Постепенно, пока говорила Истрикс, детали игры внизу стали более чёткими. В частности, определённая фигура, просто сформированная как столб, стала настолько ясной, что Рендидли смутно почувствовал исходящую от неё энергию изображения. Конечно, это не было реальным явлением, а скорее эффектом того, какое значение придавал этой фигуре в своей собственной памяти такой могущественный человек, как Истрикс.
По столбу оранжевого камня, стоящему в одном из маленьких квадратов на шахматной доске, пронеслась лавина смысла. Рендидли мог видеть тысячи связей, которые распространялись наружу, моменты в будущем, которые Истрикс когда-нибудь припишет этому столбу в этот момент. Память вокруг Рендидли начала дрожать, пытаясь выдержать этот тяжёлый смысл.
Голубая фигура жестом подняла размытую фигуру с земли, та поплыла вперёд и врезалась в бок столба. Столб закачался, а затем рухнул, ударился о землю и раскололся на несколько частей. Даже когда две фигуры говорили друг с другом размытыми словами, которые Рендидли не мог понять, он последовал за взглядом Истрикс. Её глаза были прикованы к разбитому столбу, глядя на `.
Блестящая серебристо-серая руда проявилась в сердце колонны. Воспоминания задрожали с новой силой.
Это разрушение меня вдохновило.
Воспоминания вокруг них физически разрушились, и внезапно Рендидли (наблюдавшая через Истрикс) снова оказалась внутри башни. В этот момент времени она была немного старше и жила теперь на 93-м этаже этого слегка жутковатого здания. Одна из ее комнат была переоборудована в мастерскую, и Рендидли увидела размытую фигуру, наполненную красным светом, ожидающую с нетерпением, пока Истрикс вырезала для него фигурку.
Впервые в жизни я увидела, как нечто, что меньше целого, может быть прекрасным. И, как оказалось, остальные мои соплеменники разделяли эту эстетику.
По сути, каждый из 511 других обитателей башни хотел, чтобы я вырезала для них фигурки для варгейма. Историк хотел официальный набор для Великой Арены, где проводились ежегодные турниры по варгейму. А затем, как бы между прочим, священник упомянул, что его сын тоже хотел заказать несколько фигурок. Для варианта правил варгейма.
Видение перед Рендидли изменилось. Истрикс шла по тому, что казалось пересохшим руслом реки с высокими каменными стенами по обеим сторонам. Насколько могла судить Рандидли, все в окрестностях Башни в Небеса было той или иной вариацией красного или оранжевого. Даже облака были багровыми. Самыми далекими были коричневые, корявые растения, но общее впечатление было, что это бесплодная земля, наполненная клубящейся пылью.
Если бы не светло-голубой меч башни, воткнутый в эту землю, это было бы совершенно мертвое место.
После еще нескольких минут ходьбы Истрикс завернула за поворот и попала в воспоминание, которое было совершенно ясным. Опять же, это было место, пронизанное предчувствием грядущего. Если колонна бушевала дикими языками пламени, то это воспоминание было холодным и липким, как чешуя тунца, вытащенного из моря. В пульсации образов в окружающем воздухе было что-то странно клаустрофобное.
И, стоя на особенно ровном участке русла реки воспоминаний, в окружении бесформенных глыб камня, находился некий человек. В отличие от ярких цветов большинства людей Эфира, которых видела Рандидли, этот выделялся. Его свет был монохромным; он был наполнен волнами белого и серого, перемежающимися тонкими линиями черного.
Фигура шагнула вперед.
— Здравствуйте, я Эльхьюм. Рад познакомиться.
Пространство вокруг них стремительно сжалось, словно разгневанный бог сдавливал края воспоминания и скомкал его в шар. Тело этого холодного тунца растянулось и искривилось в питона, который выжимал этот момент до последней капли. Оранжевые возвышенности и пыльное русло реки, и багровые облака, и даже Башня в Небеса были сложены, натянуты и деформированы весом этой встречи.
Эльхьюм говорил о новых правилах, которые он хотел ввести в варгейм, но для Истрикс эти слова были неясными. Вместо этого она была заворожена черными дугами, которые вращались в его груди, пока он говорил. Они составляли лишь малую часть его света, но привлекали внимание. Они рябили, как цветные чернила, капнутые в воду. Казалось, они танцевали, пока он говорил.
Окружающий грохот становился все громче, когда кулак, сжимавший это воспоминание, сжимался все сильнее. Холод усиливался. Рендидли не могла не чувствовать опасения, чувствуя разрушительную силу образа, который уничтожал это место. Но наконец, слова Эльхьюма снова пришли в фокус.
— добавить немного остроты в варгеймы, как думаешь? Кстати где ты черпаешь вдохновение для своих резных работ? Они действительно нечто.
Истрикс пожала плечами.
— Думаю иногда нужно что-то убрать, чтобы сделать это красивым.
Если бы я только ему этого не сказала
Истрикс продолжала выдыхать, ее существование продолжало истощаться.
Глава 1434
Пожалуй, ускорим немного события, а?
— продолжила Истрикс после особенно долгого вдоха в тишину.
