Наступил долгий момент, когда холодные сапфировые глаза встретились с твердыми изумрудными, затем дракон рухнула и свернулась калачиком, словно кусок копировальной бумаги, оставленный рядом с открытым огнем. Рендидли отнес ее корнями к ожидающей медицинской команде, а затем вернулся к бою.
После того, как оба образа были разбиты ударом Кейла и, скорее всего, еще больше ослаблены кратким появлением Нетхера в пространстве, Паоло бросился вперед и атаковал Алану в лоб. Ее копье выбили из рук, когда они сцепились, и она была вынуждена отступить на несколько шагов.
Но Алана быстро отреагировала, ее руки нашли опору на кожаных доспехах Паоло. Но, пользуясь преимуществом в скорости, он нанес несколько резких ударов в бок и лицо, толкнул ее один раз, а затем нанес сокрушительный удар, впечатавший Алану в землю.
Сильно кашляя, Алана быстро перекатилась в сторону, чтобы избежать нескольких ударов, которые Кейл обрушил на ее поверженную фигуру. Если бы обе его руки не были ранены, она, вероятно, была бы устранена прямо там. Затем она вскочила на ноги и достала другое копье, которое направила на двух противников, круживших вокруг нее. Кровь сочилась из уголка ее рта.
Ее взгляд метался между Паоло и Кейлом, которые осторожно занимали позиции. Золотое пламя вспыхнуло вдоль ее конечностей.
— Отличный ход. Но я чувствую, как ваши образы начинают тускнеть. Вы тянете время вместо того, чтобы атаковать?
— Твой образ еще хуже, — прокомментировал Кейл так тихо, что его слова почти терялись в реве толпы. Даже если участники чувствовали себя довольно измотанными, аудитория все еще была в зените.
Со своей стороны, Паоло расхохотался и хлопнул себя в грудь.
— Думаете, я все? Когда аудитория требует большего?!? Никогда. У меня еще есть порох в пороховницах.
И, как он и сказал, его образ снова начал бурлить. Он сделал несколько шагов к Алане, славное сияние триумфа вокруг его тела снова засветилось до прежнего уровня. Она держала копье наготове, но глаза Аланы сузились.
— Ты если ты будешь поглощать так много внешних образов, чистота твоего собственного образа
— Может быть, для других людей это было бы проблемой но я сам рассказываю свою историю, — парировал Паоло. Он сделал еще один шаг вперед. Образ вокруг него усилился. Он скосил глаза, одарив Кейла ухмылкой. — Я знаю, о чем ты думаешь. Но я хочу твоего слова, что сейчас у меня будет единственный обмен ударами с ней без твоего вмешательства. Ты уже успел с ней подраться.
— Это глупо, — резко ответил Кейл. Паоло пожал плечами. Они смотрели друг на друга почти десять секунд, пока дыхание Аланы медленно выравнивалось. Кровь перестала сочиться из раны на ее плече.
Наконец Кейл вздохнул и покачал головой.
— Ладно. Один обмен. И я не буду ничего предпринимать после этого.
— Идеально. — Паоло хрустнул костяшками пальцев, а затем поднял левую руку, пальцы правой крепко обхватили его левое запястье. Все образы, которые устремились к нему из зала, собрались вокруг этой руки, наполнив ее огромным, хотя и немного противоречивым количеством смысла. — Левая рука чемпиона.
Паоло сжал свой сияющий кулак. Алана шумно выдохнула, и пламя вокруг ее тела взметнулось еще выше. Она размяла плечи, и пламя вокруг нее восстановило часть прежней интенсивности. Волны жара снова окружили ее. — Второе Откровение: Борьба.
Она двигалась быстро, ее копье непредсказуемо мелькало из стороны в сторону, в то время как Паоло двигался тяжело под тяжестью своего образа. Он нанес всего один удар, настолько насыщенный его (Силой воли), что он отбросил все жестокие атаки Аланы прочь. У Паоло появились небольшие порезы на руках и глубокая рана чуть ниже ключицы, но он впечатал Алану в мраморную арену с достаточной силой, чтобы расколоть укрепленный каменный пол.
Во второй раз Алана была сбита с ног решающим ударом.
Толпа взорвалась ревом, когда Паоло выровнялся, а затем поднял кулаки над головой в чистом ликовании. Его чувство выполненного долга было почти физическим, и те же самые осколки образа, которые текли в него, теперь текли обратно, лопаясь и раздуваясь до трехкратного размера, так что они казались перекошенными и перекачанными шарами, которые вяло блуждали в окружающем воздухе.
Рендидли чувствовал, как сверхплотный Нетхер проходит под всем, катализируя образы людей здесь, пока он остается. Эффект казался в основном раздувающим, но Рендидли понимал, что это больше, чем просто это; это было похоже на то, как соотношение сторон телевизора поднимается над контентом на экране. Образы выглядели раздутыми, потому что теперь они могли существовать в высоком разрешении, но они еще не совсем поняли, как с этим справиться.
— Паоло, — резко сказал Кейл, пристально глядя на поверженную фигуру на земле между ними. — Еще не все кончено.
Рендидли почувствовал, как значение Нетхера, проходящего под ареной, еще больше углубляется.
