него Пути, ты больше не добьёшься победы в будущем? Но дело никогда не было в победе, не так ли? Всегда дело было в причинах, по которым ты стремился к победе. А иногда победы достаются слишком дорогой ценой.
Затем Император направился прямо к плотным нитям Изнанки, поднимающимся через тело Азриэля, и превратился в мотыльки Изнанки, которые быстро впитались в ожидающую, сверкающую сферу, которая медленно восстанавливалась.
Очень быстро начали появляться новые тени. Сначала они приходили парами, Изнанка медленно сплетала их облик, когда они шли вперёд, но затем они приходили целыми формированиями. Их оружие было пропитано кровью и ихором, и, проходя мимо Рандидли, каждый из них приветствовал его глубоким поклоном.
Внезапно Рендидли узнал в них армию, которая отразила первое вторжение Создания в его Соулскилл. Там были Ткачи и Земляные Големы, Белые Охотники и Сприггиты, и, конечно же, монстры, дико скачущие вперёд между высокими колоннами. Остановившись, чтобы поприветствовать его, все они пошли вперёд и были втянуты в сферу.
Поздравляем! Ваш Навык (Ритуал Изнанки) вырос до 92-го уровня!
Над ними Ритуал Изнанки продолжал набирать обороты. Вместо почти циклонической катастрофы, которую Создание построило в своей попытке сделать это, у Рендидли это был плотный шар с крошечной бусинкой тьмы и воспоминаний, медленно создаваемой в его ядре. Тяжёлые куски гравированного металла цвета слоновой кости медленно опустились и осели на платформе. Для Рендидли они были практически бесполезны.
Возможно, что более важно, Рендидли не верил в них. Поэтому они были отложены в сторону. Рендидли вздохнул и, вдыхая, вытащил все секреты из глубины своего Соулскилла. И затем с трепещущим сердцем Рендидли повернулся и посмотрел в бездну внизу.
Только после того, как мимо прошла вся армия мёртвых, пришёл человек, которого Рендидли больше всего боялся. С бешено колотящимся сердцем Рендидли встал и последовал за взглядом Воровки Сприггитов на теневую фигуру, которая пробиралась вперёд. Его плоть сгустилась и затвердела. И сердце Рендидли замерло, когда он увидел, что рука этой фигуры всё ещё светится ужасным синим цветом силы, которую он нёс в себе.
Циех Исход, тот, кого называли Королём Монстров, кто эволюционировал из ничего, чтобы создать страну для своего несчастного народа, кто нёс ненависть всех других рас, пока не потребовал их уважения, медленно шёл вперёд к Рендидли с тёплой улыбкой на лице.
Мальчик, которого звали Зеке, который всегда хотел быть героем, и тот, кто наконец достиг этой мечты, заплатив за грехи Рендидли и уничтожив эту проекцию Создания, остановился всего в шаге от Рандидли. Они долго смотрели друг на друга.
Рендидли медленно выдохнул, изучая гордое лицо этого человека. Звук его сердца продолжал громко звучать в его ушах. Видеть его сейчас Король Монстров был суровым напоминанием о том, что Путь, по которому Рендидли пошёл, чтобы стать сильным, был далёк от совершенства. Часто Рендидли Гончая совершал ошибки, за которые приходилось платить другим. И, возможно, именно поэтому он был готов поддаться уговорам Азриэля или, по крайней мере, потакать им.
Видя Циеха Исхода сейчас, Рендидли был рад, что расслабился, хотя бы немного. Король Монстров был жизнью, принесённой в жертву Пути, по которому Рандидли, возможно, потребовал бы продолжить идти.
Вопрос лишь в том, лучше ли этот Путь .
Рендидли искоса взглянул на настороженное лицо Создания.
Зеке обратился сначала к Воровке Сприггитов, просто улыбнувшись и протянув руку, которая не горела странной, извращённой Изнанкой (Прикосновения из-за Грани). Воровка Сприггитов взяла её, сладко улыбнувшись в ответ, морщинки в уголках её глаз рисовали эпос улыбок, смягчивших эту женщину к концу её жизни. Какая-то часть Рендидли вздрогнула, когда он увидел `
такой покой эта женщина обрела в конце своей жизни и сопоставила это со знанием того, что Прародитель не имел к этому никакого отношения.
Затем Зик повернулся к Рандидли.
И снова они молча смотрели друг на друга несколько секунд. И к его собственному удивлению, Рендидли заговорил первым.
— спасибо. За всё. У меня никогда не было возможности сказать это.
— Но у меня была возможность увидеть, что ты благодарен, — тихо сказал Зик. Своей свободной, потусторонне-синей рукой он почесал подбородок в кривом смущении. — Я не был жив, очевидно, но я видел, что мои люди получили свою землю, когда ты изменил Душеумение. Это было доказательство мои люди всегда ждали его. Что даже если мы не были созданы мы не были ошибкой. Мы могли с гордостью носить прозвище Монстра.
Рендидли быстро заморгал, почувствовав слезы в глазах.
— Я если бы я был сильнее
— Ты не был, — перебил Рендидли вор-спригган. Затем она одарила его холодным взглядом. — Ты никогда не был. Во многом тебе просто повезло. Но ты отплатил долги, как мог. Вот почему мы все пришли, когда ты позвал.
