Не задумываясь, Рендидли отказал ему; не было смысла загрязнять его территорию некачественным системным эфиром. Тогда комендант мрачно усмехнулся.
— Хех, значит, преступление, из-за которого тебя призвали, соответствует действительности. Ты еретик. С твоим статусом все в порядке, просто знай, что я тебя уничтожу, если когда-нибудь выяснится, что ты украл эфир у своих новобранцев. Потому что эти новобранцы — это тоже
мои
новобранцы.
Судя по тому, как комендант Вик взглянул на него, когда это говорил, угроза в конце была просто формальностью. Рендидли даже не почувствовал ни малейшего шевеления агрессивных эмоций коменданта, когда тот это говорил. Это означало, что важнее было то, будет ли такой акт обнаружен, чем то, произошел ли он. Этот суровый аппарат подавления, который контролировал безумие Вика, по-видимому, не избавил его от жестокости.
Результаты будут иметь первостепенное значение ,
— с холодком подумал Рандидли.
Вторая причина визита коменданта была более практичной; комендант Вик хотел спросить, может ли Рендидли организовать элитных солдат в отряды по десять человек до их развертывания. После изучения спорадических отчетов из Пятой когорты военное командование получило некоторое представление о численности Нетери. По сути, ситуация с усилиями по восстановлению не выглядела хорошо.
Двадцать боеспособных отрядов — это
меньшее,
что, по мнению военного командования, необходимо для стабилизации ситуации.
Цель состояла в том, чтобы каждый отряд из десяти человек был способен выдержать натиск трех привратников Нетери в течение значительного времени и убить одинокого привратника Нетери, если представится такая возможность. Рандидли, конечно, мог гарантировать, что сможет создать пять таких отрядов, не задумываясь; лучшая пятерка новобранцев, возможно, смогла бы справиться с этим самостоятельно в конце своей подготовки. Но чтобы все двадцать отрядов достигли этого уровня
Комендант смотрел на Рендидли мягким взглядом, пока тот обдумывал эту задачу. Каким-то образом комендант, когда он вел себя обыденно, был таким же тревожным, как и когда он демонстрировал свое неустойчивое безумие. В конце концов Рендидли заставил себя кивнуть.
— Это должно быть возможно. Но я должен спросить Какая задача важнее? Убить одного или выжить против троих?
— Выжить против трех привратников Нетери, — пророкотал комендант.
Это означало, что ему нужно будет поговорить с Хелен и начать подталкивать тренировки в этом направлении. Но это также означало, что ситуация в Пятой когорте была даже хуже, чем Рендидли слышал от леди Иеллаи.
Последней темой, которую поднял комендант Вик, была та, что застала Рендидли врасплох и была ему наиболее противна. По сути, комендант Вик недвусмысленно заявил Рандидли, что если ситуация в Пятой когорте затянется дольше, чем планировалось, он будет представлять коменданта Вика на различных политических мероприятиях. Это будет считаться платой за услугу по устройству Рендидли на эту работу.
Хотя, судя по тому, что я слышал, это было не совсем то, что произошло ,
— лицо Рендидли дернулось.
Несмотря на свой общий скептицизм по отношению к заявлениям Вика о том, что ему должны долг, он не пытался отказаться от этого заявления. С точки зрения коменданта Вика, Рандидли, вероятно, был амбициозным молодым человеком со слабыми связями с леди Иеллаей из-за того, что он поднялся на его командный корабль под ее началом. Теперь он был в Нексусе, ища способы продвинуться.
Позволить Рендидли выступать в качестве политического представителя послужило бы Вику двум целям. Во-первых, это еще больше привязало бы Рендидли к нему в общественном восприятии. Даже если бы Рендидли захотел присоединиться к какой-то другой фракции в будущем, другие люди относились бы к нему с подозрением из-за того, что он так сильно носит на себе отпечаток коменданта Вика.
Кроме того, это, по крайней мере в теории, дало бы Рендидли представление о том, что значит жить под эгидой высшего военного командования. Со всеми почестями и преимуществами, которые с этим связаны. Между тем, у коменданта Вика не было никаких оснований подозревать, что Рендидли был частью тайной группы, стремящейся свергнуть Нексус, и согласие молодого человека больше зависело от доступа к верхним уровням Нексуса.
Эдрейн, вероятно, будет
недовольна, если Рендидли не воспользуется такой возможностью.
Единственным недостатком было то, что Рендидли нужно будет посещать шикарные званые обеды в Нексусе. Или что бы здесь ни было эквивалентом. Из-за этого Рендидли чувствовал себя беспомощным и разочарованным.
Но после этого комендант Вик уехал по другим делам. Почти сразу же Рендидли не мог удержаться, чтобы не сделать глубокий вдох; воздух был таким чистым и свежим, как будто он пил из ручья талой воды, стекающего с гор. Рендидли был шокирован тем, как сильно он наслаждался отсутствием давления после ухода медвежатника. Невольно задаваясь вопросом, сможет ли он воспроизвести такую угнетающую ауру с помощью гравировки, чтобы увеличить сложность тренировок, Рендидли признал, что большая часть его рвения к борьбе с кем-либо была выжата из него этим взаимодействием.
