Рендидли Призрачный Гончий купался раз в месяц в бассейне крови, которую он собирал с достойных противников. Рендидли Призрачный Гончий отказывался разрешать окна в любом жилище, где он проживал, чтобы луч чистого солнечного света не поразил его тело и даже частично не ослабил его образ тьмы. Рендидли Призрачный Гончий собирал редкие металлы и проводил долгие часы, тренируя своё тело, чтобы определять твёрдость материала только по запаху. Левая рука Рендидли Призрачного Гончего была заражена блуждающим образом и пыталась убить его, поэтому у него была металлическая левая рука.
Или, как вариант, нынешний Рендидли Призрачный Гончий был блуждающим образом, который паразитировал на оригинальном Призрачном Гончем и запечатал его в своей левой руке.
Они также говорили, что большинство его методов тренировок включали в себя то, как он и его особый Тёмный Режим нападают на новобранцев, маниакально смеясь. Они небрежно спорили о том, насколько близко к смерти будут новобранцы после этого. Хотя Рендидли не хотел предполагать худшего, услышав этот слух, он задумался, не стоит ли ему поговорить с Хелен о жестокости во время тренировок.
Но, честно говоря, судя по скорости их улучшения, возможно, пока лучше оставить этот вопрос в стороне
Слух, который, по словам Лэймела, был раскрыт Инструктором Пеллмоном, заставил Рендидли несколько секунд смотреть в пустоту после того, как он его услышал. Рендидли Призрачный Гончий был двурогим козлом, который маскировался под шестирогого козла, убив своего отца и деда и нося их скальпы до такой степени, что они стали гниющей частью его самого.
Каждый скабрезный слух, который раскрывал Лэймел Тууллете, казался физическим ударом, падавшим на плечи охранника, служившего им проводником. Ящер продолжал смотреть в землю, пока они шли вперёд. Рендидли почти жалел этого человека, который, возможно, вернётся домой сегодня вечером и будет гадать, не привлечёт ли его присутствие во время этой бездумной откровенности от эльфа гнев грозного Призрачного Гончего просто из-за близости. Возможно, он предположит, что Призрачный Гончий выследит и убьёт его даже за то, что он был свидетелем этого.
Но Рендидли мало что мог сделать. Преимущества его репутации всё ещё перевешивали недостатки; Рендидли молча помолился, чтобы этот случайный охранник знал хорошего терапевта, который мог бы помочь ему справиться с его комплексом преследования.
Конечно, они в итоге направились к самой большой группе людей под землёй; казалось, что Старший Инструктор будет главным событием на подземном поле битвы, которое бушевало дольше всех. Они следовали по туннелю вниз в глубины Станции Сбора, звуки битвы эхом доносились снизу.
Рэндидли, возможно, и сам бы смог это выяснить, но он не жалел о небольшой задержке; слышать такие вещи от Лэймела было полезно. Вероятно.
Рендидли вдохнул и сосредоточился на битве, происходившей под ним; боже, как же ему не хватало настоящих боёв. Гул, который он чувствовал сквозь камни под ногами, заставлял его сердце колотиться. И Рендидли чувствовал, что они почти на месте. Хотя сражающиеся новобранцы не заметили, что их Старший Инструктор вот-вот прибудет, Рендидли чувствовал, как несколько сильных личностей в огромной тренировочной пещере пристально смотрят на него по мере его приближения.
Хотя он держал свой образ относительно в тайне, по крайней мере шесть человек всё равно смогли его обнаружить. Один был Начальник, но остальные были незнакомцами. Рендидли оскалил зубы.
Хорошо. Похоже, все, кого стоит знать, уже здесь. Давайте произведём впечатление.
— Тебе не нужно нервничать, — сказал Лэймел, прерывая ход мыслей Рэндидли. Затем он хлопнул себя по груди. — Не беспокойся! Со мной в качестве твоего спутника ты наверняка сможешь утвердиться среди Инструкторов! Ах, но где же мои манеры! Как тебя зовут, ещё раз? Как я уверен, ты заметил, я — Лэймел Тууллете.
Охранник перед ними вздрогнул. Но Рендидли лишь улыбнулся. Они достигли конца туннеля. Оставалась только дверь и бой за порогом. Он протянул руки и прижал их к металлической двери, оглядываясь через плечо на Лэймела. — Я знаю, кто ты, Лэймел. Я — Рендидли Призрачный Гончий. Спасибо за информацию.
Несколько секунд Рендидли удерживал взгляд Лэймела. Он вглядывался в его глаза, чтобы увидеть постепенное осознание, настигшее эльфа. Потому что, честно говоря, Рендидли было любопытно, что он найдёт внутри Лэймела. Время и рассеянность этого человека в двух прошлых встречах были подозрительными.
После того как слова Рендидли достигли ушей Лэймела, дошли до его мозга, и он медленно переварил эту информацию в контексте разговора, который они вели по пути сюда, реакция Лэймела не разочаровала. За первоначальным оцепенением последовала волна эмоций, которые не совсем соответствовали его показанному образу: зависть, страх и искренняя ненависть.
