Это облегчение в груди Раймунда быстро сменилось ошеломлённой паникой.
Он вот-вот разобьёт череп этому человеку, как дыню.
— Старший Инструктор Гончая, — вспотевший Суперинтендант Ксерут внезапно оказался рядом с Гончей, его руки были подняты так, будто он хотел остановить движения Гончей, но боялся, что прикосновение к нему вызовет его ярость. Раймунд видел капли пота на бледных висках Суперинтенданта. — Это. разве это не просто недоразумение? Инструктор Поуал просто совершил ошибку. Разве не так?
— Я. — прошипел Инструктор сквозь зубы, эмоции боролись на его лице. И всё же страх быстро одолел гнев. Видимо, он также осознавал, насколько близок он был к тому, чтобы быть стёртым из существования из-за этого случайного столкновения. Но прежде чем он смог прийти к какому-либо выводу, Раймунд услышал голос Гончей, казалось, исходящий из спины Старшего Инструктора.
— О? Ты собирался извиниться? Тогда, полагаю, всё в порядке, — сказал Гончая.
— Извиниться?!? — Кожа Инструктора Поуала быстро снова вспыхнула красным.
Но Суперинтендант Ксерут не испытывал таких угрызений совести, чтобы положить руки на этого младшего Инструктора. Его рука крепко сжала плечо мужчины. — Да. Извинитесь перед Старшим Инструктором.
На несколько секунд всё собрание замолчало. Почти двести тысяч солдат наблюдали за противостоянием. Стоя прямо у эпицентра, Раймунд едва улавливал малейшее предчувствие эмоций, проходящих между этими двумя могущественными мужчинами. И, насколько он мог судить. Гончая верил, что уже победил настолько сильно, что постепенно менял мнение Инструктора.
Его уверенность пронзала ещё глубже, чем демонстрируемая им сила Образа.
Хотя его кожа была настолько красной, что кровь могла бы сочиться из каждой поры, Инструктор опустил взгляд. — .Я извиняюсь.
Гончая лишь хмыкнул. Затем он отвернулся, даже не признавая слов мужчины. — Пойдём. Мы здесь достаточно времени потеряли.
Глава 1532
Древняя механическая часовая башня была самым высоким зданием во Внешнем Царстве Умт, открывая леди Иеллае обширный вид на центр этого плавучего куска земли. Она смотрела вниз на широкие, сложенные из камня улицы, которые были абсолютно запружены солдатами в военной форме. Высокопоставленные офицеры кричали и размахивали руками, заставляя свои различные батальоны двигаться, чтобы освободить место для солдат, непрерывным потоком шедших за ними.
Леди Иеллая уточнила у своего помощника один ключевой факт и была несколько озадачена, когда оказалось, что ее первое впечатление было верным. Для большей части личного состава не при исполнении служебных обязанностей посещение похорон было лишь добровольным.
Глядя на количество людей, которые непрерывно выходили из телепортационной формации, казалось, что многие решили быть добровольцами. И леди Иеллая не могла не осознать, что чем больше людей присутствует во Внешнем Царстве, тем труднее ей будет обнаружить диверсанта. Леди Иеллая взглянула искоса на помощника, стоявшего рядом с ней. — У нас хватит места для всех солдат?
— Мы уже начали перемещать всех солдат ниже званием командира в дополнительные места, так что эта территория скоро освободится, — быстро ответил помощник. — Кроме того, мы регулярно получаем отчеты как от дополнительной охраны вокруг телепорта, так и от входа в Подгород; до сих пор не было никакой подозрительной активности. Все оптимально.
Леди Иеллая позволила себе короткий кивок. Черные перья вдоль ее рук и позвоночника слегка распушились, скрытые под облегающей военной формой, которую она носила. Было трудно отделаться от ощущения, что она что-то упускает. Но в течение последней недели она неустанно занималась подготовкой к этим похоронам. Она посетила ближайшее Внешнее Царство, которое подверглось нападению. Она тщательно изучила тысячи записей о телепортации. Она патрулировала каждый общественный дюйм Умта, выискивая любые следы, которые выделялись бы среди местного населения.
Может быть, то, чего мне не хватает, это чертов отдых ,
— кисло подумала леди Иеллая.
Пожалуй, самое удручающее было то, что она медленно осознавала, что успешное проведение похорон коменданта Лирима ничего не будет значить в общей картине вещей. Это было лишь помехой для ее карьеры; провал здесь означал бы, что она больше не сможет продвигаться, в то время как Высшее военное командование почти мгновенно забыло бы о ее тяжелой работе, если бы она преуспела.
Или, что еще хуже, они могли бы поручить ей больше похорон в будущем.
Леди Иеллая вздрогнула, а затем снова посмотрела на улицы внизу. Из-за огромного количества людей, пришедших на похороны, большинство настоящих жителей Внешнего Царства Умт застряли в своих каменных домах, прижавшись носами к окнам, чтобы наблюдать за зрелищем. В то время как немногие оставшиеся члены семьи коменданта уже были доставлены в часовню, остальные люди, которые здесь жили, потомки или нет, носили торжественные лица и смотрели, как маршируют солдаты внизу. Каким-то образом это событие казалось меньше моментом чествования павшего товарища, чем безрассудным отрицанием слабости со стороны военных.
