— Как я уже сказал, это чрезвычайно простая задача. Но я скажу вот что: это также ваша единственная возможность отказаться. Это ваша единственная возможность уйти без лишних вопросов. Гончий пес будет доводить вас до предела в течение следующих трех месяцев. Это не будет приятным опытом. И позвольте заверить вас, что независимо от того, с кем вы связаны Они не смогут вам помочь, как только вы ступите на его территорию. Вы будете совершенно одни.
— Пф. — Беловолосый гуманоид с бараньими рогами плюнул в сторону и посмотрел на две фигуры за аркой с явным недовольством. — Ваше запугивание не сработает. Хм, пошли.
Он смело сделал несколько шагов вперед и пересек границу. Трое других последовали за ним. Когда эти четверо полностью оказались внутри, рогатый человек дернулся, как будто его ударило молнией, и замер. Трое его последователей рухнули.
Муарет лишь усмехнулся.
— Поздравляю, вы трое. Ваш шанс отступить теперь упущен. Добро пожаловать в три месяца ада.
Глава 1508
Трепет пробежал по груди Раймунда Балласта, когда он наблюдал, как три человека дергаются на земле. Он также не мог не заметить, что коллапс был странно тихим. Возможно, эти трое были слабы, но видеть, как они тихо складываются, словно карточный домик, сдутый порывом ветра, было довольно мощной демонстрацией сложности испытания.
Как один, большинство новобранцев за пределами арки сосредоточили свои взгляды на беловолосом гуманоиде. Поскольку он остался стоять, несмотря на таинственное препятствие, он стал лучшим лакмусовым тестом для того, насколько проходимым был этот барьер.
После еще нескольких секунд напряженного молчания он поднял голову и громко рассмеялся. Образ тьмы и насилия распространился, чтобы наполнить воздух вокруг него. — Ха-ха-ха! Детская игра! Неужели вы действительно думали, что, отняв мою выносливость, вы остановите Ургх!
Баран-демон замолчал, когда Муарет подошел к нему и врезал ему в живот одной из своих длинных рук. Когда человек с бараньими рогами рухнул и слабо застонал на земле, его руки беспомощно задергались. Было ясно, что он изо всех сил пытается оправиться от неожиданного удара.
Муарет ухмыльнулся своей жертве, а затем повернулся к наблюдающей группе. — Пожалуйста, проявляйте уважение ко всем инструкторам и в присутствии ваших инструкторов, иначе вы будете наказаны. Неуважение здесь не потерпят. Но, как указал этот дурак, подавление в этой области — всего лишь уловка. Как видите, мы полностью приспособились к передвижению в этой среде без каких-либо проблем. Находясь в тренировочной зоне, ваша выносливость и мана будут постоянно истощаться. Поэтому вам нужно будет полагаться на свой образ для всех своих действий. В любом случае, время идет. Пожалуйста, пройдите на плац в течение установленного времени.
— Ты — Этот дурак наконец взял свои руки под контроль и начал подниматься с земли. Но Муарет поднял одно из своих копыт и вдавил лицо гуманоида в землю. Раймунд услышал, как его нос сломался со слышимым хрустом.
— Не смей, — прошипел Муарет, наклоняя голову к своей жертве, пока из носа барана-демона сочилась кровь. — Еще раз обращаться ко мне на ты . Третьего предупреждения не будет.
Тем временем, когда трюк был раскрыт, несколько других начали робко переступать через порог. Все они отреагировали одинаково: с гримасой и покачиванием. Но когда их индивидуальный образ распространился, чтобы покрыть их тело, они смогли продолжать функционировать нормально. Они постепенно проверяли движения, а затем начали идти вперед с большей уверенностью. Муарет фыркнул на безмолвную фигуру барана-демона на земле и последовал за лидерами, когда все больше и больше новобранцев двинулись вперед. Все оставались тихими и серьезными; они начинали верить слухам о своем строевом сержанте, судя по непринужденной жестокости его подчиненных.
И все же каким-то образом Раймунд нашел это обнадеживающим. Непринужденное обращение Муарета с беловолосым гуманоидом просто подтвердило это: этим людям было наплевать, кто ты такой. Они просто здесь, чтобы тренировать тебя. Если обучение действительно основано на заслугах, он может высоко держать голову, пока может показывать результаты. Но все же
Раймунд глубоко вздохнул.
Нет смысла больше тянуть. Пришло время увидеть, хватит ли у меня смелости стоять среди этих элит или я всегда буду забытым братом Течетадора.
Стиснув зубы, Раймунд шагнул вперед и переступил порог. Почти сразу же он застонал и опустился на одно колено. Казалось, будто его собственное тело предало его, превратившись в инертный металлолом, который отказывался функционировать как пригодный инструмент. Но прямо перед тем, как он упал, в его сознании всплыло лицо его младшего брата.
В этой вспышке воспоминаний Течетадор съежился.
— Рэй, ты никогда не станешь лучше в дуэлях, если никогда не будешь пытаться убить меня в наших спаррингах.
Раймунд покачал головой.