— Саманта, — укоризненно произнес Зик. — Мы все стали частью его легенды. Я уверен, ты видел, через что ему пришлось пройти. Есть ли смысл сейчас вести себя кисло?
Вор-спригган скрестила руки на груди и презрительно вскинула нос на мягкий упрек Зика. Но Рендидли мог только моргать.
— Твое имя Саманта?
Почти нехотя вор-спригган повернулась обратно к Рандидли.
— Да. И что с того?
— так звали мою мать. И прости. За то, что никогда не спрашивал твое имя. — Рендидли слегка наклонил голову.
Если что и сделала извинения Рандидли, так это еще больше раздражила вора-сприггана. Но когда она открыла рот, чтобы ответить, другой голос прервал их.
— Хм, так вы, дураки, уже прибыли и все, что делаете, это болтаете? Отойдите в сторону; я пришел сюда не ради него.
Новый голос, донесшийся из темноты, куда Рендидли вытащил Потустороннее, был грубым и хриплым. Это был голос, наполненный огнем и пеплом. Вор-спригган и Зик обменялись взглядами. Зик протянул руку и положил руку на плечо Рандидли, руку, которая горела нечистым Потусторонним существа.
— Мы пойдем вперед. И не будь так строг к себе. То, что ты совершаешь ошибку, — это не конец света; мы совершили столько же ошибок. Такова жизнь. Только когда ты отказываешься признавать эти ошибки, ты приведешь нас к гибели.
— Очаровательно, — сумел пробормотать Рандидли, а затем они вдвоем пошли вперед. Зик пошел первым, плавно приблизившись к алтарю тела Азриэль и рассеявшись в те сгустки Потустороннего, чтобы быть поглощенным. Но в последний момент вор-спригган остановилась и повернулась обратно к Рандидли.
Даже когда ее нижняя часть тела рассыпалась в тень, она заговорила с ним.
— я родилась без имени. Как и Зик, я была сиротой. Так что даже мое имя было украдено. Оно пришло в одном из тех снов, которые у нас были, которые были твоими воспоминаниями, просачивающимися среди обитателей Душеумения.
— Это было короткое воспоминание, и очень нечеткое. Ты был ребенком, и женщина поправляла тебе одежду — я полагаю, твоя мать. У нее была бирка с именем, на которой было написано Саманта. И я подумала это было прекрасное имя, какого я никогда раньше не слышала.
У людей в Душеумении были сны, которые были моими воспоминаниями? — подумал Рендидли в изумлении. Его рот двигался, но он понятия не имел, что сказать.
Затем торс и руки вора-сприггана засосало в Потусторонний ритуал, и ее выражение лица смягчилось.
— Из всего, что я украла я всегда чувствовала себя виноватой за то, что взяла это имя. Я не знаю, почему. Просто оно просто казалось особенным.
— Так и было, — вздохнул Рандидли. А затем вор-спригган исчезла, вплетенная в Потустороннюю бусину.
Рендидли повернулся лицом к следующему призраку своего Душеумения, который вышел вперед, когда он позвал, поддержанный тысячами людей, которых она убила на своем пути в безумие. Их предвещало густое облако выхлопных газов и медный привкус крови в воздухе.
Хотя они текли вокруг нее, громоздкая фигура Альты сразу выделялась среди других теней, которые текли вверх, чтобы присоединиться к медленно строящемуся ядру Потустороннего ритуала. Различия становились все более явными, когда они обретали плоть, и она конденсировалась в машину. Она шла вперед, извергая смог из выхлопных отверстий и покрытая толстыми, скрепленными заклепками листами металла. Даже с металлическим корпусом было ясно, что ее плоть медленно сгорает в двигателе-инсинераторе, который находился в ее груди.
Затем все изменилось. Потому что в этой форме воспоминаний она была всеми лицами, которыми она была. По мере того, как она приближалась, металл медленно начал отваливаться.
Куски отваливались, дымясь, и с грохотом падали на землю с такой громкостью, что их было слышно даже сквозь вой Потустороннего, собиравшегося как наверху, так и внизу. С каждым шагом Альты от нее отваливалось все больше металлических панелей и защиты, обнажая красную и воспаленную кожу под ними. Однако по мере того, как эта реинкарнация Альты продолжалась, ее плоть начала быстро заживать. Металл отваливался, а ожоги отступали.
К тому времени, когда она добралась до Рандидли, она могла поднять руку и снять шлем, который дал ей прозвище Металлической королевы. Она снова была целой, больше не несла шрамов от того, что была поглощена своим стремлением к мести.
Альта Баунти холодно посмотрела на Рандидли.
— Я не простила тебя за то, что ты сделал, знаешь ли. За создание такого дерьмового мира и за то, что бросил нас в нем. И я все еще думаю, что мой выбор был единственно логичным.
Рендидли мягко смотрел на Альту, позволяя ее словам омывать его. Она была напряженной, но все же прекрасной. Огонь ее страсти все еще горел, озаряя ее лицо. Она была физическим воплощением тепла и света, демонстрируя все привлекательные части образа, который она поглотила, и ни одной из тех ужасных потерь, которые были скрыты под поверхностью.
Возможно, доказательством был дымящийся металл, который она оставила разбросанным на своем пути, чтобы добраться до него.