— Я сделала для него те особенные вещи, и они были очень хорошо приняты. Многие хвалили его за дальновидность в заказе этих вещей. Именно тогда начала появляться поддержка кандидатуры Эльхума на пост следующего историка. Люди говорили, что он сочетает в себе лучшее от Первого и Последнего. Он понимал традиции и мог внедрять инновации. К тому же, он учился у нынешнего историка. Казалось, он был рожден для этой роли.
Воспоминание сместилось, и то ужасное видение разрушения, связанное с Эльхумом, было отброшено назад. Оно выло на краю нового воспоминания, кружась вокруг нынешнего оазиса, как злопамятная песчаная буря. Эльхум и Истрикс сидели на высокой колонне из оранжевой скалы, наблюдая за плато внизу. Эльхум говорил, а Истрикс просто слушала его невнятные слова.
— Эльхум долго добивался моего доверия. Даже тогда я видела ярость его эмоций. Особенно когда это касалось Преисподней. Но в конце концов я действительно полюбила его. Потому что на каждый всплеск гнева, который он использовал, чтобы обрушиться на Преисподнюю, он вдвойне обрушивал его на себя. За то, что был слишком слаб. За то, что был так беспомощен перед лицом проблем, преследующих наш народ.
Он был полон решимости стать тем, кто вернет нас в Эдем. Это дом, которого заслуживает наш народ, — говорил он. — Его украли у нас, — настаивал он. — У народа Преисподней есть ключ к возвращению, и они не отдают его нам.
Но даже он признавал, что, насколько мы могли судить по записям нашей ожесточенной войны с ними ни у одной из сторон не было преимущества. Наша боевая мощь была равной, несмотря на наши инновации в варгеймах, в которые мы играли. Эфир защищал Башню, Преисподняя защищала Воронку.
Внезапно Рендидли почувствовал улыбку в голосе Истрикс.
— Что, в моем сердце, только доказывало, насколько бесполезны эти игры, которыми мы так одержимы
Воспоминание снова переключилось на амфитеатр под открытым небом. Эльхум, окруженный нечеткими фигурами, сияющими цветом, широкими шагами с плотными нитями черного света в груди поднялся на сцену. Толпа начала ликовать.
К всеобщему удивлению, Эльхум стал нашим историком. Но вместо того, чтобы быть счастливым, его депрессия усилилась. Чтобы соответствовать своей новой роли, планка, которую он сам себе установил, была поднята за пределы возможного. Практически в одночасье он превратился в одержимого человека.
— Я подозреваю, что у историков было немного дополнительной информации об истинном положении моего народа. Столкновение с этой правдой сломило Эльхума очень важным образом, как это было и с большинством других историков в прошлом.
Ближе к концу, в то короткое счастливое время после того, как я вернула своего сына, чтобы он помог, Эльхум показал мне некоторые размышления своего отца, хотя и не те записи, которые привели его отца к таким странным и зловещим бредням. По сути, прежний историк верил, что народ Эфира никогда не покидал землю обетованную. Мертвая земля, в которой мы сейчас живем, и есть тот самый Эдем, о котором мы всегда мечтали.
Воспоминание снова сместилось. Истрикс стояла у окна высоко в Башне в Небеса, глядя на окрестности. Она взглянула вверх, увидев, что багровые облака были очень близко над ней. Теперь она была на 399-м этаже. Вскоре вид из ее окна будет полностью закрыт.
— Описать историка Эльхума как человека с переменчивым настроением было бы преуменьшением. Он был скорее природной силой, чем живым существом, всегда кричащим, ругающимся, плачущим или проповедующим. Было только одно место, где он мог молчать; на этих игровых досках. Он даже создал несколько вариаций варгеймов после стычек с силами Преисподней, возможно, чтобы облегчить свое чувство ответственности, увеличив наши боевые возможности.
Все это не имело значения. Наш народ был на равных с Преисподней. Но при всей необузданной эмоции, бурлящей в его существе, мой супруг был чрезвычайно практичен. И общение со мной Я думаю, что я дала ему последний кусочек вдохновения, который ему был нужен, чтобы разработать очень отчаянный план.
Если он не мог сделать наш народ сильнее, единственным способом улучшить нашу военную мощь было увеличить нашу численность. Конечно, жизненная энергия была постоянной. Увеличение нашей популяции было невозможно без крайних мер.
Но однажды произошло чудо , его внезапное появление было подобно удару молнии, расколовшей самое высокое дерево в лесу. Мы, звери, вышли из своих тайных жилищ и были потрясены. Но наш историк провозгласил, что это повод для празднования. Его страстные слова вызвали великую радость в ознаменование этого события. Пара родила троих детей. В течение нескольких месяцев такие чудеса стали обычным явлением. Эльхум стал нашим пророком, с гордостью заявляя, что пришло время нам вернуться в Эдем с нашей новообретенной силой.
Хочешь знать, как ему это удалось?
— тихо спросила Истрикс. Но Рендидли не нужно было много объяснений. Воспоминания стали настолько четкими, что он мог видеть, насколько умалены эти новые существа; их внутренний свет был тусклым и приглушенным. Рендидли не мог просто интуитивно понять метод, но он вспомнил безумные эксперименты Томаса Кармина на Земле.