Однако отсутствие паники быстро переросло обратно в панику, когда он забыл, какие еще силы могли бы иметь возможность и мотивацию ворваться в его комнату и сдержать его. Смущение и тьма быстро прошептали эти страхи, помогая им быстро разрастись и овладеть им. Его образ снова напрягся против странного чувства изоляции, но Октавиус не мог ничего сделать.
Я в их власти .
Эта леденящая мысль помогла Октавиусу успокоиться.
Две сущности заметили пробуждение Октавиуса, прекратили осмотр и взглянули друг на друга. Их вполне могли бы и не заметить, учитывая, что Октавиус был запечатан, если бы не некоторые недавние моменты об эмоциях, которые Октавиус узнал от Рендидли Гончего. Две фигуры идеально сливались с тьмой, и их образы были идеально контролируемы, но они позволяли своим эмоциям течь довольно свободно.
Октавиусу удалось уловить два отчетливых оттенка эмоций в темноте.
Казалось, Жестокость ухмыляется, глядя на Октавиуса.
— Он проснулся.
Беспокойство с раздражением взглянуло на Жестокость. Хотя Октавиус не мог по-настоящему почувствовать ни одно из их движений, ему нравилось представлять, что Жестокость пожала плечами, прежде чем ответить на многозначительный взгляд.
— Почему бы не поговорить? Он у нас. У нас есть все необходимое. Давайте насладимся успехом.
— Сначала закончите работу, — отрывисто ответил Беспокойство. — Нам нужно убедиться, что мы получили все записи, которые он сделал о сборе Эфира. Даже если мы находимся глубоко в нижней части Нексуса, вероятность того, что другие силы заметят массив вокруг дома, не равна нулю. Оставайтесь сосредоточенными.
— Ба, о чем беспокоиться? Этот человек помешан на анализе; он так хорошо организован, что найти всю его документацию до скучного просто а, полагаю, возможно, что у него есть еще одна копия, спрятанная где-то. Хе-хе, нельзя быть слишком осторожным, верно? — Жестокость замолчала, и из него начали вырываться нотки ликования. Он подошел к кровати Октавиуса и начал стоять над ним. Нависшая тьма внезапно показалась гораздо более плотной.
Октавиус попытался вывернуться, но все еще не мог двигаться. Он собрал свой образ, но это только заставило Жестокость рассмеяться.
— Хех. Итак, мистер Шрайк, пожалуйста, скажите мне вы прячете еще одну копию этих заметок? Я был бы очень признателен за честность. Я бы очень не
затягивать это.
Даже сквозь кромешную тьму комнаты Октавиус почувствовал, как что-то сгущается в руке Жестокости. Но как раз в тот момент, когда Октавиус начал потеть и эта рука опускалась к его груди, Беспокойство набросилось на него.
— Ты не можешь использовать Пустоту. Мы — экстремисты Нексуса, разоблачающие коррумпированного чиновника. Откуда нам знать, как использовать Пустоту? Просто сожги его по старинке.
— Ладно, — пробормотал Жестокость. Внутри Октавиус задрожал. Он хотел открыть рот и сказать им, что не ведет вторых записей, но его тело все еще было полностью парализовано. Его глаза расширились, а зрачки расширились, несмотря на темноту.
Пожалуйста
Октавиус произнес безмолвную молитву. Даже наложенная Система была изолирована здесь; он не мог даже отправить сообщение.
Каким-то образом Жестокость, казалось, заметила борьбу Октавиуса.
— О, я знаю, что ты пока не можешь мне ответить. Но я обычно считаю если дать тебе почувствовать вкус боли, прежде чем задавать вопросы, это проясняет любые недоразумения. Ты умрешь сегодня ночью, Октавиус Шрайк. Вопрос только в том, насколько чистым будет твой переход. А теперь позволь мне показать тебе, что значит нечистый
На долю секунды, когда
Жестокость приблизилась к Октавиусу, активировав часть его Эфирной Архитектуры. Это наполнило застывшего Надзирателя Когорты одновременно надеждой и предчувствием. Надеждой, потому что архитектура, установленная там Системой, могла прийти ему на помощь и остановить это безумие. Предчувствием, потому что, если задуманное Жестокостью было достаточно, чтобы запустить неявную защиту Системы, то затеянное им не предвещало ничего хорошего.
Но так же быстро, как она появилась, Эфирная Архитектура отключилась. Жестокость был к этому готов. Страх поглотил ту короткую надежду, что зажглась в сердце Октавиуса.
Рука Жестокости коснулась груди Октавиуса. Хотя он не мог двигаться, его тело медленно напряглось, выгибая спину, чтобы создать пространство от этого легкого прикосновения. Боль пришла секундой позже, влажная и цепкая, распространяясь, чтобы охватить все его тело. Тьма стала бездной, когда Октавиус почувствовал, как это странное существо начинает стирать его образ. Глаза Октавиуса выпучились. Его затошнило. В самом прямом смысле ткань Октавиуса разрушалась, и он ничего не мог с этим поделать.
Его язык начал слегка опухать и волноваться. Его органы кричали.
Боль продолжала нарастать внутри него плотными волнами. Его образ не мог даже собраться с силами, чтобы сопротивляться. Он просто чувствовал ужасный, тошнотворный страх, когда чувствовал, как все, что он построил за время своего пребывания в Нексусе, стирается. Вся его тяжелая работа пошла насмарку. Если бы он мог двигаться, Октавиус задрожал бы и зарыдал. Хотя раньше он был бы в ужасе от такой возможности, Октавиус даже обменял бы свой любимый рог на безопасность своего образа.
