Пройдя еще десять метров, стало возможно определить детали разросшегося здания, а не просто почувствовать образ. Но зрелище было только более тревожным. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой плотной области многослойных барьеров. Элегантные спиральные башни поднимались от стен и пронзали искаженное небо. Даже стены были покрыты кружащимися узорами, напоминающими пронизывающий зимний ветер.
Широкие ворота находились примерно в двадцати метрах перед группой. Там даже не было никаких охранников, только заметное падение температуры перед этим зданием. Не то чтобы они им были нужны; каким-то образом Рендидли сомневался, что кто-нибудь просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.
Из задней части группы Клодетта ускорилась до рысцы. Она вежливо улыбнулась Рандидли, когда проходила мимо него, но была явно рассеяна. И когда они достигли ледяных стен дворца, ее улыбка расширилась.
— Матриарх! Я вернулась!
Из-за того, что ледяной замок подавлял барьеры, пространство внутри было свободно от искажений. Поэтому, когда группа прошла через широкие ворота, Рендидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожа покрылась мурашками, когда он заметил по крайней мере двадцать человек, которые очень, очень пугали его в павильоне; поистине, Искатели Вершины были группой, которую нельзя недооценивать.
И все же среди них выделялась одна. Эта фигура посмотрела на сияющую и доблестную фигуру Клодетты и улыбнулась мультяшным ртом. Рендидли не был уверен, чего он ожидал от Ледяной Матриарх, но, конечно, он не ожидал высокого существа, которое больше походило на ледяного великана из скандинавской мифологии.
Во-первых, Ледяная Матриарх была почти пяти метров ростом, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершины. Во-вторых, у нее не было никаких отличительных черт лица или тела. У нее не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичным отверстием в ее лице. Ледяная Матриарх была просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но нельзя было ошибиться в том обширном образе холода, который, казалось, исходил от ее кожи.
В-третьих, на кратчайшее мгновение Рендидли подумал, что Ледяная Матриарх оторвала взгляд от спешащей Клодетты и посмотрела на него. Эти тяжелые и безликие темно-синие фонари, которые у нее были вместо глаз, казалось, наблюдали за человеком, который бездумно коснулся ее образа. (Мертворожденный Феникс) неуютно зашевелился в его груди. И все же из-за отсутствия черт на этом массивном лице Рендидли не мог сказать, было ли это просто его воображение или нет.
Но в следующее мгновение все внимание собравшихся полностью переключилось на трогательную встречу. Бронированные юбки Клодетты каким-то образом умудрились развеваться, когда она продолжала бежать вперед, только чтобы быть подхваченной огромной и безликой Ледяной Матриарх. Для Рендидли все это было чрезвычайно сюрреалистично. Все наводящие ужас Искатели Вершины, ожидающие в центре ледяного дворца, в частности, массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, который напомнил Рендидли Немезиду на Эспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами, все просто смотрели и доброжелательно улыбались, когда Ледяная Матриарх подхватила Клодетту на руки.
Глаза Рендидли заметались туда-сюда. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладным, чтобы его кожа стала влажной.
Похоже, они все признают лидерство Ледяной Матриарх но как они могут не признавать, когда ее образ достаточно силен, чтобы сделать это? То, пойдем ли мы дальше с Искателями Вершины, будет зависеть от ее отношения.
После того, как Ледяная Матриарх поставила Клодетту на землю и похлопала покрасневшую молодую женщину по голове, лидер Искателей Вершины повернулась к Искателю Озаэру. Когда она заговорила, голос был эхом и мощным. Воистину, это был резонирующий голос гиганта.
— Добро пожаловать, Искатель Озаэр. Вы должны быть последней партией; мы больше не будем ждать. Готовьте свои войска.
— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — Искатель Озаэр слегка улыбнулся. — Как жаль.
К удивлению Рандидли, на этом все и закончилось. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не померещился ли ему этот мимолетный взгляд Ледяной Матриарх.
В то время как Искатель Громовое Крыло и Искатель Озаэр двинулись вперед к группе могущественных людей, Рендидли повел своих подчиненных следовать за охранниками Громового Крыла к большей группе приведенных с собой подчиненных. Но когда он уходил, звучный голос Ледяной Матриарх привлек его внимание.
— Клодетта, я слышала, что на тебя устроила засаду Гильдия Гравировки? Расскажи мне подробности.
Кожа Рендидли снова покрылась мурашками, он остановился и посмотрел на златовласую Клодетту. Как будто она знала его мысли, Клодетта ждала его взгляда. Их глаза встретились, и на этот раз Клодетта первой отвела взгляд, чтобы посмотреть на Ледяную Матриарх. Затем она начала медленно говорить, объясняя ситуацию.
Но в то же время Клодетта отправила Рендидли сообщение. Поскольку они не были разделены никакими барьерами Ничто и Эфира, обмен сообщениями все еще функционировал.
