Но Алана нахмурилась, когда вышла из комнаты ожидания в слабо освещенный коридор к входу для участников и увидела, что кто-то ждет ее там. — Ты чем-то недоволен?
Люцифер скрестил руки на груди и внимательно изучал Алану. — Да. Поэтому я здесь, чтобы задать тебе тот же вопрос, что и раньше: ты намерена выиграть все?
Склонив голову набок, Алана рассматривала мускулистого мужчину перед собой. Его образ, безусловно, был силен, но часть этой силы заключалась в простоте. Ей было легко читать его эмоции. Проследив за нитью, она вздохнула. — Твоя гордость, безусловно, важна для тебя, да?
— Я был бы очень рад, если бы ты просто сказала мне, что намерена выиграть все. Проиграть будущему чемпиону было бы для меня честью, — тихо сказал Люцифер, словно становясь частью темного коридора, который приведет Алану на арену. Единственной частью его, которая имела какое-либо присутствие, был его пронзительный взгляд, которым он оценивал ее.
Отдам ему должное, по крайней мере, он искренен .
Так в конце концов решила Алана.
И теперь, когда она об этом подумала, это, вероятно, было самое большое количество слов, которые он когда-либо говорил ей. Когда она продолжала размышлять об этом странном поведении, Люцифер снова заговорил. — Я также скажу вот что: Хэнка Говарда нельзя победить, не жаждая победы. Не позволяй своему образу смутить тебя
— Ты звучишь немного непристойно, когда говоришь о победе, Люцифер, — легко сказала Алана, проходя мимо него. Но она слегка похлопала его по плечу, прежде чем быстрым шагом направиться в конец коридора. Она уже чувствовала ликование толпы подошвами своих ног; все здание гудело от их возбуждения. — Но я выиграю. Не беспокойся об этом.
Из-за своего роста и внушительного размаха крыльев Вивания могла ждать Алану только в предбаннике прямо перед открытым пространством арены. Но из-за их связи она смотрела на Алану с интересом после ее разговора с Люцифером. — Значит, этот матч — не просто тренировка? Мы намерены выиграть?
Алана бросила кислый взгляд на свою спутницу, и Вивания выпустила две струи воздуха, которые образовали большие пятна инея на близлежащей каменной стене. Расправляя плечи, Алана достала свое копье из межпространственного кольца и внимательно осмотрела его. Она потерла лезвие большим пальцем, а затем щелкнула им; оно идеально загудело. — Мы всегда намеревались выиграть но да. Это матч мы должны победить.
— Ты наконец согласилась, что мы должны переименовать мир в Мир Призраков? — Хвост Вивании в волнении дернулся из стороны в сторону.
Алана могла только закатить глаза и погладить чешую на шее Вивании. — Я все еще не думаю, что это имя, которое нам следует выбрать. Но Люцифер прав. То, что так много моего нового образа основано на Рандидли, не означает, что я должна смущаться. Это это демонстрация. Что существуют различные типы возможных образов. У меня есть ответственность
— Ты краснеешь, — поддразнила Вивания, подув небольшим количеством ледяного воздуха на затылок Аланы. Алана с силой ударила дракона в грудь, а затем надменно отошла от хихикающей ящерицы. Грохот становился все громче. Вскоре дуэт начал приближаться к свету в конце туннеля.
Когда они наконец вышли на дневной свет, Вивания широко расправила крылья после долгого стеснения в туннеле, и толпа взревела. В растянутом виде размах крыльев Вивании составлял почти двадцать метров. Тем временем Алана посмотрела на Хэнка, который уже передавал поводья Анчо судье. Заметив ее, он ухмыльнулся и сказал что-то, что потонуло в шуме толпы.
Но Алана знала его слишком хорошо. Даже если бы она не смогла прочитать по губам, она могла бы догадаться, что он говорит: Сегодня хороший день для дуэли .
Твой энтузиазм — твое величайшее достоинство, Хэнк .
Подумала Алана. Интересно, знает ли он это. Затем она продолжила путь к возвышающейся мраморной платформе. После того как они заняли свои позиции друг напротив друга на арене, толпа постепенно затихла. Судья посмотрел туда-сюда. — Обе стороны готовы?
Вивания фыркнула. Алана кивнула. Хэнк улыбнулся и размял пальцы. Анчо заржал и обнюхал карманы судьи в поисках закусок.
Игнорируя лошадь, судья поднял руку. — Да начнется второй полуфинальный матч парного турнира!.
Алана подняла копье и ослабила свой жесткий контроль над своим образом. Оранжево-золотое пламя вспыхнуло вдоль ее конечностей. Она согнула руку, и на ее голове вырос крылатый шлем. Но именно Вивания сделала первый шаг вперед. Мать Выводка Ледяных Драконов подняла голову и взревела. Ее ледяной образ взорвался, просачиваясь в окружающий воздух и понижая температуру. Тяжелые серые облака, которые уже нависали над ареной, потемнели. Судя по ним, до начала снегопада оставалось совсем немного времени.
Хэнк просто усмехнулся и вытащил свой револьвер. Довольно небрежно он покрутил пистолет в руке и вытащил магазин. Смахнув крошечную пылинку, он защелкнул обойму на место и поднял пистолет, чтобы направить его на Алану.
