— Татьяна намного лучше во всякой мягкости, — заявила Хелен. — В следующий раз, когда у тебя будет плохое настроение, если только ты не захочешь спарринга, ты будешь сам по себе. Так что береги себя.
— Спасибо, — очень серьезно сказал Рэндидли. Он чувствовал сложные эмоции Хелен, витающие между ними. Затем он одарил Хелен нахальной улыбкой. — Но разве я уже не решил проблему с кровью сам ? Не похоже, чтобы в этот раз ты
Хелен поджала губы и сломала деревянную рукоятку швабры о спину Рэндидли, вызвав его бурный смех.
Глава 1527
Рендидли стоял в темноте Сети, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его Мрачной Интуицией, темные тени внизу были непроницаемой пеленой. Секреты могли быть прямо под ним, но Рендидли не мог этого сказать. Он спустился в Сеть глубже, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, за которыми закрепилось прозвище Сеть, становились все более редкими, а материалы конструкции все больше походили на скульптурную кость.
Если убежище Эдрейна было, возможно, в километре под Брэй-стрит, подвешенным торговым мегаплексом, то это было на два километра глубже, под убежищем. Здесь, внизу, Рендидли никогда не видел никого другого, путешествующего по Сети. Тени были его единственными спутниками.
Рендидли настолько глубоко погрузился в вечный мрак, что даже перестал замечать темноту. Его зрение было радужным калейдоскопом энергии.
Эфир здесь был, мягко говоря, хаотичным. Он шипел и отскакивал от стен в бурлящем потоке. Остатки эмоций и желаний, казалось, проявлялись в уголках зрения Рандидли, что свидетельствовало как о его возросшей чувствительности, так и о необузданных эмоциях, которые поддерживались на этой глубине. Что касается того, насколько близко эти три километра приблизили его ко дну, Рандидли, честно говоря, понятия не имел; он просто не знал, как далеко простирается этот хребет.
Кроме того, отведенный слой для Незера под Системой рос в геометрической прогрессии по мере его спуска. Даже Рандидли, с его массивной Незер-туманностью, мог ослабить некоторые свои границы и позволить своему густому Незеру вращаться вокруг него. До такой степени, что это сняло большую часть недавнего давления, которое он испытывал, удерживая Незер внутри своего тела. Каждую секунду он терял немного значимости для той ужасающей массы, которая, как он полагал, находилась под ним, но пока он не оставался здесь надолго, это было незначительно.
И все же, Рендидли был не в настроении.
Я могу спуститься немного глубже вероятно, еще довольно глубоко. Может быть, еще на километр? Дополнительная значимость, которую я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра там внизу но будет ли этой глубины достаточно, чтобы увидеть Незер в ядре этого? Рендидли сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать Гравировку, чтобы помочь увеличить его сопротивление неумолимому притяжению вниз, но в краткосрочной перспективе казалось, что это тоже тупик для наблюдения за потоками Незера. Его случайное наблюдение за Нексусом со станции Пятой Когорты, казалось, подразумевало, что даже десятью километрами ниже он не приблизится к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место. И после того, как я увидел, как затащил Виззерета в Ловец снов Если я попытаюсь вернуться к моменту, когда я увидел Короля Незера, чтобы понаблюдать за ним возможно, он сможет почувствовать, что я делаю, и вмешаться Ба, мне бы действительно не помешал кто-нибудь, кто научил бы меня использовать Незер
Пока он медленно перебирал свои различные варианты, Рендидли парил в Сети, глядя в темноту. Мрачная Химера развлекалась, проявляясь и проводя своими когтями сквозь беспомощные остатки эмоций, в то время как Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс принялись высвобождать, а затем поглощать очередную волну эмоций. Подняв голову, Рендидли едва мог видеть пятно света над собой; поистине, он находился довольно глубоко под Нексусом.
Неудивительно, что я начинаю сталкиваться с большими трудностями по мере того, как становлюсь сильнее. Раньше достаточно было повышения уровня, но теперь мне нужно иметь концептуальную основу, иначе все мои приготовления и тренировки будут напрасны
После того, как Мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рендидли вытащил Философский Камень и открыл портал в свою квартиру-пентхаус. Задумавшись, он шагнул на блестящий серый паркет. Пожав плечами, он сбросил Серу и бросил доспехи на ближайшее кресло. Он все еще немного не хотел рассматривать вариант с Частицей Судьбы
Рендидли прервал свои мысли и посмотрел вверх. Хелен и Хейфал ждали его за бессмысленно огромным обеденным столом. По правде говоря, эта квартира была настолько большой, что он не полностью просканировал ее Мрачной Интуицией, когда небрежно огляделся. Он становился неряшливым.
Но сейчас его беспокоило не это. Тот факт, что эта парочка ждала его, не был хорошим знаком.