Ее правый локоть был раздроблен от удара о землю, но Алана просто подперлась левой рукой. Она вытерла кровь с губ, но только размазала ее по щеке, придав ее лицу поистине ужасный вид. Тем не менее, выражение ее лица было настолько интенсивным, что размазанная кровь казалась вполне уместной.
Это была женщина, жаждущая крови.
Паоло и Кейл обменялись взглядами, в то время как шум толпы постепенно стихал. Оба были ранены, хотя и не так сильно, как Алана. И все же каким-то образом фигура Аланы, теперь полностью лишенная акцента на образах, была даже более устрашающей, чем сияние ее оранжево-золотого пламени.
— Вы справились, Паоло и Кейл, — сказала Алана деревянным голосом. Она бесстрастно посмотрела на свою правую руку, на то место, где изгиб ее предплечья был разорван, и обнажилась сломанная кость. Ее левая рука вспыхнула теплым пламенем, и она прижала ее к ране. Плоть начала шипеть. — Это нынешняя вершина Земли. Вы доказали, что пока вы упорствуете, любой человек может достичь такого мастерства в образах и контролировать свой собственный Путь.
Никто не ответил, поэтому единственным шумом был звук прижигания раны Аланы.
Через несколько секунд Алана убрала руку от обугленной плоти. Ее лицо даже не дернулось.
— Думаю, я была смущена до начала матча. Я думала, что моя роль — показать вам, что вы еще не совсем там. Но вы уже там, да? Нет, что я действительно должна сделать, так это показать вам, что будет дальше.
Она подняла руку и рассеянно потерла подбородок, словно задумавшись.
— Я всегда планировала пять Откровений. Но только здесь я поняла, что моя роль может завести меня только так далеко. Я не могу позволить роли стать тем, кто я есть: жизнь и сосуд должны быть в равновесии друг с другом. Так что это Четвертое Откровение Я не могу отделить его от того, кто я есть. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно я хочу победить. Прямо сейчас Алана Донал хочет победить больше, чем почти все остальное. Я не хочу, чтобы этот день закончился сожалениями.
Ее правая рука все еще бесполезно висела сбоку, но пламя на левой руке Аланы стало более интенсивным. Сморщившись, Паоло принял оборонительную стойку. Кейл скрестил свои ножи перед торсом. Было ясно, что ему трудно держать ножи ровно.
— Пятое Откровение, — тихо сказала Алана. — Желание.
Глава 1471
Если первые четыре Откровения Аланы были связаны с эмоциями, которые она испытывала от непосредственного общения с Рендидли Гончим Псом, то Пятое Откровение было ее честным ответом на новость о том, что он уходит, и о том, что у нее нет сил последовать за ним. Именно по этой причине Алана отказывалась перестать подниматься, сколько бы раз ее ни вбивали в землю.
Предыдущей ночью, перед тем как пойти на ужин с Хэнком, Алана Донал пошла поговорить с Рандидли; она хотела попросить его взять ее и Виванью с собой в Нексус.
В какой-то степени она понимала, что просьба довольно неразумна. Она и Рендидли в последнее время даже не особо общались. Кроме того, она смутно осознавала пропасть, существовавшую между ее собственной силой и силой Рендидли Гончего Пса. Аромат его образов витал в воздухе вокруг его острова, постоянно очаровывая Алану. Если бы она пошла с ним с ее нынешним уровнем силы, она была бы для него только обузой. Она могла это понять. Но она также верила, что, тренируясь непосредственно с Рандидли, она сможет быстро преодолеть большую часть разделяющей их пропасти.
Рендидли был на длительном совещании с Гертрудой Коллинз, когда Алана пришла в мэрию и спросила Татьяну, поэтому она решила вежливо подождать, пока он закончит. За то время, пока она ждала, Хелен тоже пришла поговорить о чем-то с Рандидли, поэтому праздный дуэт договорился выпить кофе, чтобы немного потянуть время и посмотреть, скоро ли закончится встреча.
Во время этого кофе Алана Донал призналась, что хотела поговорить с Рандидли, чтобы спросить, может ли она пойти с ним в Нексус. Хелен молчала несколько секунд после того, как услышала это, а затем поставила чашку со стуком.
— Следуй за мной.
Затем она отвела Алану на тренировочную арену и бросила ей тренировочное копье. Почти инстинктивно Алана поймала копье и нахмурилась.
— Ты хочешь сразиться прямо сейчас?
— Я просто хочу научить тебя немного страху, — ответила Хелен голосом, который Алана восприняла как наполненный высокомерием. И поэтому она крепче сжала копье и сражалась против Хелен, не сдерживаясь. Хотя до финала оставалось чуть больше двенадцати часов, Алана свободно высвободила все четыре своих Откровения.
В конце спарринга Хелен присела рядом с тяжело дышащей Аланой Донал.
— Глубоко задумайся о том, какова твоя роль в жизни Рендидли Гончего Пса на самом деле. Возвращайся с этой просьбой, только если ты абсолютно уверена в своем ответе.
Вот почему Алана появилась у Хэнка в крови, поту и грязи. Она была по-настоящему и полностью подавлена, чего не испытывала уже довольно давно. Даже когда Рендидли стал аватаром Мрачной Химеры в своем вызове Доннитону, Алана не чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла добраться до него там, но ей казалось, что он находится совсем рядом.