Всегда чуть-чуть не хватает
Охранник распахнул дверь на крышу и вздохнул, увидев Сидни. — Мэм, я не знаю, сколько раз я вам это говорил, но эта территория закрыта. Обещаю, в следующий раз у меня не будет другого выбора, кроме как арестовать вас за незаконное проникновение.
Сидни взглянула на мужчину, и он беспомощно пожал плечами, увидев ее холодное выражение лица. — Это для вашей же пользы; а что, если вы подниметесь сюда и навредите себе?
Какая-то часть Сидни хотела продемонстрировать этому раздражающему мужчине, что на самом деле у нее очень мало шансов пораниться из-за ее высоких характеристик, но другая часть знала, что это того не стоит. Вместо этого она одарила его холодной улыбкой. — Не волнуйтесь, это последний раз, когда вы меня видите.
И с этими словами Сидни использовала свой навык (Громовые шаги) и пересекла небо в мгновение ока. Она оставила после себя шипящее пятно на бетоне и подпрыгивающего охранника. Ее выражение лица было напряженным и искаженным.
Даже если я пропущу их и в этот раз, я не сдамся. Я выясню, кто виноват в боли Дрейка и заставлю их заплатить.
— Госпожа Президент! — Госпожа Президент, сюда, пожалуйста! — Президент Грейман!
Толпа репортеров толкалась, поднимая руки, чтобы их выбрали задать первый вопрос на пресс-конференции. Теодора Грейман старалась сохранить достаточно скорбное выражение лица, и в то же время не допустить, чтобы ее траур казался слишком эмоциональным. Она указала на репортера, и женщина поправила свой пиджак, прежде чем заговорить.
— Госпожа Президент, учитывая окончательное число погибших, объявленное следователями действительно ли вы считаете, что ваша администрация сделала все, что в ее силах, чтобы обеспечить безопасность людей, посетивших игру?
В основном эта пресс-конференция была упражнением в том, чего нельзя говорить. В некотором роде это была игра, в которой репортеры были соучастниками: как лучше всего продемонстрировать, что вы услышали вопрос репортера, не затрагивая опасные темы, которые репортер хотел из вас вытащить.
Нельзя сказать, что вы старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман была не в состоянии управлять Зоной 1 перед лицом таких угроз. Нельзя сказать, что вы не старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман из-за лени или некомпетентности допустила эту трагедию.
Нельзя называть это трагедией, потому что тогда люди укажут на то, что она, как президент, виновата. Нельзя отказываться говорить о том, что произошло на стадионе. Потому что это была самая большая потеря жизней в истории Земли после Системы.
Теодора Грейман также прекрасно понимала, что она не может винить очевидного козла отпущения, Орден Валерем; у ее администрации и Ордена Валерем не было другого выбора, кроме как полагаться друг на друга прямо сейчас. Пока обе стороны были в состоянии взять на себя часть вины, ни одна из них не будет уничтожена, взвалив на себя всю тяжесть этого инцидента. И сотрудничество друг с другом было лучшим шансом попытаться восстановить свою репутацию до приемлемого уровня.
Президент Грейман печально покачала головой. — Это была битва информации, к которой нам нужно было подойти по-другому; мы понятия не имели, что Немезида и их союзники смогут создать такой барьер, который сможет удержать наши тысячные отряды быстрого реагирования за пределами стадиона. Кроме того, мы не знали о масштабах способности к телепортации, которой обладал Крылатый Змей.
Затем она драматично сжала кулак. Лишь на мгновение она позволила своей вполне реальной ярости прорваться наружу. — Но я обещаю вам это. Нас больше не застанут врасплох.
— Но, госпожа Президент
— Президент Грейман! — Если позволите, госпожа Президент — Простите, Президент Грейман!
Прежде чем репортер успела задать острый уточняющий вопрос, ее голос был заглушен окружающими. Президент Грейман окинула взглядом зал и указала на человека, с которым у ее администрации было что-то вроде договоренности.
И, как она и ожидала, когда он встал, он улыбнулся и задал довольно простой вопрос. — Итак, что вы делаете, чтобы предотвратить повторение подобного?
— Подготовка началась немедленно; все государственные учреждения будут оснащены специально разработанными боевыми дронами, хранящимися на территории, чтобы такой барьер не мог нас парализовать, как это было в прошлом. Будьте уверены, у нас есть лучшие ученые, разрабатывающие дроны с искусственным интеллектом, которые могут учиться и развиваться во время боя, останавливая агрессоров еще до того, как они осознают угрозу. Без угрозы барьера
— Почему бы вам просто не научиться разбивать барьер, как это умеет Гостхаунд?
Вся комната замерла. Теодора Грейман почувствовала что-то странное в воздухе. Это был вопрос, который не должен был быть задан, и уж точно не так прямо. Что-то было не так с пресс-конференцией.
Молодая женщина, стоявшая в задних рядах, почти застенчиво улыбнулась Теодоре Грейман. У нее были светло-серые глаза и черные волосы до плеч. Хотя на ее груди был значок прессы, Теодора Грейман не узнала имени: Хайди Мордат. Скорее, чем для репортера, ее пышное черное платье больше подходило для ведьмы.
