Честно говоря, то, как мало уважения Гончий проявлял к Вику, было довольно неприятно в сочетании с его спокойным поведением.
Возможно, наблюдение за мной вдохновило его , — подумал комендант Вик, нахмурившись, глядя на юношу. Потому что иначе было трудно понять, как мальчик мог добиться такого значительного прогресса со своими образами с тех пор, как он видел его в последний раз. Возможно, он ходил в Подземелье, но в этой области год или два не имеют большого значения. Даже десятилетия может быть недостаточно, чтобы устранить такие недостатки.
Поджав губы, комендант Вик усилил оказываемое давление. Некоторые из жестких ограничений, которые он поддерживал над своим собственным образом, были ослаблены, позволяя искаженному ядру сжать окружающее пространство. Ближайшая земля была очищена взрывом от интенсивности его образа. Глаза Гончего сузились, но в остальном он не проявил никакого внешнего признака растущего давления.
Хорошая шахматная фигура , — комендант Вик почувствовал жадность в своем сердце, глядя на стоическое выражение лица и сильную осанку Гончего, но он знал, что сейчас время ждать. Он еще раз скрыл свое внутреннее искажение и прочистил горло. Он даст ему еще один шанс извиниться. — Тебе есть что сказать в свое оправдание? Оставление поста во время войны создает опасный прецедент. Мне трудно быть уверенным в том, что тебе можно доверить ответственность, когда ты так себя ведешь.
Гончий опустил взгляд, все еще ничего не говоря. Вик отметил, что контроль этого человека над своими эмоциями также улучшился, но он был уверен, что все еще может прочитать неопытного молодого человека. Это молчание сильно отличалось от предыдущих, покаянных молчаний. Под поверхностью было скрыто больше. Комендант ухмыльнулся.
Хорошо знать, что мальчик все еще знает стыд. Тем не менее, возможно, нужна еще небольшая угроза .
— Если я обнаружу, что ты совершил подобный грех в будущем ты вернешься и увидишь голову твоей надоедливой подчиненной, ожидающую тебя на пике, — прорычал комендант Вик. — Я не потерплю неподчинения. Я ясно выразился?
Рендидли еще ниже опустил голову. Комендант удовлетворенно кивнул. Его язык тела демонстрировал слабость. Казалось, что проницательность коменданта была точной. Хотя внешне спокоен, молодой человек был охвачен сложными эмоциями.
Тем не менее, не то чтобы могущественный комендант был лишен сочувствия. Выражение его лица несколько смягчилось, когда он посмотрел на молодого человека. — Вполне понятно, что ты жаждешь власти. Только с помощью власти ты можешь защитить то, что для тебя важно. И полагаю, ты слышал новости о своей родной планете.
На этот раз Гончий поднял взгляд. Хотя в воздухе не было никаких отголосков, его глаза были чрезвычайно сосредоточены. Прямо под поверхностью комендант чувствовал, как эмоции кипят, как море огня.
Хорошо. Ты не слабак. Жажда мести — именно то, что мне нужно в моих шахматных фигурах .
С отработанным видом комендант Вик насадил приманку на крючок и забросил ее в воду. — Хотя ты технически волен делать все, что пожелаешь, после того как закончишь обучение новобранцев, если хочешь, я могу договориться о том, чтобы ты был частью моего развертывания. Нам нужны способные командиры. Направь эту агрессию, молодой человек, и когда-нибудь ты станешь настоящей силой в Нексусе. Никто не посмеет тебя унизить никогда больше.
Затем, подумав, комендант Вик наклонил голову вбок и отвернулся. Пока он начал процесс втягивания Гончего, эти визиты не будут пустой тратой времени. Ситуация на передовой была напряженной, но в основном потому, что коменданту не давали свободы делать то, что он хочет. Другие независимые силы в Нексусе использовали дату развертывания новобранцев, чтобы привязать его только к защите до этого момента. Это позволило другим собрать свои собственные силы в надежде внести свой вклад в военные усилия.
Они были дураками, позволив ране гноиться подобным образом. Но поскольку гниль уже укоренилась, у коменданта уже были планы отсечь гнойные конечности, когда начнется уборка.
Будучи здесь, Вик небрежно поинтересовался: — Как продвигается обучение новобранцев? Надеюсь, твое собственное улучшение не происходит за счет войск.
Гончий улыбнулся. — Думаю, вы будете приятно удивлены этим, сэр. Вы можете с нетерпением ждать финального испытания строевого сержанта.
Оленьи ворота Пустоты были ошеломлены цветом и текстурой своего окружения. Первоначально он планировал остаться на том месте, где его освободил его спаситель, но местность вокруг него была слишком новой и блестящей. Зернистое ощущение оранжевой грязи, острые и гордые горные хребты, теплое ощущение солнечного света на коже Ворота Пустоты были полностью поражены. Поскольку он провел все свое существование во тьме шахты, окружающая обстановка очень быстро его перевозбудила.
Хранитель ворот дрожал просто от того, что стоял в этом месте.