Алана смело стояла на месте и выбила пулю из воздуха наконечником копья. Самодельные пули Хэнка были довольно сильными, но Алана была не менее подавляющей. Кроме того, эта пуля совсем не содержала его образа. В вестернах старого образца первая пуля никогда не была той, которая должна была прикончить плохого парня. Только в конце боя стрелок мог сделать идеальный выстрел, который все перевернул.
В некотором смысле твой образ делает тебя предсказуемым .
Алана неторопливо пошла вперед. Сейчас не было необходимости торопиться. Как человек, который много путешествовал и сражался с Хэнком Говардом, она была хорошо знакома с его сильными и слабыми сторонами. Поэтому она была уверена, что они с Виванией смогут победить его еще до того, как она приняла решение относительно своего образа. Теперь, когда она наконец решила поставить все на карту Говоря прямо, существовало два способа победить этого человека, и Алана с Виванией владели обоими.
Пока Алана шла вперед, Вивания поднялась в воздух и выпустила струю мокрого снега и льда из своей клыкастой пасти. Хэнк ослепительно улыбнулся и так быстро перекатился в сторону, что на мгновение, казалось, исчез. Человеческому глазу было почти невозможно уследить за тем, как его тело сгорбилось и перекатилось. Но затем он внезапно снова встал на ноги, выпуская град пуль в сторону Вивании.
Большинство из них безвредно отскочили от утолщающегося слоя льда на теле Вивании, но одна случайно попала в мягкую ткань в уголке ее левого глаза, когда она парила в воздухе. Вивания взревела в ярости и захлопала крыльями; несколькими мощными взмахами крыльев ее массивная туша внезапно понеслась вперед, а за ней собрались мощные ветры.
Холод образа Вивании начал очень непосредственно сталкиваться с тонким прикосновением образа Хэнка Говарда. С тела Вивании повалил пар. Несмотря на то, что Дикий Запад мог принять холод ночью, дни были жаркими и сухими. В этом смысле он был на удивление деликатным.
Алана шла вперед, подняв копье, наблюдая за тем, как `
Прямая атака на образ была первым способом, которым Вивания могла победить Ханка. В конце концов, он всего лишь человек. Он вложил довольно много очков характеристик в свой драгоценный (Фокус), но даже у него были пределы. Если довести Ханка до изнеможения, его острый как бритва (Фокус) естественным образом ослабнет. Он упустит возможность сделать выстрел, чтобы все перевернуть.
Изображения, которые напрямую сталкивались с образом Ханка, как, например, холод Вивании, были довольно редки. Если постараться, можно воспользоваться этой возможностью, чтобы его уничтожить.
Дракон продолжал скользить вперед, и вокруг Вивании образовалась настоящая метель. Хотя едва можно было увидеть кончики ее крыльев, выглядывающие из белого водоворота, остальное было скрыто льдом и ветром. В результате это заняло около десятой части массивной мраморной арены, вероятно, закрыв обзор довольно многим зрителям. Несмотря на то, что на него надвигался такой монстр, Ханк ничуть не запаниковал. Он покрутил свой репитер, а затем убрал его в кобуру. Легкими движениями пальцев он достал свой револьвер.
Алана сузила глаза. Конечно, истощение Ханка — это долгая игра. И этот человек выжил так долго в мире, управляемом Системой, поэтому было ясно, что у него есть много трюков. Этот процесс будет не таким простым, как кажется. Конечно, есть более надежный способ победить Ханка Говарда. Ее пальцы на копье сжались, и оранжево-золотое пламя стало сильнее.
— Калечащий выстрел, — объявил Ханк. Его револьвер дернулся, и пронзительная пуля прорвалась вперед и пробила дыру в метели Вивании. Алане не нужно было высокое (Восприятие), чтобы понять, что пуля попадет в крыловой сустав Вивании. Даже с высокими характеристиками (Физической Защиты) дракона эта пуля нанесет значительный урон.
В краткосрочной перспективе дальнейшие полеты будут почти невозможны.
Мгновение спустя Вивания взревела, и метель обрушилась на землю в добрых двадцати метрах от Ханка. Лед смертоносными полосами пополз наружу, но мужчина снова сделал перекат уклонения и выхватил свой репитер, чтобы выпустить дюжину выстрелов быстрой очередью. Вивания ответила взрывом льда, между которым Ханк продолжал уворачиваться и петлять. Когда у него закончились пули в первой обойме, он профессионально выбросил пустую и вставил другую.
Над ними небо идеально разделилось, когда коварный образ Дикого Запада Ханка заставил солнце выглянуть из-за облаков. Напротив этого застенчивого солнца серые облака продолжали темнеть, готовясь к снежной буре.
Постепенно Алана начала вращать свое копье, идя вперед. Образ Ханка Говарда, несомненно, силен и служит способом подчеркнуть возможности Ханка. Но его стойкость и постоянное распространение имеют свою цену; он на самом деле не атакует образ противника. Победа Ханка основана на том факте, что когда все ставки сделаны, его лучшее лучше, чем твое.
Итак, второй способ победить Ханка прост: просто одолеть его напрямую.