум заработал, чтобы записать эту информацию. Очень редко она слышала, чтобы кто-то охотно говорил об истории Нексуса.
— Путь, как
— В данном случае, буквальный путь, — сказала командир Терит. — Трудный путь с тремя дверями, по одной на каждый уровень гражданства. Однако, если вам это удастся вы получите возможность формировать часть Системы. Вы можете создать Алимиян, Ностальгическую Мечту, изменив саму Систему по своей воле.
— Это — Леди Йелайя изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать то, что она чувствовала. На секунду она почувствовала, как в ее сердце затрепетал небольшой огонек жадности. С силой формировать Систему, все, чего она когда-либо хотела
Смешок командира Терит прервал ее короткую мечту.
— Видите? Даже у вас есть искушение. Однако только одному человеку когда-либо удавалось добраться до вершины, начиная с двери 3-го уровня. Этот человек создал Алимиян, показав всем нам, что это возможно. Но с тех пор никто не смог повторить этот подвиг. И все те, кто использует двери 1-го и 2-го уровней, умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается этого сделать. Для нынешнего поколения это даже не известно как вариант.
— Какова цена неудачи для 3-го уровня? — легко спросила леди Йелайя.
— Никакой, к счастью. Все те, кто использует двери 3-го уровня, вернулись живыми. Просто потеря возможности. Я даже не думаю, что кто-то вернулся раненым. — Затем командир Терит наклонилась вперед и улыбнулась так широко, что леди Йелайя поверила, что видит каждый ее зуб. — Но это должно быть досадно, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается после попытки, испытали такие испытания, что их образы и характеристики значительно усиливаются. И они отказываются говорить об этом, поэтому никто не может подняться выше, чем они.
— Тем не менее, несмотря на всю свою новообретенную силу, они уже использовали свою возможность гражданства, чтобы искать вершину и потерпели неудачу. Они навсегда остаются без земли и без последователей. Это, безусловно, одинокое и сводящее с ума существование. Особенно когда `
Они наблюдают, как менее способные индивидуумы становятся гражданами Нексуса и пользуются привилегиями, превосходящими их собственные.
— Подобно тем, кто выбирает себе домен при получении гражданства, те, кто не сумел достичь вершины, находятся под пристальным наблюдением Системы; их Эфир измеряется и выдается скупо. Некоторые справляются с утомительным бременем своего странного существования, выступая в роли Администраторов для новых Когорт или притворяясь простыми Покровителями. А есть и другие которые постоянно строят планы, как вернуться на Финальный Путь.
— Вы думаете, пропавший Эфир связан с этим? — медленно произнесла леди Иеллая.
Улыбка командующего Терита исчезла. — Не смею пытаться это подтвердить. Однако есть некоторые основания для этой теории. Война против Нетери – одна из немногих областей, где Нексус довольно щедро распоряжается запасами Эфира. Настолько, что он предоставляется Верховному Командующему только под надзором Командующих. И лорд Милн всегда держал интересы большинства своих подчиненных близко к себе.
— Но, несмотря на его опыт на поле боя и личную силу, лорд Милн – мелкая сошка в войне против Нетери. Он один из двенадцати Верховных Командующих на двенадцати фронтах, но давайте будем честны; это всего лишь те минимальные оборонительные приготовления, которые предпринимает Нексус, чтобы не подвергнуться прямой угрозе. Истинная военная мощь Нексуса заключается в бригаде Ксирт, которая совершает глубокие рейды на территорию Нетери. Это все те люди, которые привлекли внимание Нексуса во время их Четвертой Катастрофы. А мы, позирующие дураки, – просто народное ополчение, которое поддерживает огонь в очаге.
Леди Иеллая попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но почувствовала, что ее улыбка становится все более хрупкой. Она ненавидела, когда ей напоминали о том, насколько беспомощной она себя чувствовала во время Четвертой Катастрофы в ее родном мире. Три четверти населения ее расы были стерты силой, заключенной в одном жестоком смехе, а она была вынуждена наблюдать, как умирает ее народ. — Вы снова отходите от сути, командующий Терит. Это неприлично для того, кто так щепетилен в своем этикете.
— Хех, так даже у ледяной королевы есть больные места, да? — Командующий Терит не засмеялся, но уголок его рта дернулся, приняв выражение, которое, возможно, было его версией ухмылки. — Я говорю о том, что лорд Милн был бы глупцом, если бы попытался использовать весь этот Эфир сам. Он обладал бы огромной силой в течение короткого периода времени, конечно. Но в конечном итоге он не смог бы удержать бразды правления.