Часы неумолимо проходили, и жаркое солнце постепенно остывало и опускалось к горизонту. Любопытно, куда девается солнце, Хранитель ворот Пустоты быстро взобрался на каменные хребты, пока не достиг вершины. Там он остановился рядом со странной аркой и остекленевшим взглядом посмотрел в сторону горизонта. Небо было заполнено небольшим количеством облаков, и они были окутаны золотом, когда солнце постепенно садилось. А под ним земля спускалась к огромной чаше, которая простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Казалось, что весь мир был разложен перед Хранителем ворот Пустоты. Под ним была пышная равнина, усеянная озерами, которые мерцали неземным светом. По велению какого-то скрытого инстинкта в его груди из его глаз потекли слезы.
Вот почему он боролся. Вот почему он отказался сдаться и позволить себя поглотить тьме внизу, что было участью всех Хранителей ворот Пустоты, рожденных в этом месте.
Этот момент был самым прекрасным, что когда-либо испытывал Хранитель ворот Пустоты. В своем сердце Хранитель ворот Пустоты испытывал глубокое почтение к своему спасителю, но это место закрепило это положение и начало быстро возносить фигуру Рендидли Гончего к чему-то близкому к уровню божества. Потому что кто, кроме божества, мог иметь доступ к этой земле чудес ?
Когда солнце постепенно садилось, Хранитель ворот Пустоты впитывал окружающее всеми чувствами, которые мог собрать, все еще дрожа. Тем временем его значение быстро накапливалось. В прошлом его Ядро Пустоты было исписано отчаянным желанием выжить и сбежать из места своего рождения, где все еще оставалось так много его товарищей. Но теперь Хранитель ворот Пустоты выполнил эту задачу. Внутри его тела забурлило чувство теплой наполненности.
Энергия быстро циркулировала через его Ядро Пустоты. Давно проторенные пути энергетических потоков постепенно начали меняться; предыдущее значение было достигнуто. Теперь пришло время Хранителю ворот Пустоты перейти в новую форму.
Оставалось только открыть для себя свою новую цель.
Однако этот процесс был бессознательным. В конце концов, Хранитель ворот Пустоты был теперь полностью поглощен наблюдением за природным явлением Альфа-Космоса в данный момент. Его глаза постоянно впитывали природную красоту этого места, ища более высокий смысл в огромной дикой местности вокруг него.
Тем не менее, его внимание в конечном итоге было отвлечено движением от арки рядом с ним. Когда солнце приблизилось к горизонту, по арке пробежала сверкающая волна белого света. Затем в середине здания образовался кружащийся вихрь белой и зеленой энергии.
Хранитель ворот Пустоты посмотрел на это новое явление с тем же восхищением, с каким он смотрел на закат. Кроме того, он рассудил, что это место действительно было страной чудес, поэтому не нужно слишком беспокоиться о своей собственной безопасности. Он чувствовал, что эта энергия не представляет для него никакой угрозы. Поэтому он подошел и протянул руку, чтобы коснуться энергии.
Когда сумеречные пальцы Хранителя ворот Пустоты коснулись этой энергии, между двумя далекими и переплетенными шарами энергии был построен мост. Чувства Хранителя ворот Пустоты могли обнаружить глубокую простоту в устройстве. Затем последовало мучительное чувство дезориентации, и внезапно Хранитель ворот Пустоты почувствовал, как его телепортируют куда-то еще.
Его первой реакцией было чувство ужасной вины. Не преступил ли он приказы своего спасителя и не был ли наказан ?! Если это движение вернет его в Бездну
Но затем Хранитель ворот Пустоты огляделся.
Обстановка изменилась, да, но он все еще стоял на вершине горной гряды. Камень и скалы составляли большую часть окружения. Но воздух здесь был совсем другим. Он был не только холоднее, но и с серого неба падали великолепные белые частицы. С изумлением в глазах Страж Врат Преисподней поднял руку и поймал одну из частичек.
Он внимательно изучил ее и заметил, что это какой-то замерзший кристалл. Когда он держал его, кристалл становился все более невесомым и распался. У Стража Врат Преисподней осталась мокрая ладонь.
Он посмотрел на небо с еще более мрачным выражением лица. Все вокруг было наполнено этими мимолетными белыми частицами, которые опускались к земле. Порывы ветра заставляли их кружиться в беспорядочных движениях. Весь мир вокруг Стража Врат Преисподней находился в постоянном движении. Почему-то ему показалось, что небо грациозно танцует вокруг него.
И все же, посреди своего удивления, Страж Врат Преисподней снова почувствовал панику: белый и зеленый свет покинул арку. Он поспешил вперед, но на этот раз просто прошел сквозь обычный воздух, без каких-либо чудесных изменений местоположения. Мост исчез.
Еще больше тревожило огромное шевелящееся тело на соседней вершине. Огромный, покрытый чешуей лазурный дракон поднял голову и уставился на Стража Врат Преисподней. Какое-то небольшое количество этих замерзших кристаллов скрывало его присутствие, и теперь, когда он двигался, они осыпались, обнажая чудовищную громаду. Чувствуя угрозу, исходящую от этого существа, Страж Врат Преисподней сжал кулаки. Но секунду спустя он вспомнил слова своего спасителя: