Так что она прищурилась и открыла рот. — По крайней мере, Отряд Вульпис
— Разве ваша энергия не была бы лучше потрачена на помощь вашим союзникам? — безразлично ответил Командир.
Как только Шарлотта собиралась возразить, среди Всадников произошло ещё одно изменение. Или, скорее, те же самые изменения, что произошли ранее, повторились. Они замерли. Они рухнули. Их тела исказились и мутировали. Затем ещё около пятидесяти золотых огней сконденсировались среди них.
Некоторые достались тем, кто уже успел накопить несколько клыков, но большинство — совершенно новым индивидам. Затем, чтобы завершить повторение, все Всадники встали и выпустили ещё более властную ауру силы.
Шарлотта почувствовала приближение головной боли.
По крайней мере то, что они становятся сильнее это ведь хорошо, верно?
Глава 1609
В то время как их союзники по миссии, данной им Призрачным Псом, решили проигнорировать проблему и продолжить движение к точке назначения, сами Всадники, или теперь уже Копейщики, также были весьма удивлены резкими изменениями. После первого приступа безудержного хаоса все осознали, что нынешняя ситуация неприемлема. Им нужно было контролировать свои новые инстинкты.
Но как только им удалось прийти в себя, наступила новая волна изменений.
После третьего подобного момента слабости, боли, трансформации и возросшей силы пятеро самых могущественных Копейщиков, сопровождавших Шарлотту Вик, собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию.
Лидер Копейщиков, которые ездили на пауках, Легион Неизбежных Поворотов, заговорила первой. Она была единственным присутствующим лидером из трёх первоначальных фракций, поэтому у неё было больше всего опыта в такого рода изменениях способностей. На её шее висели семнадцать сверкающих клыков. — Нам нужно разработать правила обмена клыками. Больший хаос, особенно во время личной миссии от Призрачного Пса, принесёт нам только бесчестье.
Остальные четверо выразили своё согласие с этим чувством; хотя они были взволнованы изменениями и своей новообретённой силой, все чувствовали в своих сердцах некий стыд от того, что миссия застопорилась, пока они сражались за клыки. Установление некоторых правил было бы хорошим делом. И из всех различных разновидностей нельзя было отрицать, что странный и гибкий Легион Неизбежных Поворотов был лучшей группой для внедрения новшеств.
Призрачный Пёс не был из тех, кто ограничивает поведение Копейщиков, что они понимали и ценили. Однако в данный момент это усложняло их работу. Если бы должны были быть правила, им пришлось бы устанавливать их самим.
После некоторого раздумья лидер Паучьих Копейщиков медленно произнесла: — Во-первых, мы не можем продолжать сражаться за Клыки во время миссии. Далее и, возможно, это самое трудное, я думаю, необходимо установить два ограничения на вызовы. Во-первых, после победы в поединке против другого обладателя Клыков, победа принесёт вам только один клык проигравшего. И чтобы никто не мог просто многократно вызывать проигравшего на бой вызов может быть серьёзно брошен Копейщиком только тому, у кого такое же или большее количество Клыков.
Собравшиеся пятеро Копейщиков обдумали это. Это был компромисс между теми, кто в настоящее время хотел больше Клыков, и теми, кто хотел меньше. Те, кто хотел больше, не должны были бояться потерять все свои клыки сразу более могущественному существу, но они также не могли запугивать тех, у кого их меньше. Им нужно было ждать, пока слабая сторона бросит им вызов, чтобы накопить дополнительные Клыки.
Очень быстро внимание лидеров обратилось к другому человеку среди собравшейся пятёрки; этот могущественный Копейщик ездил на орле и теперь обладал двадцатью восемью Клыками. Среди Копейщиков теперь существовало внутреннее чутьё; они изначально понимали, что между ними теперь существует мощная граница, называемая Уровнями . Среди этой группы было только два человека Уровня 3: лидер Паучьих Копейщиков и Орлиный Копейщик. Остальные были очень сильны по меркам Уровня 2, но разрыв между Уровнями был значительным.
Наступило напряжённое молчание, когда Орлиный Копейщик закрыл глаза. Орлиный Копейщик не сражался с лидером Легиона Неизбежных Поворотов, но его аура была ещё более подавляющей. Если он выступит против этих правил
Только когда он открыл глаза и медленно кивнул, остальные смогли вздохнуть с облегчением. — Стабильность превыше всего. Это дар от Лорда Призрачного Пса. Эти правила будут способствовать той стабильности, которая нам нужна для адаптации.
Очень быстро они смогли выработать правила взаимодействия. Через ментальную связь со своими подчинёнными план был распространён среди Копейщиков, выполнявших другие миссии. Из-за менее срочного характера патрулей, на которых находились другие Копейщики, ситуация там была ещё более хаотичной. Постепенно Копейщики собрались и сосредоточились на текущей задаче.
Однако, когда группа из пяти человек заканчивала, один из могущественных Копейщиков Уровня 2 заговорил, почти неохотно. Это был лидер Легиона Неизбежных Границ, который ездил на жабе, разработанный Призрачным Псом во время его пребывания в Мире Жаб.