— Кто-то умер? — спросил Рандидли, направляясь к стойке и наливая себе стакан чего-то. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с его копченым мясом кабана была полностью опустошена посередине стола, у него дернулся глаз.
Хелен усмехнулась. — Вообще-то да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и находящиеся не при исполнении служебных обязанностей военнослужащие должны будут присутствовать на похоронах коменданта Лирима, того, кто недавно умер в Пятой Когорте. Вдобавок он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый день, чтобы погоревать .
Рендидли прищурился. — Как необычно щедро со стороны военного командования. Значит, у новобранцев будет 24 часа вне нашего пристального внимания. Хм. Ну, я думаю, что с нами все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал Незер
Замолчав, Рендидли нахмурился, увидев выражение лица Хейфала. Он остановился и рассмотрел эти двадцать четыре часа под другим углом. — вы не думаете, что это свободное время направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.
— Не то чтобы вы не были целью, но вы, вероятно, будете вторичной проблемой. Комендант Вик сделал ваши отношения очень публичными; плюс у вас есть репутация сильного. Не как у новобранцев. Они не будут контактировать только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными, — вздохнул Хейфал.
Взгляд Рендидли стал острым и тяжелым. Мрачная Химера оскалила зубы. Он, по правде говоря, не имел особых прямых отношений с этими новобранцами в данный момент. Его Незер и Эфир в настоящее время помогают им, но эти энергии не могут заменить фактические взаимодействия и обсуждения. В будущем Рандидли, вероятно, будет обучать нескольких лично. Но на данный момент он больше символ, чем какая-либо реальная часть жизни новобранцев.
Но они были его новобранцами. Раз кто-то на них нацелится
— Что дает им наглость? — спросил Рандидли.
— У вас вероятно, не было времени прочитать обновления леди Иеллайи, — довольно осмотрительно сказал Хейфал, в то время как Хелен явно закатила глаза на очевидное замешательство Рандидли. — По мере того, как напряженность в Нексусе растет идет пропагандистская война между Советом Труда Нексуса и Военным Высшим Командованием. По сути, можно сказать, что Военное Высшее Командование кричит, что его новая партия новобранцев, которую оно так тщательно охраняет, собирается решить все проблемы в Пятой Когорте и с распределением Эфира. Между тем, СТН говорит, что этого никогда бы не произошло, если бы Военное Высшее Командование не было бы погрязшим в коррупции.
— Которой оно, вероятно, и является, — добавила Хелен.
— Но проблема, — продолжил Хейфал, не обращая внимания на Хелен, — в том, что СТН был вынужден в конечном итоге быть пассивным. Рекрутинговая кампания и наступление не имеют к ним никакого отношения. Хуже того, у них нет никакого способа понять, что на самом деле происходит в рекрутинговых лагерях, за исключением официальных военных брифингов. Итак, в то время как военные говорят, что это чрезвычайная ситуация, и им требуется дополнительный Эфир для обучения наших войск СТН находится в полной темноте. Они уступили расширенный бюджет военным, чтобы получить эту 24-часовую возможность.
Постепенно выражение лица Рендидли смягчилось. — так что вместо того, чтобы беспокоиться о нападении, самая большая проблема заключается в том, что наших новобранцев собираются подкупить?
— Ну в основном, да, — сказала Хелен. Но потом она прищурилась. — Однако давайте не будем забывать, с кем мы имеем дело Большие шишки Нексуса часто меньше заботятся о реальных врагах перед собой, чем о том, чтобы накопить те крошечные преимущества, которые они могут взять себе. Если произойдет какой-нибудь неудачный случай, и военные потерпят сокрушительное поражение в стабилизации Пятой Когорты, СТН, конечно, будет на это плевать. Это была бы победа для них. Так что леди Иеллайя предупреждает о некоторых толчках к этому.
Выражение лица Рендидли застыло еще больше, пока его черты не стали совершенно нейтральными. Его глаза засветились внутренним светом. — Вы считаете, что это вероятно? Чтобы они не только воспользовались но чтобы СТН активно пытался саботировать наши усилия по подготовке?
— Леди Иеллайя считает это весьма вероятным, — сказал Хейфал с кивком.
Рендидли выпустил воздух и почесал за ухом. Он всегда знал, что Эльхум и его Система были разработаны для единственной цели, и эта цель имела очень мало общего с уважением к жизни. Но Рендидли никогда не задумывался о том, какое влияние это окажет на тех, кто у власти. Насколько он понимал, нынешний Нексус был, по сути, обществом, которое развивалось без какого-либо вмешательства со стороны Эльхума; первоначальный создатель не участвовал в повседневных операциях со Второй Когорты. Поэтому он был готов просто предположить, что они были типичными бюрократами.
Но, конечно, жизнь и извлечение выгоды из такой жестокой системы исказит даже святого.