Честно говоря, Рендидли был позабавлен ехидным оскорблением. Настолько, что не мог не ответить похожим уколом. — А. Вы из тех, кто душит куриц ножом?
Однако выражение лица Банума Вопопесетта оставалось торжествующим. Он покачал головой в притворном сожалении и вёл себя так, будто даже не слышал Рандидли. Внизу ещё пятнадцать тысяч солдат двинулись вперёд, чтобы встретиться с элитной группой. — Как и ожидалось, ваши методы обучения весьма впечатляющи. Но в конце концов боюсь, они просто недостаточно опытны. Такими темпами они себя измотают.
Рендидли даже не потрудился ответить. Эта вторая группа явно имела за собой способных личностей, которые ими командовали, потому что они разделились на более крупные группы, чтобы окружить и раздавить отряды из пяти человек элитной группы. Кроме того, каждый из их отрядов по пятьсот человек был сосредоточен вокруг личности с мощным образом.
Даже если у них было численное преимущество, этим группам приходилось оставлять друг другу немного пространства. Если два незнакомых образа использовались в непосредственной близости, один неизбежно подавлял бы другие.
Сгруппировавшись в плотную кучу, элитная группа просто ждала, пока остальные приблизятся. На этот раз они не предприняли никаких действий для превентивной атаки.
Большие группы двинулись вперёд, явно ожидая похожей наступательной стратегии по мере приближения но вскоре всего около пятидесяти метров отделяли море тел от спокойных двухсот. На этом расстоянии неэлитные группы начали замирать, поскольку основные образы каждой из крупных формаций сталкивались с образами ближайших.
Настолько же близко, как и к элитному отряду, они находились и друг к другу. Рывок вперёд перешёл в рысь, а затем в шаг. И как только группы начали общаться друг с другом, чтобы избежать помех, из элитной группы вырвался взрывной образ и заявил о своём доминировании в окружающем пространстве. Другие образы были насильственно подавлены.
(Первозданная Сила Шарлотты Вик) излучала омолаживающую силу, отдалённо напоминающую необработанную жизненную силу Иггдрасиля. В дополнение к восстановлению части Выносливости элитного отряда, их движения теперь были настолько резкими и жестокими, что Рендидли почувствовал, как шок быстро поднимается от Инструкторов вокруг него.
Как и первая, вторая волна войск также была уничтожена. Более мощные образы не имели значения. Увеличенное количество лишь означало, что упражнение длилось немного дольше. В конце этого, наблюдая за образом Шарлотты, даже у Банума было кислое выражение на лице. — Полагаю, разминка окончена.
Рендидли фыркнул. — Согласен. Моим силам там становится скучно.
Глава 1595
Рендидли довольно небрежно достал несколько копченых колбасок из своего пространственного кольца и начал перекусывать, пока надвигалась следующая волна врагов. Возможно, это было всего лишь его воображение, но он совершенно не чувствовал себя сытым с тех пор, как вернулся из шахты. В его теле произошли какие-то фундаментальные изменения, и приличные порции еды больше не насыщали его.
Однако это не останавливало Рендидли от попыток. А колбаски были его собственного приготовления, и очень вкусные.
Внизу все больше и больше новобранцев стекалось в каньон, собираясь в группы и бросаясь на элитную группу. Учитывая предыдущие потери, каждая штурмовая команда состояла примерно из двух тысяч человек, вероятно, все они были обучены одним и тем же Сержантом-инструктором, и в ней был один или два человека с достаточно мощными образами, чтобы соперничать с элитой Рандидли.
Тем не менее, Нексус был местом, где качество имело наибольшее значение. Даже перед лицом этих больших групп, новобранцы Рендидли держали темп. Они наносили удары, выводя из строя и раня своих врагов каждым выпадом. Старший Сержант-инструктор манипулировал (Абсолютной Хваткой Иггдрасиля) и устранял раненых.
Увы, бедный я
подумал Рандидли, запихивая остатки колбаски в рот. Он заметил борьбу на лице Суперинтенданта Зерута, чтобы не высказаться. Рендидли с удовольствием облизал пальцы.
Несмотря на то, что я Старший Сержант-инструктор, я так усердно работаю над этим Испытанием поистине, я мученик .
И он даже не получил передышки. После того как одна большая масса тел была уничтожена, следующая надвигалась вперед. Каждая казалась мощнее предыдущей, и, наконец, в хаосе битвы произошла потеря. Одна из элитных групп получила скользящий удар в бок и споткнулась. Из-за этой небольшой ошибки она была окружена и впечатана в землю.
Рендидли поджал губы. Он, очевидно, ненавидел видеть своих людей ранеными, но знал, что это неизбежно. Он тщательно собрал свои эмоции. Это должно было случиться рано или поздно. Вопрос в том Как вы справитесь с потерей, новобранцы?
Но его опасения, что это было начало конца, оказались беспочвенными. В строю этого отряда не было никаких опасных отклонений после потери члена; Хелен настаивала на том, чтобы они практиковали свою командную работу со всеми числами и комбинациями членов именно для такого рода сценариев. Постепенно этот последний штурм был отбит, и плавно надвигался следующий. В следующей схватке двое из элиты были повержены. В следующей пал еще один человек.
