Женщина перенесла вес с одной ноги на другую, положив руку на бедро. Она почти сладко улыбнулась Мелдоуну сквозь барьер Сети, разделявший их. — Если я позволю такой маленькой помехе поколебать мою решимость двигаться вперёд, как я вообще смогу надеяться достичь Вершины? Ты утверждаешь, что я всего лишь подчинённая, но я всё равно когда-нибудь достигну Вершины.
— Это это вообще не имеет отношения к Вершине, — процедил Мелдоун сквозь стиснутые зубы. — Если ты поклянёшься своим образом, что не сообщишь об этом инциденте
— Все решения связаны с Вершиной, — объявил второй командир захваченного отряда. Клодетт взглянула через плечо и кивнула в знак согласия, оставив Мелдоуна с растущим чувством беспомощности. Именно поэтому иметь дело с Искателями Вершины так сложно; у них просто нет разума.
Выражение лица Мелдоуна стало отвратительным, но в глубине души он знал, что к этому всё и придёт с того момента, как он по ошибке активировал ловушку для этой группы. Женщину, которая осмелилась сражаться против Покровителя, не запугать такой относительно малоизвестной фигурой, как он. — Хорошо. Раз нет другого выбора, я устраню вас и уничтожу все улики.
По его жесту его товарищи активировали свои собственные Сетевые Ядра и интегрировали свой Вес в Сетевой Массив. Постепенно струящиеся линии тёмной энергии начали сжиматься вокруг отряда Священного Ордена Льда из десяти человек. Плотность Сети резко возросла, и чёрные молнии затрещали вверх и вниз по массиву. Но Клодетт просто продолжала смотреть на него.
Её тёмные глаза были невыносимы. Мелдоун знал, что стоять в центре такого массива — мучительно. Он испытал это на себе, когда его выбрали для получения Сетевого Ядра. Но она даже не вздрогнула.
А вскоре Клодетт безумно ухмыльнулась ему и громко засмеялась. — Неужели ты действительно думаешь, что сможешь скрыть правду об этом деле? Может быть, если бы здесь были элиты из Гильдий Гравировки, но ты? Ты один из самых низших членов Сетевой Решётки, которых я когда-либо видела. Даже с твоим Сетевым Массивом отпечаток, оставленный моим образом на этом мире, никогда не исчезнет!
— Ты прожила благословенную жизнь, но скоро ей придёт конец. Реальность. превратит тебя в ничто иное, как в гордого неудачника, — Мелдоун стиснул зубы, осторожно мобилизуя Сеть внутри себя, чтобы она текла в нужном направлении. Его глаза налились кровью, когда интенсивность Сети продолжала расти. Массив сжимался. Он был полон решимости смотреть на блондинку, когда она наконец умрёт.
Может быть, тогда она сможет понять стресс, который он выдержал. Может быть, тогда она увидит, что этого могло и не быть. Может быть, тогда
Позади Мелдоуна раздался лёгкий хлопок. Затем раздался незнакомый голос.
— Ну же, Лэй’мел, докажи свою ценность. Кто эти две группы людей?
Глава 1623
Эмоциональные способности Мелдуна Крама меркли и умирали, словно старая лампочка, когда он оглянулся на новоприбывших. Те с любопытством смотрели на него. После того, как его довели до безумия тем, что Клодетт Бейгон отказалась уступить даже самую малую часть, тем самым не оставив ему выбора, кроме как убить её и рискнуть навлечь на себя гнев Ледяной Матриарха, эта новая неожиданная переменная вытолкнула его разум за пределы его возможностей. Они сделают правду об этом деле ещё труднее для сокрытия. Он мог только тупо смотреть на группу из шести человек, которые внезапно оказались возле стены изолированного пространства.
Его пустые глаза блуждали по группе, приводя его в ещё большее замешательство, когда он осматривал их. Он искал в их обликах хоть какое-то чувство обнадеживающей знакомости, что-то, что вернуло бы его в настоящий момент, но не мог найти этого. Одна из фигур была лиственным гуманоидом, несущим копье и едущим на ком-то, похожем на верблюда, покрытого хитиновыми доспехами. Эльфийский гуманоид стоял рядом с копейщиком, слегка дрожа, когда смотрел на Мелдуна.
В этом человеке Мелдун мог наблюдать родственное чувство беспомощного страха.
С другой стороны группы демон-баран и лисоподобный осматривали с интересом две группы, столпившиеся вокруг Нижнего Массива. Они особенно долго смотрели на закованных в броню солдат Священного Ледяного Общества, отчего кровь Мелдуна громко застучала в его ушах. Просто наблюдая за их хорошо развитыми мускулами и аурой уверенности в себе, можно было понять, что оба хорошо знакомы с насилием.
Но больше всего Мелдуна пугали двое посередине. Тот, что слева, был прекрасной женщиной с волосами, заплетенными в тугую косу. Каждая часть её казалась изящной и смертоносной. Её руки были сложены на груди, а её острые глаза скользили по каждому присутствующему в этом месте. Даже от одного её взгляда происходило странное искажение в окружающем пространстве. Всё, на что она смотрела, на мгновение окрашивалось в кроваво-красный цвет.
Это была женщина, которая отняла много жизней.
