— Ты. кажется, в лучшем настроении, чем я ожидал, — медленно сказал Рандидли. Но в душе его разум крутился. Пять лет? В зависимости от того, насколько сильна была дилатация времени, ситуация в Нексусе могла значительно измениться. Он надеялся, что Эдрейну и Леди Иеллае удалось справиться без него. И неужели Невея ждала в Нексусе все это время?
Мгновенно Рендидли потянулся к своей фамильярной связи с Невеей и вздохнул, обнаружив ее ожидающей там, в том знакомом месте внутри его Духовного Пространства.
— Давно пора вспомнить обо мне, — игриво сказала Невея. — Я немного ревную, что Вуалла была твоей первой мыслью. Но не беспокойся о времени; для нас прошло всего десять дней. Комендант Уик давит на Хейффала, чтобы он выдал информацию о том, где ты прячешься, но ты вернулся вовремя. Настоящая проблема в. ну, мы поговорим об этом, когда ты вернешься в жилище Эдрейна.
Тем временем Хелен жестом указала назад на двух людей, плавающих позади нее. — Хех, кто бы мог подумать, что воспитание протеже будет таким полезным? Бахаха, они могут быть немного буйными, но именно поэтому они мне нравятся. Этих двоих ты велел мне взять на специальную тренировочную миссию. ну, скажем так, я гений, кукуку.
Наконец, Рендидли узнал в двух других стоящих там Реймунда Балласта и ДиОрто Ванта. Обоих было совершенно не узнать по сравнению с его прежними впечатлениями о них. Прежде дисциплинированный, но кроткий Реймунд отрастил свою шерсть, в результате чего дикая свирепость его лисьей крови проявилась в полной мере. Его руки и плечи были покрыты зигзагообразными шрамами.
Тем временем дикий баран-демон ДиОрто носил красивый костюм и подстриг волосы. Он выглядел как офисный работник средних лет, вся его агрессия и ненависть к власти исчезли, как будто их никогда и не было.
Несмотря на эти изменения, образы, которые излучали оба, значительно улучшились.
Но также.
Рендидли наклонил голову, глядя на дуэт. Его взгляд был направлен над их головами, но Хелен неправильно истолковала его замешательство.
— Ах, да, эти маленькие панки сильно изменились. Вант даже женился.
к расистской принцессе. Но теперь их образы наконец-то соответствуют требованиям, так что об этом можно не беспокоиться, — ухмыльнулась Хелен. — Не знаю, продолжается ли еще набор, но эти двое смогут уничтожать Стражей Нижнего Мира, как цыплят .
— Угу, — тихо сказал Рандидли, думая об истинных Стражах Нижнего Мира, которые находятся ниже. Но затем его взгляд вернулся к тому месту над их головами. Он поднял руку и потер подбородок, продолжая изучать эту парочку. Время шло, и Рендидли чувствовал, что они оба становятся все более нервными; с некоторым запозданием Рендидли задумался, стоит ли ему продолжать использовать ту довольно суровую личность, которую он использовал ранее на их тренировках.
Но Рендидли на самом деле смотрел на два маленьких уведомления, которые висели над ними. Над Реймундом были слова:
Влияние: 135, Заимствованный вес: 135
В то время как у ДиОрто было:
Влияние 90, Заимствованный вес 90.
— Эй, ты, — Вуалла подплыла к Рендидли и положила руку ему на плечо. Она обнюхала Рандидли, как дикая кошка. — Это почему я чувствую что-то теплое, когда нахожусь рядом с тобой? Какие-то странные языки пламени? Я чувствую, что могу сокрушить целый город
— Неужели ты только сейчас осознаешь свои чувства ко мне? — пошутил Рандидли, поворачиваясь, но, увидев Вуаллу, ему пришлось втянуть воздух.
Влияние: 503, Заимствованный вес 311
Означает ли это, что, когда мы находимся рядом друг с другом, Вуалла будет получать те же преимущества от моей Сферы Нижнего Мира, что и я? Полагаю, моим мечтам о внезапном подавлении ее придется немного подождать но, черт возьми, мои образы тоже сильно улучшились. Возможно
Но Рендидли встряхнулся, чтобы вернуться в нужное русло. Он кивнул двум новобранцам и проплыл мимо них, чтобы закрыть дверь в Альфа Космос. Оба поспешили убраться с его пути. Затем Рендидли открыл портал на Станцию Сбора Пятой Когорты и жестом пригласил их.
— Хорошие новости для всех, кроме Вуаллы. В Нексусе прошло всего десять дней. Пока не раскрывайте, что с вами случилось, новобранцы. Кажется, в Пятой Когорте растет напряженность. Я соберу некоторую информацию и позже проведу с вами инструктаж.
После мимолетного поцелуя от Вуаллы она повела их через портал, бормоча о том, что опаздывает с отчетом из-за какого-то парня. Как только они ушли, Рендидли расправил плечи, закрыл портал и снова взмыл вверх.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до части шахты, которая была испещрена проводами, а затем еще несколько минут, чтобы найти боковую дверь, ведущую в район Эдрейн. Как всегда, улицы этого уединенного места были совершенно безлюдны.
Когда Рендидли подошел к кабинету, его встретила прыгающая Невея. Тихонько посмеиваясь, Рендидли поймал ее и закружил. Затем он осторожно опустил Невею на землю. Его руки крепче сжали ее плечи.