Ага. Я так и думал, что от тебя пахнет Семьёй Свакк Рендидли отвернулся и распахнул двери. Мгновенно он выпустил свой образ наружу и наполнил воздух вокруг других Инструкторов удушающим весом, незаметно подкреплённым Незримой Силой; слишком много сил сговаривались вокруг него, чтобы оставаться пассивным. Пришло время ему начать действовать и утверждаться.
Сражение с другими могущественными личностями было самым заманчивым вариантом, но Рендидли смог сдержать этот импульс. Вместо этого он пока позволит своим новобранцам говорить за него. Надеюсь, они смогут хорошо себя показать, несмотря на то, что их было в пять раз меньше. По крайней мере, тогда у Рендидли будет шанс попытаться выяснить, сколько именно групп доставляли ему проблемы.
Распахнув дверь, Рендидли скользнул взглядом в сторону. От окружающих образов исходила дрожь, но они контролировали себя и позволили Рендидли доминировать на данный момент. Поскольку это была самая крупная из четырёх подземных стычек, присутствовало более шестидесяти Инструкторов. Они предстали в виде ледяных гигантов, металлических богомолов, странно окрашенных гуманоидов и тигра с четырьмя крыльями. Пока Рендидли игнорировал их всех. Его взгляд упал на Начальника Зерута, и он направился прямо к чиновнику.
Когда он двигался к бледному мужчине, Начальник заметно дёрнулся, словно подавляя желание оглянуться. Усмехнувшись, Рендидли неторопливо пошёл вперёд и не стал привлекать его внимание. Они находились на верхней платформе, и Начальник якобы смотрел вниз, наблюдая за стычкой, происходящей внизу.
Рендидли подошёл к Начальнику, осознавая, что все глаза устремлены на него. Он продолжал излучать давление своими образами, но не проявлял ничего, кроме своих базовых физических воплощений. Затем он подождал несколько минут. Только когда стычка обрела явного победителя, Рендидли медленно улыбнулся Начальнику. — Надеюсь, вы не возражаете, если моя стычка будет следующей.
— Это хорошо, — деревянным голосом ответил Начальник. Были поданы сигналы, и вскоре две группы были вызваны на нижнюю площадку. Двести человек противостояли тысяче. И сравнение между ними было почти смехотворным. Группа Рендидли была явно истощена, многие всё ещё тяжело дышали, ожидая начала стычки. Кроме того, на них была порванная и несогласованная броня, что резко контрастировало с безупречными и единообразными тысячами красных доспехов, с которыми столкнулись новобранцы Рэндидли.
Независимый Инструктор поднял горн и протрубил начало матча.
К концу боя Рендидли мог лишь выпустить разочарованный стон. — И это всё?
Глава 1521
— Это это всё? — слова эхом пронеслись по тренировочной арене. В этот момент никто не знал, как ответить на этот вопрос.
Суперинтендант Зерут подавил импульс вздрогнуть, когда Призрачный Гончий рядом с ним произнес эти слова с таким неприкрытым разочарованием. Присутствие этого человека и его зловещий контроль над сыном уже были достаточно пугающими, но Зерут настроился на ожидаемое высокомерие и терпел случайные оскорбления, связанные с необходимостью мириться с раздутым, но не особо впечатляющим образом Призрачного Гончего. По сути, он провел немало умственных приготовлений к тому, с чем ему, возможно, придется иметь дело с Призрачным Гончим.
И все же изумленное отвращение сумело удивить Зерута.
Внизу две сотни новобранцев Призрачного Гончего выглядели такими же измотанными, как и по прибытии на стычку. Было ясно, что они все в синяках после предыдущих боев и почти обессилены адскими тренировками, которые им пришлось пережить. Суперинтендант Зерут разговаривал со своим сыном ранее на этой неделе, поэтому он слышал некоторые подробности о методах Призрачного Гончего. И, глядя на их пустые глаза и дрожащие плечи, его сын, возможно, несколько преуменьшил, насколько адским был этот опыт. Это заставило суперинтенданта Зерута испытать зловещее чувство по поводу того, почему он мало что слышал о своем сыне в последние несколько дней.
Тем не менее, эти измотанные фигуры стояли над тысячей смятых тел своих противников, их одинаковая броня была разбита и искорежена. Они казались такими же растерянными, как и их главный сержант-инструктор, когда смотрели на своих поверженных врагов.
— Есть ли группа посильнее, с которой мы могли бы сразиться? — очень громко спросил главный сержант-инструктор Призрачный Гончий. И снова его голос эхом разнесся по окрестным сержантам-инструкторам. До боя такой вопрос, скорее всего, побудил бы одного из окружающих сержантов-инструкторов агрессивно выступить против него. Но сейчас они молчали; Призрачный Гончий послал сильный сигнал сокрушительной победой своих новобранцев.
После этого публичного примера никто не мог отрицать, что у Рендидли Призрачного Гончего есть причина возглавлять элитный отряд из двухсот человек. И по мере того, как появлялось все больше и больше подробностей о том, насколько серьезной была проблема в Пятой когорте, суперинтендант Зерут мог понять, почему комендант Вик счел необходимым привлечь такого садиста, как Призрачный Гончий, для обучения элиты. В некотором смысле, это было доказательством того, что Высшее военное командование серьезно относится к этой угрозе.