— Вы — уверенно начала говорить президент Грейман. Она знала, как ответить на это. Она практиковалась, как справляться с вопросами о Рендидли Гостхаунде, прежде чем созывать эту пресс-конференцию. Ее разум быстро перебирал несколько оправданий, почему они не могут делать то, что может Рандидли. Но когда она посмотрела в серые глаза молодой женщины
Ее рот не двигался так, как она хотела. Ее язык беспомощно шлепался о зубы.
— Если вы не можете этого сделать, — тихо сказала Хайди Мордат. Она начала вращать ручку между пальцами. — Действительно ли вы думаете, что вам следует оставаться во главе Зоны? Если вы не можете
Женщина резко замолчала, потеряв контроль над ручкой и отбросив ее в сторону, в лицо пожилому мужчине. Он вздрогнул, и Хайди замерла. Ее лицо покраснело от смущения. Что, наконец, прервало странный ступор, в котором оказалась президент Грейман. Она бросила на своих охранников многозначительный взгляд, и они быстро подошли и взяли Хайди Мордат под локоть, чтобы вывести ее.
Чтобы вернуть себе хоть немного доверия, президент Грейман улыбнулась толпе. — Если бы Рендидли Гостхаунд ответил хоть на одно из писем, которые я ему отправила я была бы рада поговорить о методе, который он использовал для разрушения барьера. Мы все были бы рады узнать. Но, к сожалению, чем бы он ни занимался с ограми на Севере, это слишком важно, чтобы он комментировал то, что произошло в тот день. Есть ли еще какие-нибудь вопросы?
После того как Хайди Мордат вывели с пресс-конференции, все мероприятие прошло гораздо глаже. Хотя Теодора и ушла с чувством неудовлетворенности тем, как все обернулось, ей редко приходилось чувствовать что-то иное после разговора с прессой. Но она чувствовала, что искупила себя после того короткого момента, когда она полностью упустила контроль над ситуацией из-за вопроса этой странной девушки.
Хайди Мордат неужели ее кто-то послал, чтобы выставить меня в плохом свете?
Теодора задумчиво жевала внутреннюю сторону щеки, идя по длинным коридорам здания Капитолия в свой кабинет.
Или, что еще хуже шпион, посланный непосредственно Рендидли Гостхаундом. Я не думала, что ему есть дело до того, чтобы вмешиваться но возможно
Когда Теодора открыла дверь в свой кабинет, она увидела своего помощника Дугласа, который с большим беспокойством смотрел на предмет, лежавший у нее на столе. Он обернулся, услышав, как она вошла, и поклонился. — Я проверил камеры видеонаблюдения; похоже лиана пронесла это через систему вентиляции.
— что ? Внезапно `
Ощущая сильный холод, Теодора Грейман медленно обошла стол, чтобы взглянуть на него сверху. Прямо на дорогой отполированной поверхности ее стола лежал черный конверт.
Теодора посмотрела на Дугласа, потом снова на конверт, затем опять на Дугласа. Она подняла брови.
— Ты ты действительно ждешь, что я открою это сама?
Дуглас замялся.
— Президент Грейман, после нападения на стадион, если еще кто-то умрет под вашей ответственностью это может вызвать достаточно шума, чтобы объявить вам импичмент! Поэтому я решил, что лучше не приводить сюда интерна или даже охранника, чтобы открыть его. Но один из наших самых проницательных сотрудников просканировал конверт, и, похоже, никакой опасности нет
— Ты — начала Теодора, но потом взяла себя в руки и жестом заставила его замолчать. Ей хотелось назвать его идиотом, потому что, если она откроет этот конверт и получит дозу какого-нибудь яда, не останется никакой администрации. Все, что она построила, рухнет, как карточный домик.
С кислой миной Теодора села за стол и уставилась на конверт. Никакие из ее способностей по обнаружению опасности тоже ничего не показывали.
Когда все пошло не так? Я была председателем Всемирного совета, самой влиятельной женщиной в мире. Так почему почему я теперь даже не могу найти кого-нибудь, чтобы открыть мою почту?!
К тому времени, когда она все-таки набралась смелости потянуться к черному конверту, ее руки тряслись от ярости. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а затем взяла его. Ее брови поползли вверх; штука оказалась довольно тяжелой.
Резким движением она разорвала верхнюю часть, и на стол выпал кусок металла размером с открытку. Поверхность была глянцевой, серо-голубого цвета. Приблизившись, Теодора смогла прочитать изящную надпись, выгравированную на металле.
Приветствую,
Приглашаем вас на празднование дня рождения Рендидли Гончего Пса, которое состоится 28 апреля в Большом амфитеатре Харона. Просьба приходить голодными, так как будут предложены угощения и развлечения.
Это приглашение дает право владельцу привести с собой пять гостей. Торжества начнутся в 18:00.
Организационный комитет по празднованию дня рождения Рендидли Гончего Пса