Посмотрите, какие у нас большие армии! Посмотрите на солидарность! Это больше никогда не повторится! Мы непобедимы!
Казалось, солдаты кричали своей локализованной сплоченностью в каждом шаге. Но когда леди Иеллая стояла на часовой башне, и волны звука, разделенные пространством, сходились на ней, все, что она слышала, было хаотичной массой тел, топающих вокруг.
Она могла понять, почему настоящие жители могли быть особенно напряжены прямо сейчас. Иногда лучше просто избегать внимания тех, кто у власти. Особенно учитывая, как мало комендант Лирим, по-видимому, ценил защиту Внешнего Царства даже при жизни. а также из-за того, насколько поверхностной была поддержка этого Внешнего Царства в настоящее время.
Обидеть не того человека — и это место будет стерто с карты.
Жители этого Внешнего Царства могут быть относительно состоятельными в общей схеме Нексуса. Многие из них были наняты нлк или были помощниками Надзирателей различных Когорт. Но, хотя у них и могла быть специальная подготовка, она не была настолько напряженной, чтобы нельзя было найти замену, даже в краткосрочной перспективе.
Такова была реальность Нексуса. Слишком много людей ждали своего часа, жаждая получить доступ к большему количеству Эфира.
Леди Иеллая отвернулась от окна.
Вот почему я не могу колебаться, чтобы взять на себя больше ответственности. Я так близко. Еще немного
Она взглянула искоса на своего помощника. — Свяжитесь со мной немедленно, если что-то случится. Но пока мне нужно отдать дань уважения. Давайте покончим с этим.
Помощник поклонился, и леди Иеллая направилась вниз по прямым и острым углам лестницы, которые образовывали повторяющийся квадрат, до самого низа. Она могла бы использовать свой Авторитет в Путях Нексуса, чтобы переместиться в нужное место напрямую, но леди Иеллая подумала, что лучше не загромождать сигналы, наблюдаемые ее командой, следящей за Путями. Если случится что-то необычное, она хотела знать немедленно. Время, которое они потратят на расследование ее передвижений, могло быть решающим для обеспечения безопасности.
Леди Иеллая ни на секунду не забывала, что где-то скрывается нестабильный элемент, несущий в себе годовой запас Эфира для Внешнего Царства. На похоронах присутствовало достаточно могущественных людей, так что шанс, что кто-то действительно важный умрет, был невелик, но, учитывая, сколько Эфира пропало, она не хотела идти даже на малейший риск.
Кроме того, леди Иеллая могла использовать физическую нагрузку, чтобы справиться с некоторым стрессом, который она испытывала от постоянного состояния осознанности, которое она поддерживала. К сожалению, она сразу поняла, когда прибыла на первый этаж, что следующие несколько минут не будут такими уж беззаботными, как она надеялась.
Леди Иеллая прищурилась, глядя на женщину, ждущую ее, с руками, сложенными за спиной. — Мисс Рекс. Какая неожиданность видеть вас здесь. Что-то случилось? Я могу попросить охранника проводить вас в часовню, если вы пожелаете.
Нешама Рекс мило улыбнулась леди Иеллае. Каждая прядь ее изумрудных волос казалась изысканным произведением кованого камня, мерцающим в свете, проникающем сквозь окно. Еще более поразительно то, что свет, падавший на ее ниспадающую гриву волос, затем излучался вокруг нее в нежном и захватывающем нимбе. Леди Иеллая почувствовала странное, незнакомое раздражение, глядя на эту загадочную молодую женщину перед собой. С ее синей кожей и платьем из красного дерева, отделанным оленьей кожей, она действительно выглядела скорее идеально ухоженным продуктом, чем настоящим живым, дышащим и испражняющимся человеком.
Леди Иеллая с трудом убедила себя, что удар этой женщины, чтобы стереть улыбку с ее лица,
поможет ей снять стресс.
Губы Нешамы приоткрылись, и она наклонила голову вбок. Она все еще сохраняла легкую улыбку. — О, боже, как неловко. Мы раньше встречались? У меня сложилось впечатление, что это наша первая встреча?
Леди Иеллая поджала губы. — Это наша первая встреча, мисс Рекс. Но, полагаю, вам должно быть известно, что вы являетесь довольно известной фигурой в Нексусе. Теперь, если ничего нет, я должна идти
— Конечно. Вы же глава службы безопасности на всех похоронах, верно? Какая напряженная работа! Именно поэтому я и пришла поговорить с вами. — Глаза Нешамы сморщились по краям. — Есть кое-что, что я хочу сказать, прежде чем отпущу вас.
Леди Иеллая просто смотрела на другую женщину, игнорируя ее идеальные ямочки. Печально известная игривая и непочтительная Нешама Рекс была именно
тем человеком, с которым леди Иеллая хотела встретиться прямо сейчас.
После нескольких секунд тягостного молчания Нешама практически сияла. — Что я хочу сказать, так это Вы отлично справляетесь со своей работой!
Леди Иеллая даже не отреагировала. — Это все?