В-третьих, и это, пожалуй, в основном зависело от того, как глубоко в Паутину он продвинется, Рендидли хотел усовершенствовать свое плетение (Туманности Преисподней) дальше. Как бы это ни было опасно, у него возникло сильное искушение проникнуть в глубины этого места и понаблюдать за чудовищным количеством Преисподней внизу. Хотя издалека это казалось хаотичным беспорядком, рассказ Роя из первых рук показал, что конструкция изначально была очень целенаправленной.
Преисподняя была создана для создания тела или существа. Возможно, даже тела для сына Истрикс и этого Короля Преисподней, чтобы он не продолжал рассеиваться.
Однако было также ясно, что что-то пошло не так с тех пор, как была создана Система. Теперь Преисподняя просто собиралась в ужасающее болото значимости. Вместо того чтобы говорить, что Система ограничивает Преисподнюю на всей своей территории, было бы лучше сказать, что эта масса значимости так эффективно высасывает окружающую Преисподнюю, что никто не может накопить много энергии.
Между тем, у очень немногих был поток своего собственного Эфира, как у Рэндидли, чтобы обосновать свою значимость и не позволить ей быть утащенной. Похоже, он почти случайно наткнулся на это преимущество.
Но было ли накопление значимости целенаправленным или нет Рендидли поморщился, продолжая ускоряться вниз. Трудно было узнать цель, не наблюдая за ядром напрямую. И даже если бы он подверг себя этой опасности, было неясно, достаточно ли Рендидли понимает о Преисподней, чтобы интерпретировать то, что он видит. Он мог бы рискнуть спуститься в глубины и ничего не обнаружить.
А пока он будет просто внимательно наблюдать за поведением Преисподней.
В-четвертых, Рендидли накопил довольно много ОП в последние месяцы. Между тренировками с Мрачной Химерой и улучшениями Мертворожденного Феникса он накопил почти 750 ОП. В течение следующих нескольких дней он надеялся достичь 800 и завершить еще один Путь.
И наконец Рендидли ухмыльнулся и резко махнул рукой, чтобы рассеять часть своего импульса. Он довольно глубоко продвинулся вниз по Паутине. Он узнал место, где тренировался раньше, и позволил себе немного опуститься. При этом он понял, что вещество стен меняется. В то время как предыдущие части этой шахты явно были сделаны из какого-то промышленного металла стены стали очень похожи на кость. Там не было дверей, только темные углубления, которые могли вести глубже в тенистые пещеры.
Рендидли задумался, не является ли название этой области полым позвоночником Связующего Узла более буквальным, чем образным.
Понадобилось всего около ста метров падения, чтобы сила эмоций в воздухе удвоилась по сравнению с предыдущим местом тренировки Рэндидли. Кроме того, пульсация Преисподней в воздухе продолжала усиливаться до удивительного уровня. Даже воздух здесь был тяжелым и липким. Без периодического освещения вдоль стен тени казались жидкими и зараженными, постоянно расползаясь и проникая друг в друга в некоем вечном ухудшении к истинной тьме.
В своем нынешнем положении Рендидли легко приземлился на трос. Но на этот раз он не хотел довольствоваться раскачиванием на этих тросах во время тренировок. Он вздохнул и потянулся к крошечным микробам, которые присутствовали почти на всех поверхностях. И к своему шоку он почти ничего не нашел в окрестностях. Ничто не жило на голых стенах шахты. Ничто не ползало по ржавому металлическому тросу неопределенного качества под его ногами. Вместо этого он обнаружил единственного обитателя этого района — развевающийся намек на образ. Что-то древнее и ужасающее. Но, как и тени, постоянно скапливающиеся вокруг него на этой глубине, образ, казалось, исчезал, когда он смотрел на него прямо.
Более чем когда-либо Рендидли был уверен, что Связующий Узел был построен на теле древнего зверя. Что заставило его задуматься, а не бродят ли еще такие огромные звери в этом районе. Перспектива была несколько захватывающей. Особенно после того, как он увидел, как этот первобытный запах, который остался подавленным, предотвращал рост каких-либо бактерий.
Это также напомнило ему, что его представление о Связующем Узле до сих пор было крайне ограниченным. Если возможно, ему следует немного больше исследовать в будущем.
Тем не менее, Рендидли отпустил эти мысли. Даже если стены не были полезны, у его кожи было много вариантов для (Абсолютного Захвата Иггдрасиля). Очень скоро тернистые лозы заизвивались с его тела и вцепились в трос под ним. Оттуда лозы расширились и выросли, сплетаясь наружу, пока не покрыли около 75% внешней части Паутины, оставив лишь небольшую часть в центре полностью незаблокированной.
Рендидли внимательно изучил результат, изменяя плотность плетения, пока не остался доволен. Ближе к краям лозы располагались очень близко друг к другу, пропуская меньше эмоционально нестабильного Эфира. Между тем, ближе к открытому пространству в центре Эфир был намного плотнее. Кроме того, Рендидли создал одну лозу поперек центрального отверстия, где сейчас хлестал большая часть Эфира.
Поздравляем! Ваш (Навык) (Абсолютный Захват Иггдрасиля) вырос до 318-го уровня!