— Я не посмею, Течетадор. Если с тобой случится несчастный случай, я
— Если что-то случится со мной, — вдруг настоял Течетадор, наклоняясь вперед и тыкая старшего брата в грудь, — я уверен, ты осмелишься на гораздо большее, чем сейчас считаешь возможным. Если ты приложишь к этому усилия, нет причин, по которым ты не смог бы быть таким же сильным, как и я.
Раймунд в то время вздохнул, просто думая, что это одна из тех странных вещей, которые иногда говорил его младший брат. И все же в этот момент Раймунд отчетливо услышал эти слова. Дрожь пробежала по его телу. Его мозг внезапно загорелся. Раймунд Балласт отказался падать и взорвался всей силой воли, которую только мог собрать. Его образ распространился по его телу, заставив волоски на его коже встать дыбом.
Образ был теплым и обнадеживающим; он напомнил ему Течетадора, который обладал почти идентичным образом бога их мира. Раймунд не очень хорошо умел использовать свой образ для ручного перемещения своего тела, но он смог встать, несмотря на колебания. Рядом с ним Бенджамин посмотрел на него с явным беспокойством. — Ты в порядке?
Раймунд горько рассмеялся бы, если бы это не потребовало чрезвычайно острого контроля над его образом. Вместо этого он неуклонно работал, чтобы говорить понятным образом. — Хех. Я в порядке. Ты тоже в порядке.
Бенджамин пожал плечами. — Я участвовал в подобных тренировках в прошлом. Действительно, когда вы привыкнете к этому, с этим становится намного легче справляться. Но довольно удивительно что этот строевой сержант Призрачный Гончий применил этот метод. Особенно в качестве первого испытания для своих новобранцев. Я думаю, что все те, кто решил отправить сюда свою элиту их ждет сюрприз.
Раймунд нахмурился на Бенджамина и хотел расспросить его об этом подробнее, но стройный мужчина покачал головой и спокойно пошел вперед. Чувствуя себя слегка подавленным скоростью своего спутника, Раймунд изо всех сил старался следовать за ним.
Позади них остальные новобранцы переступили порог. Кроме того, Раймунд обратил внимание на тех людей, которых совсем не смутила перемена, двигаясь так же, как Бенджамин, без сучка и задоринки. Молодая женщина с коричневой шерстью нахмурилась, но продолжала идти устойчивым шагом, когда перешла в их тренировочную зону. Непостижимые черты лица огненного элементаля ничуть не дрогнули. Громко зевая, огромный серый пес пошел вперед, не останавливаясь. Только когда он проходил мимо него, пес замедлился и ухмыльнулся Раймунду.
Лицо Раймунда дернулось.
Боже, я ненавижу собак тупые, вылизывающие задницы существа
Хотя некоторые из новобранцев явно шли вперед с мрачными выражениями напряжения на лицах, все прошли через арку и начали идти вперед. С высоким бамбуковым лесом слева и садами справа прогулка была даже несколько живописной. Конечно, это было намного приятнее, чем пыльные камни, которые они пересекли, чтобы добраться сюда.
И, как указал Бенджамин, использование его образа постепенно становилось для Раймунда все более естественным. Вместо того, чтобы быть чем-то, на что он не был способен, это было просто действие, которое Раймунду никогда не приходилось делать в прошлом. Его движения вскоре стали намного плавнее. Его хвосты снова начали вилять. Очень быстро его мастерство возросло.
Но вскоре после этого Раймунд начал замечать кое-что еще в этом процессе: у него постепенно начинала болеть голова. После всего лишь короткого времени использования своего образа подобным образом он уже уставал от необычного напряжения.
Однако Раймунду стало немного лучше, когда он взглянул на Бенджамина и увидел, что его знакомый тоже морщится. Бенджамин, казалось, заметил взгляд Раймунда и слегка пожал плечами. Затем он тихо сказал: — Я отказываюсь от своего предыдущего заявления. Все всех ждет сюрприз. Эта формация человек, который ее разработал, явно садист. Во всяком случае, интенсивность увеличивается по мере того, как мы движемся к центру.
— проводники — Раймунду удалось выдавить из себя.
Но Бенджамин понял, что он имел в виду, и медленно кивнул. — Да. Тот факт, что они не проявляют никаких признаков напряжения, является либо доказательством того, что эта формация более сложная, чем это должно быть возможно, либо что мы должны будем полностью привыкнуть к этому напряжению. Оба варианта несколько тревожат.
В конце концов новобранцы достигли центральной зоны, обозначенной только одиннадцатью небольшими зданиями, расположенными по кругу вокруг массивного серебряного колокола. Оттуда их утомительное путешествие повернуло на юг, к плацу. Опять же, физически путешествие было чрезвычайно коротким. Возможно, всего двести метров. Но после десяти минут напряжения совершенно новым способом группа прибыла довольно вяло перед красивой женщиной-гуманоидом, ждущей их на плацу.
Поначалу Раймунд едва обратил внимание на женщину, поскольку в основном был сосредоточен на том, чтобы справиться с пульсирующей головной болью, которая, казалось, была намерена превратить его в пускающую слюни оболочку человека. Но когда он приблизился к ней, внезапно он не мог не нахмуриться в сторону женщины. Она была центром шторма давления, который покрывал окружающую местность. Женщина поправила свою длинную косу и мило улыбнулась группе.