— Но эти имена — Командующий Терит указал на бумагу. — Те немногие исследования, которые я провел, показывают, что они предшествуют Третьей Когорте. Это старые монстры, с которыми связывался лорд Милн. Эти зловещие личности могут рассердиться, если вы копнете слишком глубоко. Именно они сейчас владеют половиной нашего запланированного Эфира, и я не думаю, что у них будут какие-либо угрызения совести по поводу его использования в своих собственных целях. Так что берегите себя, леди Иеллая.
Глава 1085
Рендидли нахмурился, глядя на Салазара, и всплеснул руками. — Я не могу тебе сказать, что ты должен чувствовать. Либо ты это чувствуешь, либо нет. И если ты не можешь найти ядро своей звезды внутри себя, то я не собираюсь тратить время на то, чтобы тебя тренировать.
— ну, е-если бы ты п-просто поделился своим с-с-секретом!. — начал Салазар, но Рендидли достаточно долго терпел эту чушь змеечеловека. Он просто схватил своего довольно худого подчиненного когтем и отбросил его в сторону, как тряпичную куклу. Салазар с тревогой зашипел и покатился вниз по узкому переулку за их палаткой.
Рендидли скрестил руки на груди и уставился на рухнувший образ. — Итак, на этот раз позвольте мне пойти одному. Я обещаю не подвергать себя опасности, не найдя сначала тебя в качестве моего личного живого щита.
Салазар, раздраженно фыркнув, поднялся на ноги. — Зауна остается с Иггдрасилем. П-поэтому
Рендидли шагнул вперед и использовал (Химерическое Уклонение), чтобы прорваться сквозь разделяющее их пространство со скоростью, которая не должна быть физически возможной для него. Внезапно Рендидли оказался прямо перед другим человеком. С той нежностью, на которую был способен Рандидли, пока его гнев вспыхивал, он помог Салазару подняться на ноги, следя за тем, чтобы его когти не прорезали его кожу.
Затем его (Мрачная Интуиция) распространилась наружу, чтобы просканировать окрестности на предмет других людей, прежде чем он прошептал Салазару. — Мы оба видели, как некоторые из образов смотрели на Иггдрасиля после того, как он помог вылечить некоторых из наиболее опасно раненых после артиллерийского обстрела. Восстановление, которое он мог вызвать, было слишком очевидным. Я боюсь, что жадность некоторых из этих образов возьмет верх. Какой бы сильной ни была Зауна, я не хочу, чтобы она столкнулась с этим в одиночку.
Это было лишь отчасти правдой. В конце концов, вонь от образа леди Иеллаи и вмешательства Абиодуна была густой над всеми людьми, которые внимательно наблюдали за тем, как Иггдрасиль работает среди обгоревших палаток и воронок от ударов, спорадически разбросанных по краю лагеря. К тому же, казалось маловероятным, что какой-либо образ под началом Иеллаи осмелится агрессивно попытаться захватить Иггдрасиля в качестве ресурса. Она была бы более осмотрительна в том, как она собиралась заполучить его услуги.
И все же всегда был шанс, что что-то случится. Даже если источником опасности был не какой-то жадный образ, самое настоящее (Потустороннее) бомбардировка все еще свежа в памяти Салазара. Поэтому после некоторого колебания он кивнул и пошел обратно к палатке.
Издав вздох облегчения, Рандидли, наконец, отвернулся от палатки, чтобы найти место для тренировки своей способности использовать свои (Потусторонние) ядра, не беспокоясь постоянно о том, что кто-то наблюдает и сообщает леди Иеллае о том, на что он способен. Ничего страшного, если они услышат об этом шепотом, но они, скорее всего, предположат, что образ Рендидли как-то приспособился, чтобы имитировать (Потустороннее), а не шокирующую правду о том, что Рендидли учится использовать (Потустороннее).
И к своему величайшему раздражению, Рендидли столкнулся лицом к лицу с Загналом, солдатом, который помог Рендидли сразу после его прибытия на передовую. По его стойке было ясно, что он преграждает Рендидли путь вперед.
— Давно не виделись, — дружелюбно сказал драконоголовый мужчина. — Я подумал, что пришло время наверстать упущенное
— Уйди с дороги, — коротко сказал Рандидли. Совсем не казалось, что слова Загнала хоть сколько-нибудь правдивы. Его прибытие, чтобы наверстать упущенное сразу после сильной бомбардировки, казалось совершенно фарсовым. — Нам не о чем говорить.
Загнал выдохнул искру пламени, когда Рендидли попытался пройти мимо него. — Довольно быстро разрываешь старые связи, не находишь?
— Разве не я высунул шею ради тебя? А потом ты довольно быстро бросил свой жребий с леди Иеллаей и благополучно забыл о каких-либо отношениях между нами. — Рендидли оскалил зубы на Загнала.