У мужчины справа были средней длины чёрные волосы и чёрная металлическая левая рука, покрытая золотыми венами, которые пульсировали, пока Мелдун наблюдал. Он был высоким и атлетичным, не настолько, как двое справа, но всё же достаточно, чтобы свидетельствовать о его возможностях. Его ноги были босыми. По сравнению со своими товарищами, этот черноволосый мужчина стоял в самой непринужденной позе; он явно не чувствовал даже намека на угрозу, когда рассматривал отряд Мелдуна и попавшую в ловушку группу из Священного Ледяного Общества.
Но самым угрожающим в этом человеке было полное отсутствие образа, который от него исходил. Воздух вокруг него был тихим и спокойным. Глядя на подчиненных этого человека, Мелдун не был настолько глуп, чтобы поверить, что у него нет сильного образа. У него просто было достаточно контроля, чтобы почти полностью скрыть свой образ.
Фигуры, обладающие таким большим контролем над своим образом, были редки даже в Нексусе.
Но вопрос, который Мелдун не мог оставить без внимания, был:
эти люди. Его разум был затуманен и постоянно пытался отнести это собрание к какой-то успокаивающей категории, но Мелдуну не приходило в голову никакой подходящей категории. Казалось, такая группировка не поддается классификации. Не то чтобы было что-то странное в том, что разные расы работают друг с другом в Нексусе, но поскольку большинство людей в Нексусе произошли от могущественного предка, большинство организаций были довольно однородными. Даже группы Искателей Вершины, по крайней мере, имели схожий, объединяющий образ.
Пока разум Мелдуна продолжал тормозить и давать сбои, эльфийский гуманоид заговорил: — А похоже, это Отряд Возвращения из Гильдии Гравировки. Видите знаки отличия на их униформе? Вероятно, они вышли, чтобы захватить некоторых из самых сильных Нижних сущностей. А эта группа клянусь великим Господом, э-это клодетт Бейгон!
Босой мужчина пристально посмотрел на Мелдуна на секунду, а затем нахмурился на эльфа: — Разве мы не говорили о
полезной
информации? Это имя мне ничего не говорит. Но она, должно быть, Искатель Вершины, верно? Раз Гильдия Гравировки готова напасть на неё.
— Ты ! Я не Я не хотел ! — огрызнулся Мелдун, наконец, вернувшись в сознательное состояние. Обвинение в нападении на Священное Ледяное Общество, когда он был вынужден на это упрямой сукой, просто сыпало соль на его рану. Его конечности дрожали. Если бы она не отказалась убить его, должен ли он отпустить её ! Эта гордость была единственной причиной
— Товарищи авантюристы!
В этот момент в словесную перепалку вступила сама Клодетт, одарив новоприбывшую группу победной улыбкой с ямочками. Хотя её образ был связан с морозом, её сияющее выражение лица излучало достаточно света и страсти, что даже ярость Мелдуна на мгновение стихла. — Я жажду благосклонности! Помогите мне выбраться из этого затруднительного положения, и я обязательно отплачу вам той же монетой!
— Это это бесстыдство! — прошипел Мелдун, практически выплёвывая слова. Она вдруг готова обменять услугу за освобождение? Почему Мелдун, фактический контроллер массива, не мог воспользоваться этой возможностью?!?
Демон-баран указал на попавшую в ловушку Клодетт и её подчиненных: — Она жаждет благосклонности.
— Честно говоря, похоже на хорошую возможность. Злить Гильдию Гравировки не проблема; они уже причинили мне достаточно хлопот. — Когда босой мужчина пошёл вперёд, его глаза начали светиться. — К тому же, мы получим немного доброй воли в процессе.
Мелдун фыркнул, с благодарностью ухватившись за неприкрытую агрессию этого человека, чтобы преодолеть чувство беспомощности. Он отсоединил своё Нижнее Ядро от Нижнего Массива перед собой и повернулся лицом к приближающейся группе. Он использовал ручные сигналы, чтобы его подчиненные продолжали удерживать в ловушке Священное Ледяное Общество, одновременно противостоя этим недавно прибывшим. Хотя глаза Мелдуна были налиты кровью, он чувствовал себя чрезвычайно спокойно. После замыкания своих эмоциональных цепей он больше не потел.
Он перешёл через это. Теперь он понимал только необходимость.
Почувствовав перемену, Клодетт и её команда обрушили мощные атаки на внутреннюю часть Нижнего Массива. Трезубцы льда неоднократно врезались в мерцающую границу. Но хотя подчиненные Мелдуна не могли сокрушить их, как он, они всё ещё могли поддерживать Нижний Массив, пока Мелдун разбирался с этими несчастными выскочками.
Смогу ли я это сделать?
Сердце Мелдуна бешено колотилось. Но он заставил себя оставаться сосредоточенным.
Нет, мне НУЖНО это сделать.
Действительно, более ранняя насмешка Клодетт была верна; Мелдун не пользовался большим уважением среди тех, кто находился в Нижней Решётке. Он получил своё Нижнее Ядро только в прошлом году. Гильдия Гравировки создала мощный способ быстрого создания Нижнего Ядра, но он основывался на частичном включении в Нижнее Ядро другого человека. Таким образом, часть Веса Мелдуна была взята тем, кто дал ему этот шанс. Пока Мелдун не достигнет 500 Влияния и не сможет передать Нижнее Ядро одному из своих подчиненных, он останется относительно слабым.