Рендидли отшатнулся назад, когда наспех созданное покрытие на его металлической левой руке разбилось и обнажило глубоко дефектную кольчугу внутри. Столкновение ещё больше расширило дефекты в руке. Но Сера яростно производила больше выделений, действуя как печь, выплавляющая целую конечность, питаемая всей энергией, которую она поглотила, непосредственно встретившись с ударом Стража Преисподней. Очень быстро левая рука Рендидли стала больше похожа на гигантскую, бесформенную дубинку, чем на настоящую руку, поскольку всё больше и больше клеток Серы просачивалось наружу.
Тем не менее, Страж Преисподней не сбавлял обороты. Следующий удар Рендидли смог уклониться, но удар после этого Рендидли пришлось отбить правой рукой, чтобы отвести его от тела. Третий удар Рендидли неохотно вытерпел на правой руке и стиснул зубы, пока у него не заболела челюсть. И, наконец, четвёртый был под другим углом, который Рендидли смог встретить, поэтому он поднял свою затвердевшую руку и обрушил её на удар.
ХРЯСЬ!
Два удара встретились. Дрожь пробежала по обоим телам, но никто не отступил. Деформированная внешняя оболочка левой руки Рендидли треснула и отвалилась, обнажив гладкий, хотя и огромный кулак, ожидающий внутри. Кулак, очень заметно напоминающий тяжёлые рукавицы Вуаллы.
— Я не так силён, как ты, — легко сказал Рандидли, вероятно, безразличному Стражу Преисподней. — Но я не один. И, честно говоря. я твой худший чёртов кошмар. Должно быть, это разочаровывает, что мы так прямо противостоим тебе. Твоя Преисподняя бесполезна. И мне не нужен образ, чтобы справиться с твоей физической силой.
— А если ты хочешь вступить в рукопашную схватку. хех, ну, будь моим гостем. Я похороню тебя в течение часа.
Глава 1186
— Он поглощает Изнанку, — лорд Милн постучал костяшками пальцев по столу. — И я что, единственный заметил, что в его Навыках есть нотки Изнанки? Да, это увеличивает силу, но
Илеот Суакк печально покачал головой.
— Вы только что указали на то, что Рендидли Гончий поглощает Изнанку. Что бы он делал, если бы не производил Изнанку в своих атаках? Ел бы её?
Жаловаться тебе — пустая трата времени .
В его виске запульсировала вена, но он быстро отпустил этот вопрос; в конце концов, Илеот Суакк и он были связаны слишком тесно, чтобы позволить такой мелочи встать между ними. Особенно когда доводы Илеота были до смешного разумны.
Вместо этого лорд Милн снова сосредоточил свое внимание на действиях Рендидли Гончего. Лорд Милн был раздираем между раздражением и забавой, наблюдая, как они оба наносят удары и уклоняются, оставаясь при этом на своих позициях.
— Как долго продлится эта жалкая битва?
Илеот тихонько усмехнулся и заложил руки за спину. Они оба стояли на самой вершине скалистого выступа и обозревали вид, позволявший им видеть все хаотичное поле битвы. Великий Разлом пульсировал над ними, и голубые вены непрерывно извергали на землю пригоршни Тварей Изнанки. Из-за плотной энергии Изнанки, высвобождаемой этими ударами, визуальные искажения становились утомительными даже для таких могущественных личностей, как эти двое.
Но взгляды обоих были сосредоточены слева от них, где Рендидли Гончий был втянут в жестокую и костедробительную кулачную драку с самым жалким подобием Стража Врат Изнанки, которого лорд Милн когда-либо видел. Это было оскорблением всего того, что лорд Милн ценил в теле этого мальчишки, что он даже не смог одолеть этого ничтожного врага.
Это было постоянным оскорблением гордости лорда Милна, что мальчик, который еще недавно был всего лишь бесплотным образом, умудрялся обладать огромной стратегической ценностью.
Эфир и Изнанка сталкивались друг с другом по всему фронту и обрушивались друг на друга в какофонии, созданной тысячами напрягающихся тел. Многие погибли в этом бурлящем столкновении двух сил, но даже лорд Милн видел, что это было лишь сдержанное столкновение. За исключением двух врагов, сражавшихся перед лагерем леди Иеллаи, ни одна другая действительно сильная личность еще не вступила в бой.
То, что сейчас вынужден был наблюдать лорд Милн, было тысячами червей, извивающихся друг против друга.
Если Рендидли погибнет или будет ранен в этой битве, леди Иеллая, скорее всего, будет вынуждена послать своего второго Абиодуна, чтобы справиться с угрозой, а силы Изнанки обрушат свой молот, чтобы уничтожить этот лагерь, который сыграл свою роль. Если Страж Врат Изнанки будет повержен, Изнанка отправит гораздо более способного бойца, чтобы завершить работу, которую не смог выполнить ее первый приспешник.
В обеих ситуациях силы Изнанки захватят инициативу после окончания битвы. И лорд Милн ничего не мог и не хотел делать с этими гипотетическими сценариями. Численная разница между количеством Стражей Врат Изнанки и выше с обеих сторон была слишком велика. Силы Эфира могли только выстоять.
Лорд Милн стиснул зубы, сосредоточившись на этих двух далеких фигурах, которые устроили небольшой перерыв в своем яростном обмене ударами. Эти слизняки явно выдохлись от продолжительной тренировки. Но даже если Рендидли Гончий истекал кровью и задыхался каким-то позорным образом, Страж Врат Изнанки был так же избит и измотан. Оба довели себя физически до предела своих тел. Каким-то образом мальчик совершенно игнорировал море плотной Изнанки, бросаемой в него, и просто перевел конфронтацию в кулачный бой.
И это продолжалось уже двадцать минут.
Илеот Суакк захихикал.
— Вы просто раздражены, потому что не можете раздражаться, исходя из текущей ситуации. Хотя это и выглядит как застой, мы получаем довольно большой импульс от нынешнего положения дел, не так ли?
Лорд Милн неопределенно проворчал. Но его глаза не пропустили странную ауру, которую Рендидли Гончий создавал, чтобы укрепить окружающих его солдат. Началось с того, что это повлияло только на группу леди Иеллаи, но края ее медленно распространялись наружу, к соседнему лагерю. Еще более важно то, что импульсы Изнанки Стража Врат Изнанки могут быть нейтрализованы Рандидли, но Рендидли продолжал пожинать жизни окружающих Тварей Изнанки своими корнями.
Ради бога, его лиственное
копье
ползает вокруг и тоже убивает сотни Тварей Изнанки.
Лорд Милн был потрясен ликованием, которое он испытывал от затруднительного положения, в котором, должно быть, сейчас находится разъяренный Король Изнанки, и сочувствием к тому, что опыт этого Короля также бесконечно расстраивается из-за Рендидли Гончего. Потому что, как только Рендидли будет слишком ранен, чтобы продолжать, лорд Милн намерен вмешаться и защитить такой ценный актив ради его собственной безопасности.
Так же, как лорд Милн поступил с командиром Теритом. Надеюсь, избежав той трагической участи, которая лишила сознания командира Терита. Но предсказать такие вещи невозможно.
На войне случаются несчастные случаи.
— А как насчет вашей стороны? Вы не смогли убедить его позволить вам клонировать его ценное тело? — сказал лорд Милн, поворачиваясь к Илеоту Суакку, таинственному благодетелю, которого лорд Милн так много поставил на кон, чтобы умиротворить.
Илеот пожал плечами, казалось, ничуть не встревоженный.
— Удивительно, но нет. Похоже, он не ценит жизнь Вуаллы так, как я ожидал. Не то чтобы я винил его; эта версия Вуаллы крайне неинтересна
Оба замерли в один и тот же момент. На секунду какое-то странное давление опустилось на поле боя. И по выражению лица Илеота было видно, что он так же удивлен внезапным давлением, как и лорд Милн. Даже визуальные изменения вокруг Тварей Изнанки были подавлены этим давлением.
Затем оно прошло, скорее всего, подавленное разъяренным индивидуумом, который его выпустил. Лорд Милн позволил себе сдержанную улыбку и попытался успокоить свое бешено бьющееся сердце. Он всегда знал силу врага, к которой стремился, но ощутить это давление
— Похоже, Король Изнанки тоже весьма раздражен нашим проблемным подчиненным. Хорошо.
— Возможно. — Впервые с тех пор, как лорд Милн встретил Илеота Суакка, его лицо было крайне серьезным. Он прищурился, глядя вверх, словно что-то выискивая. Затем он покачал головой. — В любом случае, убедить его по старинке всегда было безопаснее, но это более неудобный метод. Он даже принял мой блеф, предоставив энергию Вуалле! Еще лучше воспользоваться вашим предложением.
Упоминание об этом заставило рот лорда Милна дернуться. Он взглянул в сторону, где стояла 90-процентная копия Рандидли, предоставленная Илеотом, ожидая приказов.
— Будет ли этого достаточно? Похоже, леди Иеллая получила ценную энергию до того, как он смог поглотить больше сущности Принца Изнанки
— Этого будет достаточно. — Илеот резко кивнул. — На самом деле, убедиться, что изображение привязано к этому лицу, может быть и необязательно; после гибели Принца Изнанки Король Изнанки захочет убить нас всех. Эта маленькая игрушка — всего лишь страховка, чтобы Король Изнанки в первую очередь захотел убить Рендидли Гончего.
И снова лицо Илеота стало крайне серьезным. Его глаза снова устремились на продолжающуюся драку, которая держала в напряжении все поле боя.
— Но мы должны поторопиться. Одна вещь, которую сделает предоставление Рендидли энергии Вуалле, — это ускорит разрушение инкубационного буфера.
Это заставило лорда Милна замереть.
— Дубликат исчезнет раньше времени? Если мои войска не будут готовы
Отмахнувшись рукой, Илеот Суакк бросил на лорда Милна обиженный взгляд.
— Конечно, нет. Я какой-то жалкий шарлатан? Нет, я Илеот Суакк, Дубликатор. Нет, но буфер выполняет очень важную метафизическую функцию правдоподобного отрицания. Происходит смягчение давления. Он интегрируется с миром и не позволяет другим людям осознать, что дубликат присутствует. При таком хаотичном поле боя это, скорее всего, не имеет значения. Но после этого
— Это нормально. — Лорд Милн посмотрел на Великий Разлом и высвободил часть своего образа. Его Восприятие пронзило его, уколов сферу влияния Короля Изнанки. Мгновенно лорд Милн почувствовал, как эта ненависть и ярость сосредоточились на нем. — Все для того, чтобы нанести удар этому врагу. После сегодняшнего дня все это не будет иметь значения.