Сердце Рендидли сжималось за каждого из его новобранцев, кто пал. Ему никогда не становилось легче смотреть, как на них нападают.
Однако, когда элитная группа победила около половины своих товарищей-новобранцев, потеряв всего четырех человек, некоторые из других Сержантов-инструкторов смотрели на Рендидли странно тяжелым взглядом. Он чувствовал, как колебание просачивается в окружающее пространство; казалось, они наконец осознали цену навязывания ему этого вопроса.
Влияние +6!
Через свою связь с ними Рендидли также чувствовал, как понимание и уважение новобранцев к нему стремительно росли. Их постоянно загоняли в изнурительные и безнадежные ситуации на его тренировках. Тогда они просто предполагали, что их Старший Сержант-инструктор был садистом. Но теперь он чувствовал, как они осознают важность решимости, которую они приобрели, истирая свои тела в кровь снова и снова.
В течение следующих трех волн атак ни один новобранец не был ранен. Их движения становились более эффективными, когда они крушили и рубили своих врагов. Это горнило укрепляло их еще больше.
Однако выражение лица Рендидли изменилось на гримасу, несмотря на их улучшения. Во-первых, его элите приходилось использовать свои образы все чаще и чаще, чтобы не быть подавленными. Пока это было нормально, но за пределами малых отрядов даже образы его элиты были не очень совместимы. Скоро они будут бороться друг с другом за влияние в окружающем пространстве.
Но, что еще важнее в самой последней группе был человек, который определенно
принадлежал к новобранцам. По чувствительному эмоциональному восприятию Рандидли, этот человек тащил за собой тяжелый сгусток кровожадности, который заставлял его кожу покалывать.
Взгляд Рендидли стал жестким.
Значит, вы действительно намерены победить моих новобранцев любой ценой, да?
Не раскрывая своих способностей, человек подавил свой образ и двинулся вперед в составе новой атаки. И хотя это доставляло ему крайний дискомфорт, Рендидли ничего не делал, кроме как наблюдал. Он не мог защитить своих новобранцев от таких внезапных угроз. Это было частью обучения искусству войны. Они будут ослаблены его покровительством сейчас, в будущем.
Однако это не облегчало ему справиться с его бушующей тревогой.
Конечно, когда у этого кровожадного человека появился шанс, он изверг ужасную фуксиевую медузу, которая била вперед и назад своими длинными щупальцами. Целый отряд элиты Рендидли был уничтожен, будто это ничего не стоило. Затем медуза раздулась в размерах, быстро увеличиваясь, чтобы заполнить небо над Испытанием.
— Все вы ничтожества, улюлюлюлюлюлю! — странно захохотал этот парень. Фуксиевая медуза пульсировала и извивалась почти непристойно. Поле битвы вокруг него частично замерло, когда новобранцы Рендидли переключили свое внимание на эту очевидную угрозу. Улыбка мужчины расширилась. — Самоуверенная мразь, позвольте мне напомнить вам об истинной силе! (Тысяча Захватов!)
Медуза выпячивалась, пока отростки выползали из ее слизистого тела. Затем они ускорялись наружу, поражая как союзников, так и врагов. Мужчина продолжал хохотать, пока новобранцы Рендидли отступали перед натиском. Его глаза светились ярко-фуксиевым светом.
Рендидли стиснул зубы, вынужденный наблюдать за беспорядочной бойней. Хотя его рациональный разум знал, что это глупо, он запомнил черты этого человека. В будущем Рендидли отплатит ему за его дикое насилие.
Затем вперед выступил Вульпин и небрежно схватился за воздух. Щупальца замерли. Затем, так же небрежно, Раймонд Балласт щелкнул пальцами.
— Что посеешь, то и пожнешь.
Было лишь еле уловимое ощущение, но даже Рендидли поднял брови, когда почувствовал мощный образ, движущийся под поверхностью кожи Раймонда.
Хелен сказала мне, что он был чрезвычайно силен но это еще более впечатляюще, чем я предполагал .
Будучи украдены и выпущены этим образом, эти тысячи щупалец обрушились на своего первоначального владельца без малейшего колебания. Прямо перед тем, как удары нанеслись, мужчина, казалось, осознал, что произошло, но к тому времени было уже слишком поздно. Его тело было парализовано, отравлено и избито прикосновением его собственного коварного образа.
Раймонд поднял руку, как будто собирался нанести удар, но остановился, увидев человека-медузу, бьющегося в конвульсиях и пускающего пену изо рта в своем маленьком кратере. Вместо этого Раймонд отвернулся и рубанул рукой, отшвырнув дюжину окружающих врагов, которые продвигались вперед под прикрытием этой атаки.
Рендидли схватил человека-медузу за талию корнем и отбросил его, пока бой продолжался. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, человек-медуза развернулся в воздухе и приземлился на ноги в приседе, как ниндзя. Ничуть не колеблясь, он рванулся обратно к испытанию. Губы Рендидли дернулись; казалось, его шанс на месть пришел быстрее, чем он ожидал.