Нахождение рядом с комендантом Виком было напоминанием о том, что разница все еще слишком велика. Ему нужно будет улучшиться, прежде чем он сможет противостоять по-настоящему могущественным.
Итак, Рендидли начал готовиться к длительной тренировке. Даже если он остановится в своих исследованиях Мрачной Химеры и принципов Нетери, он все равно сможет повысить свои базовые уровни навыков. Каждый дополнительный уровень — это небольшое повышение эффективности. В конце концов, эти небольшие повышения приведут к качественным изменениям.
Он зашел так далеко благодаря постепенным и последовательным тренировкам. Он не собирался отклоняться от этого сейчас.
Рендидли связался с Хелен и Хейффалом, чтобы поставить перед ними цель разделить различных новобранцев на отряды и добиться, чтобы они могли выжить против трех привратников Нетери. Затем он связался с Эдрейн и немного поговорил о том, что Рендидли рассказал комендант Вик.
Этот
разговор оказался довольно поучительным, потому что она дала Рендидли некоторую информацию о более широкой ситуации в Нексусе.
Рендидли практически не видел надлежащего Нексуса из-за того, как быстро все двигалось, когда он прибыл, и его приверженности тренировкам, но ситуация в Пятой когорте имела некоторые непредвиденные последствия. За кольцом телепортеров, на котором Рендидли изначально прибыл, в космосе плавали Внешние миры , которые, по сути, представляли собой гигантские жилые комплексы среднего класса. И люди с родными мирами в Пятой когорте составляли большой процент населения в некоторых из этих мини-городов.
По мере того, как ситуация в Пятой когорте ухудшалась, тревога быстро распространялась.
При нормальных обстоятельствах недовольство могло быть громким, но в конечном итоге беззубым, но широко распространенное нормирование эфира после создания Седьмой когорты в сочетании с тем фактом, что выход эфира из этой когорты не мог угнаться за расходами Нексуса, означало, что уже было довольно много людей, которые возмущались Нексусом. Они были слишком рады организовывать дестабилизирующие демонстрации, ставящие под сомнение решения руководства Нексуса.
Лидеры этих демонстраций настаивали на том, чтобы Нексус ускорил сроки вооруженного вмешательства против угрозы Нетери. В противном случае, через два с половиной месяца вся Пятая когорта может быть уничтожена.
После того, как она передала эти новости, Рендидли молчал почти минуту, прежде чем отправил сообщение обратно. Размышляя о своей встрече с комендантом Виком, он вспомнил беспокойство и мрачную решимость в этом военном. Возможно, также немного гордости. Но в его выражении было мало искреннего страха или сочувствия.
Чтобы все было ясно знаем ли мы, является ли Пятая когорта чистым плюсом для Нексуса с точки зрения эфира ?
Эдрейн ответила почти сразу.
Конечно, в настоящее время это истощает ресурсы Нексуса . Рендидли закрыл глаза. В этот момент он снова оказался на Теллусе, когда полчища Второй Катастрофы вторглись. Он стоял в Халлате и построил огромное гравировочное образование, которое позволило ему уничтожить бездушных дронов. А потом, после этого, он взял лопату и выкопал могилы.
К тому времени, когда он достиг силы, чтобы что-то изменить, так много людей уже умерло. Даже сейчас это чувство пустоты преследовало его.
Очень часто в жизни Рендидли был так занят задачами, которые ему нужно было выполнить, что он никогда не останавливался и не размышлял о том, что он чувствует. Его сердце молчаливо несло на себе износ от жизни без отдыха, когда он бросался из одной битвы в другую. Он был бесчувственным только потому, что просто заставлял себя обрабатывать все на скорости света, не беспокоясь о том, как это на него влияет.
Но эта ситуация в Нексусе это было не то, чего он хотел. Это было именно то, чего он не хотел. Стать частью руководства Нексуса, которое могло бы пойти на жестокий расчет, чтобы отложить действия ради большей выгоды, жертвуя при этом жизнями. Рендидли поднял правую руку и прижал ее к груди. Его сердце болело.
Иггдрасиль ненавидел потерю жизни. Мрачная Химера торжественно склонил голову, признавая борьбу других существ за выживание в этом жестоком мире. Мертворожденный Феникс продолжал тяжело дышать. Он, возможно, больше не воет так же, но его вечная одержимость достижением невозможного
оставался непоколебим.
Этот жестокий мир должен быть изменен.
Постепенно веки Рендидли затрепетали, а затем медленно открылись. Его глаза в этот момент были светящимися и зелеными. Три его образа закружились вместе, движимые тем, чего он не хотел и Рендидли едва чувствовал край того, чего он
хотел. Имея это в качестве основы, используя три образа одновременно
Пока что Рендидли не ухватился за это чувство, чтобы подтвердить свою теорию сотрудничества образов. Он просто стоял и позволял себе испытывать эти чувства. Ему нужна была сила. Использование трех образов одновременно было методом достижения больших результатов, но единственный способ, которым он мог продолжать совершенствоваться, — это работать над своими образами. Дело было даже не в том, чтобы позволить Мрачной Химере эволюционировать; ему нужно было усилить силу, с которой он верил в эти образы, в целом.