Но даже тогда Рендидли не был удовлетворен. Около пятнадцати минут он изучал корни и лозы, которые создал, наблюдая за любыми мутациями из-за окружающих эмоций. Или даже из-за относительного преобладания Преисподней в этом районе. По прошествии этого времени Рендидли должен был заключить, что в энергии в воздухе действительно было какое-то серьезное загрязнение; нижняя часть созданных им лоз приобретала слегка бронзовый оттенок. Но Иггдрасиль яростно защищал свой образ от этих эмоций, что принесло Рендидли облегчение. Небольшое изменение цвета было приемлемо для его целей.
Затем Рендидли начал работать над последней целью этой шестидневной тренировочной операции: вывести Хелен, Хейффаль и восемьсот других солдат передовой под его командованием для тренировок с этой насыщенной эмоциями энергией. Как для получения более широкой выборки эффектов, так и для того, чтобы убедиться, что когда Рендидли появится в качестве строевого сержанта, даже его подчиненные произведут впечатление на новобранцев.
Хотя, если новобранцы хоть немного похожи на тех людей, которых я видел — Рендидли покачал головой. Хелен разорвет их на части .
Затем он начал тренироваться.
— Шарлотта, иди сюда.
Комендант Уик прорычал, сидя перед своим личным садом и потягивая чай. Бесшумно он поставил свою маленькую чашку рядом с бамбуковой циновкой.
Маленькая синяя птичка пропела нежную песенку и вспорхнула на краю сада. Из-за влажности, которую он поддерживал в своем саду, шея Шарлотты Уик была покрыта липким потом. Однако она не позволила дискомфорту отразиться на ее лице. По его зову Шарлотта поднялась из своего лежачего положения и подошла, чтобы присесть рядом с Патриархом семьи. Хотя комендант и не обернулся, Шарлотта чувствовала, что он доволен ее поведением.
Вернее, отсутствие дрожи, от которой у нее иногда стыла кровь в жилах рядом с комендантом, означало, что он был относительно доволен.
Некоторое время он сидел, а она приседала в тишине. Синяя птичка, добавляя постоянный музыкальный аккомпанемент, порхала по саду. Тем временем взгляд коменданта был прикован к главному сокровищу его сада: двенадцатилепестковому аметистовому лотосу. Мягкий градиент его блестящих лепестков сверкал в искусственном свете сада, а двенадцать тонких стеблей элегантно тянулись вверх от основания куста. Тихо напевая себе под нос, комендант поднял палец. Лист увял на одной стороне куста, быстро опадая.
— Ты готова к тренировкам? — наконец сказал комендант.
Шарлотта держала голову низко, когда отвечала:
— Конечно, Патриарх.
Он медленно кивнул, когда его легкие расширялись и сжимались.
— Хорошо. Очень хорошо. Но даже учитывая твой нынешний образ у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы выделиться из толпы, даже если у них могут быть незначительные связи с персонажами, заслуживающими внимания. Но есть еще кое-что. Главный инструктор по строевой подготовке. Я бы хотел, чтобы ты сблизилась с ним. Любыми доступными тебе способами.
Несмотря на то, что она думала, что готова ко всему, слова коменданта все же застали ее врасплох. На долю секунды у нее перехватило дыхание.
— Вы хотите, чтобы я
— Глупая девчонка. — Слова были произнесены с такой сильной насмешкой, что обрушились на лицо Шарлотты, словно удар кнута. Заливаясь краской от смеси унижения и страха, она едва смогла подавить всхлип; она знала, что слабость сейчас лишь принесет ей дополнительное наказание. Прижав пальцы к земле, Шарлотта изо всех сил старалась скрыть дрожащие руки.
В конце концов, недовольство коменданта утихло.
— Он не заинтересуется твоей плотью, девчонка. Даже если он и второстепенный персонаж в великой схеме Нексуса, он подает гораздо больше надежд, чем кто-то вроде тебя. Я просто хочу, чтобы ты подружилась с ним. Дай ему понять, какие преимущества ему доступны, если он заявит о своей лояльности семье Уик. Его образ меня интересует.
Глава 1503
Рендидли сидел в центральной части своей корневой суперструктуры, а эмоционально заряженный Эфир безобидно обтекал его. К этому моменту он настолько привык, что любое закаливание его тела от сырого Эфира было почти незначительным. Однако Рендидли смог подтвердить, что дополнительная эмоциональная очистка Умерщвлённого Феникса значительно увеличила скорость, с которой он мог генерировать образные воплощения. На данный момент у него было пять капель жидкого Эфира, и его руки и ноги продолжали едва заметно удлиняться, поскольку он физически развивался в Мрачную Химеру. Всего за семь дней тренировок улучшение было просто поразительным. Рендидли посмотрел вверх. Очень далеко он мог видеть несколько ниш, в которых все еще работали светильники вдоль внутренней части Паутины. Он внимательно следил за временем из-за временного искажения, вызванного плотностью Эфира. Хотя ему казалось, что здесь прошло семь дней, он поддерживал регулярную связь с Октавиусом, чтобы не пропустить крайний срок своего возвращения. Судя по всему, у него оставалось еще несколько часов.