— Спасибо, что пришла.
— Спасибо, что не слишком разбушевался там, — сухо сказала Невея. Внезапно смех Рендидли стал неловким, когда он вспомнил свое безумное падение вниз, чтобы достаточно растянуть время, чтобы создать Ядро Нижнего Мира. Натянутая улыбка на лице Невеи говорила ему о том, насколько она осведомлена об истинной природе его поведения.
Леди Иеллайи не было, но Эдрейн и Октавиус Шрайк выглядели измученными, сидя рядом с кучами свитков высотой до потолка, из-за которых ранее просторный и изысканный кабинет казался логовом барахольщика.
Самое интересное, что Эдрейн даже не потрудилась спросить, как он. Вместо этого она сказала:
— Это были неспокойные несколько дней; силы Нижнего Мира в Пятой Когорте начали масштабное наступление, сложив пространство. Но мы можем вернуться к этому позже; случайно, ты не был свидетелем ситуации в этом Небесном Перерабатывающем Заводе у основания позвоночника?
Глава 1589
Взгляд Эдрайн, полный напряжения после её вопроса об опыте Рандидли, заставил его замолчать. Её пристальный взгляд намекал, что она спрашивает не просто так.
Рендидли мысленно вернулся к тому времени, когда он находился в глубинах шахты, а затем покачал головой, когда вышел из этого тумана, оставившего лишь смутное впечатление. — Ситуация в основании позвоночника. Я был довольно глубоко. но там пространственное искажение сочетается с растяжением времени. Так что. я действительно не имею ни малейшего представления о том, насколько близко я был ко дну. Я уверен, что между мной и дном было ещё значительное расстояние. Но скажу, что в этом районе много Стражей Врат Преисподней. И похоже, эти существа там рождались. Это место. было чрезвычайно странным. Не то чтобы я не смог справиться с этим сейчас, но надеюсь, ты не собираешься просить меня вернуться туда для исследований , — напряжённо подумал Рандидли, глядя на Эдрайн.
Эдрайн подняла руки и потёрла виски. — Присутствие Стражей Врат Преисподней. как минимум, интересно. Но это рисует ещё более запутанную картину этого места. На данный момент. давайте оставим Стражей Врат Преисподней в стороне. Твой долгий опыт отсутствия, возможно, заставил тебя забыть об этом, но мы пытались выяснить, почему Октавиуса подставили за хищение Эфира и почему Военное Высшее Командование решило не давить на Совет Труда Нексуса информацией о подлоге.
— С этой целью мы отправились в величайшую тюрьму Военного Высшего Командования. — Эдрайн встала со стула, из-за чего несколько ближайших свитков скатились с кучи и ещё больше загромоздили пол. Она проигнорировала это изменение, когда подошла к дальней стене кабинета. Там она взяла чрезвычайно толстый свиток с заваленной полки и просмотрела его. Затем она посмотрела на Рендидли и указала на свиток. — Мы встретились с бывшим опальным Надзирателем Шестой Когорты. К счастью, похоже, Военное Высшее Командование до сих пор не заметило её. ситуации, из-за событий с атакой Преисподней. Это копия её автобиографии.
— По сути, она узнала даже раньше Октавиуса, что кто-то пытается её подставить. Вместо того чтобы представить доказательства, как это сделали мы, она решила устроить ловушку своим врагам. Но когда она начала расследование, все её союзники начали умирать. Независимо от того, насколько могущественного человека она нанимала для расследования, его убивали до завершения миссии. Рискуя собственной жизнью. она смогла обнаружить кое-что очень интересное, прямо перед тем, как её схватили и пожизненно заключили в тюрьму после фиктивного судебного разбирательства. Что Эфирный Завод в основании Нексуса. на самом деле вообще не производит Эфир.
— Вместо этого он постоянно поглощает сырой Эфир. Со скоростью, которая разорила даже великий Нексус. — Эдрайн положила свиток обратно и снова поднесла руки к вискам. Рендидли видел долгие часы, проведённые за изучением записей, по тёмным кругам под её глазами. — Что бы там ни было, это важнее почти всего остального в Нексусе. Это причина, по которой нам нужно постоянно нормировать сырые эфирные ассигнования в Нексусе. И, учитывая присутствие Стражей Врат Преисподней в шахте. Я полагаю, возможно, то, что находится в основании, является своего рода могущественным лидером сил Преисподней, и сырой Эфир необходим для заключения этого человека.
Рендидли нахмурился. — Я знаю об этом только понаслышке. но я слышал, что когда кто-то умирает в Нексусе, их сознание и образы уносятся туда. У нас был кто-то на Эспире, кто вернулся после того, как подвергся этому. он видел расчленённые конечности ребёнка, плавающие в ядре Значимости. Значит, Значимость отделена от завода? Потому что.
Эдрайн подняла руку. — Ты прав. И, честно говоря. я понятия не имею, связана ли Значимость с тем же явлением, которое требует Эфир, или вызвана им. Что я могу сделать, так это предположить, что Стражи Врат Преисподней являются побочным продуктом попыток Существа Преисподней сбежать. Вот почему Нексус отправляет туда всё больше и больше сырого Эфира в течение последних тысячи лет.