Они планируют сделать меня слабым , – отчаянно подумал Октавиус.
Но другой голос в его голове только усмехнулся: Разве это не доказывает, что ты уже слаб?
В конце концов, боль прекратилась. С ее отступлением растворились и оковы, сковывавшие тело Октавиуса. Он рефлекторно попытался кашлять, но был так слаб и истощен, что просто начал пускать слюни и слегка судорожно подергиваться.
— А теперь скажи мне еще раз, — с ликованием произнес Жестокость, — есть ли у тебя другие копии этих записей?
Новая эмоция появилась на сцене. Она просачивалась сквозь половицы и вокруг краев двери. Это была ужасная жажда крови, такая густая и голодная, что Октавиуса оцепенело от одного ее ощущения. Он не мог поверить, что двое других не замечают этого.
Глаза Октавиуса закатились. Но, несмотря на страх, он не мог не рассмеяться. Воздух вокруг них продолжал меняться; все выходы теперь были запечатаны.
— Вы господа так по-королевски влипли
— Отлично. Продолжим в том же грязном духе, не так ли? — ответил Жестокость. Очевидно, он был в восторге от того, что Октавиус не капитулировал сразу. Но когда он двинулся, чтобы снова коснуться Октавиуса, таинственная фигура замерла.
В темноте зверь зевнул, привлекая внимание Жестокости и Тревоги. Эта жажда крови стала образом, который начал сжимать комнату. Кровать, дверной косяк и стол Октавиуса начали дрожать. Оба призрака были как завороженные. Прежде чем они успели понять, что происходит, массив, который они подготовили, отчетливо лопнул.
Внезапно посреди комнаты, рядом с кроватью Октавиуса, стояла женщина. Хотя мрак в остальном оставался непроницаемым, она, казалось, сияла внутренним светом. Она огляделась, ухмыляясь, на два призрака, стоявших как вкопанные от внезапного появления Эдрейн среди них. Хотя Гравюра уже была уничтожена, образ Эдрейн сгустился в воздухе.
— Ваш массив довольно хорош. Мне потребовалось немного времени, чтобы проникнуть. И я бы, вероятно, пропустила его, если бы не искала. Просто неудача с вашей стороны, полагаю. Но удача для меня. Я чую крысу в Нексусе.
— Кто ты такая?! — потребовал Тревога. Его голос был властным, но его эмоции показали, насколько шаткий контроль он имеет над своим психическим состоянием. — Мы выполняем официальное задание бригады Ксирт. Если ты вмешиваешься
Эдрейн покачала головой и жестом прервала его. Внезапно комната осветилась. Два пушистых гуманоида смотрели на нее с открытыми от потрясения ртами.
— Вы не военные а, вы члены Ассоциации Звериной Чистоты? Интересно. Но, учитывая, что ваш лидер, вероятно, все еще спит Хех, кто вам заплатил?
Тот, о ком Октавиус думал как о Жестокости, с маленькими глазками и сальной шерстью хорька, кувыркнулся в сторону и бросился к двери. Другой, гуманоид-пес, рванулся к запечатанным окнам. Оба отскочили от намеченных выходов, их когти бессильно скользили по поверхностям. Вокруг была установлена мощная преграда.
Эдрейн хрустнула костяшками пальцев. Правая плечевая кость Жестокости, составлявшая большую часть плеча, треснула секундой позже. Человек-хорек взвизгнул и упал на землю.
Взгляд Эдрейн был холоден. Существо, которое несколько тысяч лет страдало от удушающих объятий дублированной личности, оскалило зубы.
— Вы обидели моего подчиненного. Вы заставили меня смотреть. Теперь пришло время вам покаяться.
Глава 1534
Октавиус перешел из своей спальни в библиотеку, в то время как Эдрейн обрушила всю ярость своего образа на двух нападавших в другой комнате. Тяжелые тома, выстроившиеся на полках его библиотеки, молча наблюдали, как он постоял немного рядом со своим столом, дрожа. Одна рука его лежала на поверхности красного дерева, другая – на сердце. Почти десять минут понадобилось Октавиусу, чтобы успокоить дыхание и осмелиться заглянуть внутрь, чтобы увидеть повреждения своего образа.
Страх был чем-то физическим, небрежно играющим с мышцами его груди, словно его тело было гитарой, по которой он игриво бренчал.
Когда Октавиус наконец набрался смелости проверить, что-то внутри него постепенно ослабло.
Не так уж все и плохо, как я боялся. Много деталей было потеряно, но мой образ достаточно крепок, чтобы не претерпеть каких-либо необратимых изменений
Говоря проще, Октавиус боялся, что потерял годы своей тяжелой работы из-за Жестокости, но правда была, скорее, в том, что месяц или два восстановления вернули бы его в прежнее состояние. Но даже сейчас, думая о чистой радости, которую излучала Жестокость, когда он намеренно бил по ядру Октавиуса, он стиснул зубы и закрыл глаза.
Октавиус поднял руку и потер свой рог. Даже если дрожь прекратилась, время сохранило свое смутное, хрупкое ощущение, когда он пытался прийти в себя.