Первыми его поразили запахи, теплые и насыщенные. Он не мог контролировать слюну во рту, глядя на груды копченой грудинки, тушеной свинины, печеной фасоли, сырного картофельного пюре и кукурузного хлеба. Но затем комиссар полиции опустил руку и поправил ремень, напоминая себе, что нужно вести себя соответственно своему положению. Он снова посмотрел на владелицу и прочистил горло.
Селена одарила его одной из своих победных улыбок, и комиссар был ненадолго ошеломлен; его лицо покалывало, как будто она слегка ударила его. Его сердце бешено заколотилось, когда она заговорила:
— Да, конечно. Мне было довольно сложно переехать в новый город и все обустроить. Но копчение мяса — это то, чем моя семья занимается на протяжении поколений. Хе-хе, я рада, что теперь могу считать комиссара полиции одним из своих клиентов. Может быть, мне стоит написать это на вывеске и повесить ее?
— Я — Арриетти снова прочистил горло. — Ну мне еще нужно попробовать еду, так что
Женщина улыбнулась и отошла на другую сторону небольшого ресторана. Комиссар Арриетти не мог отвести от нее глаз. Она была невысокой и имела чрезвычайно здоровую талию, с ее руками и ногами, подтянутыми от труда по перевозке и развешиванию всего мяса в ресторане. Ее каштановые волосы были уложены в тугой пучок над головой. Хотя он не хотел забегать вперед, Арриетти признавал, что она была
близка к его идеальному типу. К тому же, она переехала в Харон одна
Я должен быть осторожен нельзя создавать впечатление, что я использую свое положение, чтобы подцепить женщин,
— отчитал себя Арриетти. Он сделал глоток воды, освежая горло, а также очищая вкус.
Когда он приехал, он подумал, что она красивая официантка. Он был смущен, когда попросил поговорить с мастером-коптильщиком, чтобы обсудить выбор мяса, а она мило ответила, что предпочитает термин хозяйка коптильни , и представилась как Селена. С трудом сделав заказ, он виновато использовал свое высокое Восприятие, чтобы следить за ее движениями в задней части ресторана, пока она готовила еду.
Она действительно справлялась со всем сама. Так что не просто красивая женщина, но и способная Элмер Арриетти сглотнул. Он сделал еще глоток воды.
Внезапно он понял, что смотрит на Селену, а она смотрит на него в ответ, подперев подбородок руками. Когда в выражении лица Арриети появилось осознание, уголок глаз Селены сморщился в веселье .
— Что, тебе не нравится женщина, которая любит смотреть?
Когда рот Арриети отказался закрываться нормально, он взял вилку и засунул внутрь немного грудинки, чтобы выражение лица не было таким необычным. Начались обычные физические движения жевания. Но почти сразу же он забыл обо всем кокетливом выражении лица Селены; Элмер Арриетти немедленно достиг пика концентрации. Он мобилизовал свой образ так, что каждое из его чувств было обострено до предела.
— Это мясо
Следующие десять минут были размыты соусом барбекю и пикантными вкусами. Мясо было положено на язык Арриетти, где его приправленные соки и нежная мякоть превратились в кулинарный восторг. Хотя он обычно контролировал свой аппетит, в этот раз он не делал никаких попыток контролировать себя. Он продолжал жадно поглощать еду, пока поднос не был полностью чист.
Элмер откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул. Селена засмеялась, когда она шагнула вперед и подняла его поднос.
— У тебя отличное выражение лица. Именно поэтому я люблю смотреть, как едят мои клиенты, когда могу. Могу я принести тебе что-нибудь еще?
— На самом деле — Арриетти перевел дух.
Ее предыдущие комментарии определенно были немного кокетливыми, верно? Хотя было немного неловко, что он делает это на ее рабочем месте они оба взрослые.
Они могли вести себя как взрослые люди. И сердце Элмера трепетало так, как не трепетало уже лет двадцать. Но это был чрезвычайно взрослый трепет. И дело не только во внешности Селены, но и в ее готовке !
— Вообще-то Может быть, как-нибудь я снова приду сюда поесть с тобой.
Это было не совсем то.
У комиссара Арриети дернулось веко.
Селена улыбнулась.
— Конечно! Я открыта шесть дней в неделю. Вам сразу счет?
— Нет, я ээ, да, собственно, принесите счет. — Арриети почесал затылок. — Но я хотел сказать мы с тобой вдвоем может быть, не в твоем ресторане
— КооМииссаарр!
Запинающееся предложение Арриети было заглушено криком с улицы. В некотором смысле Арриети был рад, что его отвлекли: почему он ведет себя как мальчишка-подросток? Разве он не достаточно стар, чтобы эти нервы его не задевали? Но в то же время он почувствовал сосущую пустоту в животе; он узнал этот голос.
Хайфал ворвался в ресторан, а за ним следом остальные члены команды, которые с энтузиазмом лишили комиссара Арриети радости игры в боулинг. Это были те самые несколько десятков человек, которые постоянно наводняли аллею, делая ее шумной и оживленной в любое время дня. Именно они украли у Элмера его мирные минуты покоя. Группа столпилась за Хайфалом, быстро заполнив все свободное пространство. Столы и стулья были отодвинуты в сторону, чтобы освободить место для их сборища вокруг Арриети.
На глазах у Хайфала стояли слезы.
— Комиссар Арриети Я просто хочу сказать спасибо вам за все, чему вы нас научили о контроле и точности о внутреннем покое и самосовершенствовании
Арриети начал стискивать зубы.
Контроль? Внутренний покой? Вы, люди? Почему я никогда не видел никаких доказательств этого?
— Мы возвращаемся в Нексус, — продолжал Хайфал, и слеза скатилась по его щеке, когда он смотрел на Арриети. — Но мы знали, что не можем уйти без последней игры в боулинг. Так что пожалуйста Ради старых добрых времен
— Ах Я вообще-то — Элмера трясло. Он, НАКОНЕЦ, нашел возможность вырваться из своего статуса пятидесятидвухлетнего холостяка, а эти панки хотели испортить его первое впечатление?!? — Мне нужно
— Комиссар Арриети, ваше чувство чести довольно легендарно в Хароне. Я дам вам эту игру в кредит, — сказала Селена, ловко пробираясь сквозь толпу тел. Затем она помахала на прощание салфеткой, как будто провожала его в морское путешествие, из которого он может не вернуться в целости и сохранности.
Элмер Арриети тщательно контролировал свое лицо, когда его уносили умелые руки команды Хайфала. Позади себя он слышал шепот солдат Хайфала.
— Посмотрите на его лицо он едва сдерживает свои эмоции
— Ах Комиссар Арриети, он так тронут Видеть его таким эмоциональным !
— Спокойно будь сильным, как комиссар Арриети. Мы не можем гы! Мы не можем плакать! Ваа!
Так она слышала обо мне раньше?
— с горечью подумал Арриети, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то луч надежды в этой ситуации.
Глава 1491
Когда он покинул Харона, Рендидли должен был нанести еще несколько визитов, прежде чем он смог бы с чистой совестью покинуть Экспиру. Казалось, каждый раз, когда он поворачивался, у него каким-то образом появлялась целая куча новых обязанностей. Первым на этот раз был визит к Призраку. Как только его мобильность была раскрыта, и большая часть мира узнала о трансформирующемся, похожем на гандама теле ИИ, он был вынужден переехать в Дикие Земли к югу от Зоны 1.
Насколько понял Рандидли, все Зоны оказывали давление на Призрака, чтобы он работал на них, производя дронов. Чтобы избежать повторного заключения, Призрак отказал им всем, предпочтя экспериментировать самостоятельно. Но из-за этого он был вынужден держать свои операции в относительном секрете.
Призрак был очень рад его визиту; казалось, он накопил много исследований, чтобы поделиться ими с момента их последней встречи. После того, как он позволил взволнованному Призраку показать ему своих новейших дронов, а затем пожаловаться на необходимость скрывать продолжающееся производство своей металлической армии, Рендидли вернул его к разведданным. Они обсудили текущее состояние Экспиры, и Рендидли был весьма рад обнаружить, что понимание Призрака в основном совпадает с пониманием Татьяны.
Похоже, у нее достаточно источников, чтобы выжить в этом мире .
Затем, под влиянием внезапной мысли, Рендидли предложил Призраку перенести свою операцию на остров, ранее использовавшийся Немесай. Он был слегка запятнан образами Рандидли, но он также был очень уединенным и включал в себя просторное подземелье. Зонам было бы трудно выследить там ИИ.
Призрак согласился и свернул свою операцию всего за пятнадцать минут. Это был впечатляющий подвиг. Три двухсотметровые сборочные линии были сложены и сжаты в транспортные средства размером с автобус. Мерцающее море снуюющих роботов-пауков, которые помогали Призраку, выстроились в плотные ряды и ждали, когда Рендидли откроет портал. Пока море металла отправлялось в свой новый дом, Рендидли убедился, что Призрак знает, как связаться с Нивеей, если у него возникнут какие-либо проблемы.
Кроме того, Призрак согласился трижды помочь Харону, если им это понадобится, в обмен на одну услугу от Рендидли или Нивеи. Затем они пожали друг другу руки, Рендидли использовал свою плоть и кровь правой руки, чтобы схватить фарфоровый и стальной придаток, который предложил ему Призрак.
— Есть еще кое-что, — сказал Рендидли после того, как они оба сделали шаг назад. Большая часть вещей Призрака уже прошла через портал. — Я хочу подчеркнуть постарайся выжить во время Катаклизмов. Это тот временной промежуток, о котором я думаю. Харон сейчас силен но
Казалось, что Призрак загудел, когда его ИИ задумался над этим. — Понимаю. Действительно, помощь, которую я мог бы оказать им сейчас, относительно ограничена Хех. Я понимаю, какой ты хочешь, чтобы была моя роль. Ты беспокоишься больше, чем я думал, мистер Призрачный Пес.
— За последние несколько недель я прошел ускоренный курс беспокойства от эксперта, — сухо ответил Рандидли. Это не доставляло удовольствия, но это было правдой. — К тому же это я сейчас беспокоюсь, так что завтра я буду свободен от этих чувств.
— Удачи, — сказал Призрак, прежде чем отправиться через портал и осмотреть свое новое пространство.