— Я полагаю мы должны также признать ту возможность, которую мы теперь ощущаем. Возможно, что мы, Копейщики Зловещего Крестового Похода можем отделиться от Призрачного Пса и стать независимыми сущностями.
Другие Копейщики ничего на это не сказали, но все их лица исказились в безобразные гримасы. Эта возможность наполняла каждого из них инстинктивным страхом. С одной стороны, она представляла их собственные расширенные возможности, поэтому часть из них искушалась этой возможностью. С другой стороны, она представляла собой твёрдую позицию со стороны Призрачного Пса: он не будет заставлять Копейщиков принимать собственные решения. Такая вера заставляла Копейщиков осознавать, что они могут разочаровать своего лидера.
Иногда быть под контролем было эмоционально спокойнее.
Но даже когда на лицах остальных четверых были тревожные выражения, Орлиный Копейщик заговорил спокойно. — Эта способность — просто часть нашей эволюции. Разве многие другие не следуют за Лордом Призрачным Псом по доброй воле? Вместо того чтобы чувствовать угрозу от этой возможности, мы должны принять её такой, какая она есть: признание нашего роста. Мы больше не просто приспешники; теперь мы получаем те же благословения, что и другие последователи Призрачного Пса.
— Некоторые воспользуются этой возможностью, — снова заговорил Жабный Копейщик, чувствуя смутное неудовлетворение в своём сердце. После третьего улучшения все они почувствовали изменение внутри себя; внезапно они поняли концепцию и ценность свободы . Это был один из основных мотиваторов Лорда Призрачного Пса. Таким образом, это просочилось и к Копейщикам.
Некоторые Копейщики будут искушены вкусить подобное, несмотря на свой страх перед независимостью.
Орлиный Копейщик просто пожал плечами. — Те, кто так поступят, проявят себя глупцами. Больше, чем кто-либо другой, мы, Копейщики, понимаем пугающий рост Лорда Призрачного Пса. Мы лишь один из его аспектов, но эти недавние изменения уже настолько значительны. Отказаться от такого роста на полпути
Все Копейщики бессознательно кивнули на это. Каждый обладал индивидуальной связью с Лордом Призрачным Псом благодаря тому, что Копейщики поддерживались его Навыком. И эта связь становилась всё более мощной и очевидной с течением времени. Теперь эти могущественные Копейщики могли смутно ощущать положение и намерения Лорда Призрачного Пса, проникая сквозь эту связь.
Но что наиболее важно, они могли чувствовать его силу. Свобода — это прекрасно, но они понимали, что за отделение придётся заплатить сопутствующую цену. Без силы Призрачного Пса Копейщики ещё не достигли той точки, когда могли бы обрести свободу самостоятельно.
В то время как они сначала сражались, а затем обсуждали, скорость Копейщиков значительно замедлилась. Войска, которые они сопровождали, сначала замедлились, но вскоре оставили Копейщиков позади. Снова сформировавшись в плотные колонны, Копейщики ускорились вслед за своими союзниками, намереваясь завершить миссию Лорда Призрачного Пса.
Другие заботы могли подождать до потом.
Они всё ещё неслись по равнинам, когда волна Небытия распространилась по небу; силы впереди них вызвали появление защитников Врат Небытия у Опоры Небытия. Обменявшись взглядами, Копейщики ускорились и начали набирать ход.
Зловещий Крестовый Поход вскоре обрушится на свою первую ничего не подозревающую жертву.
рр!
Вестник Небытия, ожидавший в ядре этой Опоры Небытия, был пятиметровой каменной горгульей. Когда усилия Шарлотты Вик, Виззерета Клэммана, Цзю Ронаулта и Командира Шиллинга по уничтожению Защитников Врат Небытия достигли определённой точки, серо-зелёная горгулья появилась.
Без обнадеживающей поддержки Рендидли Призрачного Пса за спиной, этот первобытный рёв Вестника Небытия пробрал Шарлотту Вик до самых костей. Но, стиснув зубы, она заставила себя высвободить мощный импульс энергии. Её образ Изначальной Силы поднял свою голову с ветвистыми рогами и в ответ выкрикнул вызов.
Вестник Небытия стал ядром всей, кипящей силы тел Небытия. Небытие в окружающем воздухе сгустилось и подавило образы. Собравшиеся элиты смогли сбросить это с себя благодаря тренировкам Призрачного Пса, но силы Командира значительно ослабли. Не желая отступать, Шарлотта мобилизовала свой образ, чтобы высвободить ещё один импульс жизни.
Глаза Вестника Небытия засветились красным, когда они неуклонно повернулись, чтобы остановиться на Шарлотте. Крылья горгульи расправились и экспериментально взмахнули, выбрасывая плотные клинки Небытия, которые врезались в собравшиеся силы Эфира. Солдатам отсекало ноги выше колен, и они падали на землю с криками.
Однако, даже когда Вестник Небытия стряхнул с себя ржавчину освобождения от Опоры Небытия, могущественные образы Эфира в области сделали свой ход. Виззерет и Цзю рассредоточились, чтобы окружить Вестника Небытия, высвобождая свои образы Обсидианового Волка и Лазурно-Чёрного Звёздного Огня соответственно. Эти образы прорезали плотное Небытие и вновь укрепили дух солдат.