Я публично утаю подробности твоей помощи, но я сообщу Ледяной Матриарх в частном порядке. Я подозреваю, что ты предпочел бы, чтобы на тебя не было направлено столько внимания прямо сейчас. И моя госпожа — женщина, которая всегда возвращает свои долги . Рендидли склонил голову набок. Такой жест был на удивление продуманным со стороны Клодетты. Был шанс, что она лжет и вообще не сообщит Ледяной Матриарх о его вкладе, но Рендидли не думал, что она такая женщина. Это был ловкий ход, который был явно направлен на углубление их отношений через общий секрет.
Но это служило целям Рандидли, поэтому он согласился.
Принимая во внимание таинственные действия Клодетты, Рендидли уселся на корточки рядом с другими подчиненными Искателей Вершины. Это была довольно организованная группа, с явными отклонениями в зависимости от того, за каким Искателем Вершины они следовали. К удивлению Рандидли, ровно половина людей здесь, казалось, принадлежала к расе Крылатого Змея.
Они парили в ограниченном пространстве, оценивая новоприбывших холодными взглядами, а затем отворачивались и рисовали крыльями изящные узоры в воздухе.
Рендидли пожал плечами, игнорируя происходящее вокруг, и сосредоточился на потоках энергии. Держаться в тени было для него лучше в любом случае, а принудительное подавление пространства Ледяной Матриархом давало ему редкую возможность рассмотреть структуру пространственных барьеров в более широком масштабе. Изнутри ледяного дворца Рендидли мог видеть около пятидесяти барьеров, а не двадцать.
Честно говоря, сила образа Ледяной Матриарха была несколько ошеломляющей. Он не мог почувствовать даже малейшей ряби, исходящей от ее тела.
Но как только он собрался приступить к работе, используя эти драгоценные минуты, Лей’мел шагнул вперед и слегка кашлянул. Нахмурившись, Рендидли посмотрел на эльфа.
Хелен, не дожидаясь приглашения Рэндидли, подошла ближе к ним и начала пристально смотреть на Лей’мела, скрестив руки на груди.
— Кхм. Я неустанно собирал информацию во время нашего путешествия сюда, — высокомерно начал Лей’мел. Увидев, как Рендидли поджал губы, он поспешил продолжить: — Я, в основном, слушал, как группа сплетничала о Клодетт. И я просто хотел поделиться с тобой частью причины, по которой к ней так любезны. Ее отец — один из двух хранителей Алимнии, Земли Снов.
Рендидли изначально был раздражен тем, что Лей’мел его прервал, но последняя фраза привлекла его внимание.
— Он хранитель ? Значит ли это, что он не тот человек, который достиг Вершины и создал ее?
Лей’мел покачал головой.
— Н-нет, насколько я могу судить. Они не говорили об этом напрямую, но кое-что из того, что говорили Искатели Вершины, подразумевало, что никто толком не знает, кто был вторым человеком, достигшим Вершины. Возможно, потому что этот человек отказывается выйти вперед Есть два хранителя, которые занимаются деталями Алимнии. Один — старший Бейгон. Другой Соломон Рекс.
Рендидли задумчиво потер подбородок. Это была интересная информация, но она поднимала больше вопросов, чем давала ответов. Кто же был этот таинственный человек, который достиг Вершины и создал Алимнию? Был ли он уничтожен Эльхумом, возможно, из-за страха перед соперником?
И еще, если отец Клодетт был близок к Соломону Рексу, отцу того самого Нешамы, одаренного Бездной, с которым столкнулся Рэндидли, почему она была так беспомощна перед ловушкой Гильдии Граверов?
Или Клодетт все это время не была в опасности, поэтому она осмеливалась быть такой неуступчивой и агрессивной ? Или, возможно, два хранителя довольно сильно соперничают друг с другом
Ба, такие сложные ситуации только усиливают мою паранойю
В конце концов, спекуляции Рендидли должны были подойти к концу; он не хотел упустить этот шанс. Он активировал свое Ядро Бездны и использовал (Мертворожденного Феникса), чтобы изучить местность, не задевая изображениями ледяную крепость.
Очень скоро Ледяная Матриарх подняла свою огромную руку, и Искатели Вершины двинулись вперед. Рендидли отдернул свои чувства и расправил плечи. Время их наступления началось.
Глава 1639
По одному лишь жесту часть стен ледяного дворца отодвинулась, открывая проход. Могущественные личности Искателей Вершины, выстроившись клином, двинулись вверх по склону, быстро набирая высоту. Рендидли был поначалу взволнован тем, что наконец-то приблизится к центру этого пространственного лабиринта, тем более что он был довольно незначительной частью этого мощного поезда людей. Он остановился и еще немного потянулся, желая двигаться вперед.
Однако возникла проблема.
Более крупная подчиненная группа продолжала слоняться без дела, не проявляя никаких признаков движения, даже когда их лидеры ушли. Пока что изображение сохранялось, и пространственные стены в этом районе не восстанавливались. Рендидли недоверчиво огляделся. Ледяной дворец начал таять и трескаться, поскольку Ледяная Матриарх больше не снабжала его энергией.