И всё же, даже когда он пронёс своё копьё поперёк в широком замахе, эти разветвлённые чёрные линии её образа разделились и попытались ограничить его защиту. Глаза Шала вспыхнули; всё перед ним, казалось, двигалось в замедленной съёмке. Его копьё горизонтально у пояса, атака Хелен пронзает к его сердцу, её чёрный плетёный образ плавает между двумя видами оружия ленивыми петлями
К несчастью для неё, это была именно та ситуация, в которой (Призрачный Фантом) процветал.
Копьё Шала расплылось и изогнулось, вращаясь, чтобы отразить атаку Хелен. Её плетёный образ напряжённо опускался вниз, чтобы помешать, но он был слишком быстр. Кончик его копья ударил по древку её оружия. И как только линия её вектора атаки сместилась от его тела, Шал резко развернул своё копьё –
Он издал резкий вздох удивления, не понимая, что произошло. Всё просто остановилось.
Его сердце болезненно колотилось в груди, словно собиралось выскочить. Шал посмотрел вниз и увидел, что плетёные линии образа Хелен повернулись вверх после того, как копьё Шала увернулось от них, и просто пробили его броню и вошли в мягкую плоть его груди. Даже в нападении её образ одолевал его.
Атака Шала быстро потеряла свою силу, но затем он взорвался совершенно другим движением. Он отвернулся, выходя из боя, прежде чем странный образ Хелен мог нанести ему больше урона. Чёрные плетёные линии преследовали его, но на этот раз Шал не недооценил образ. Он активировал свой навык (Доблестная Аура) и выжал столько героизма, сколько мог, из глубин своего сердца. Его копьё наполнилось золотым светом, когда оно ринулось вперёд.
И всё же, даже когда он нанёс удар, Шал почувствовал холодок по спине. Золотой свет его удара мерцал, и образ Хелен разбил его вдребезги.
Сделав два мерцающих шага, Шал уклонился от атаки и создал некоторое расстояние. Затем он посмотрел на Хелен с мрачным выражением лица. Шал не отдал всех сил в бою; сначала он отнёсся к Хелен довольно легкомысленно. Но перед лицом его легкомыслия она в одностороннем порядке сокрушила его. Дрожащими руками Шал потянулся к своему пространственному кольцу. Хорошо. Можешь гордиться тем, что заставила меня использовать это. Но теперь
Гордиться? — Выражение лица Хелен исказилось от отвращения. — Посмотри на себя, некогда гордый Шал. В каком мире я могла бы испытывать гордость, когда это лучшее, на что ты способен?
Глава 1642
Элен буквально видела, как её слова задели Шала по изменившемуся выражению его лица. Он достал из своего межпространственного кольца что-то вроде головного убора, но его движения, чтобы надеть его, замедлились, когда он осознал, что она ему сказала. Затем постепенно линии его лица напряглись. Его глаза горели унижением и негодованием, когда он смотрел на неё. Плечи его тряслись.
Каким-то образом интенсивность его эмоций, казалось, сплющила его лицо в деформированную массу, сжимая все его черты ближе друг к другу и окружая все глубокими и неумолимыми линиями. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы пережить комментарий Элен.
— Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Шал, надевая головной убор на голову. Элен сразу почувствовала изменение в его ауре; его образ Доблестного Призрачного Гадюки замерцал и был быстро подавлен. Казалось, что у Шала больше нет никакого образа.
Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя ниспадающими выступами, которые шли вниз по его скулам и повторяли линию челюсти. Когда Элен покрепче взялась за своё копьё и привела в порядок свою новообретённую (Глубину Ужаса), эти два выступа вдоль его челюсти вытянулись и встретились посередине. С щелчком выступы соединились, и на кончике подбородка Шала образовался светящийся драгоценный камень.
Как только головной убор зафиксировался на месте, что-то изменилось в Шале. Бесформенное давление начало исходить от конечностей его тела, даже когда он убрал своё копьё и встал лицом к Элен с одними лишь голыми руками. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, когда энергия собралась вокруг него.
Она принюхалась и поморщила нос. В воздухе повеяло чем-то начавшим разлагаться.
— Это Вооружение, — сказал Шал глубоким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Элен было ясно, что он активировал это устройство с тяжёлым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отстранёнными, словно Шал больше не видел Элен. Это его собственные демоны поглощали его зрение. — Инструмент, созданный Гильдией Гравировки с использованием судеб убитых людей. Каждый был тщательно отобран и настроен людьми, более могущественными, чем ты можешь понять. Они, очевидно, не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине.
Элен улыбнулась ему.
— Я всё ещё чертовски уверена в себе.
— Ты такая дура. Кажется, мой ученик заразил тебя своим идиотизмом. — Часть остроты вернулась в выражение лица Шала, но затем он покачал головой и, казалось, изгнал эти мысли. Он указал на металлическое Вооружение, которое теперь носил. — Я не могу отрицать, что именно эти Вооружения показали мне, насколько глупо упрямым я был. Когда я впервые пришёл в Нексус, я был таким же высокомерным, как и ты; на Пути к Вершине я узнал, что я далеко не так бесподобен, как ожидал. Но даже если мой образ в настоящее время недостаточен, я буду тренироваться и в конечном итоге преодолею этот разрыв. Я получил работу от семьи Свакк, чтобы помочь с их очищением образа. Но пока я привыкал к делам в Нексусе Я столкнулся с пользователями Вооружения. У семьи Свакк всегда есть сотня их в штате.
— В первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговал с пользователем Вооружения. Только через год я смог
соперничать с самым слабым из них. Но всё же я оставался сосредоточенным, даже когда они насмехались надо мной. Я продолжал тренироваться пока мой нынешний заместитель не пришёл в Нексус. Человек-лис по имени Течетадор. Он был таким слабым при нашей первой встрече. Я сокрушил его, даже не используя образ. Неделю спустя после того, как он начал использовать Вооружение Я даже не мог до него дотронуться.
— Тогда я наконец понял, что мои усилия бессмысленны.
Лицо Элен дёрнулось. Вокруг них сражения между другими членами Гильдии Гравировки и Искателями Вершины становились всё более ожесточёнными.
Он действительно планирует произносить монолог прямо сейчас? И я должна ожидать, что за этой переменой сердца кроется нечто большее, чем один проигрыш что именно Шал переживал в Нексусе? Если бы я не последовала за Рандидли.
В каком-то смысле Элен понимала его порыв говорить. Весьма вероятно, что стыд Шала заставил его объясниться. Его гордость не позволила бы кому-то с его собственной планеты поверить, что он пошёл на компромисс без причины.
Даже если его слова рисовали бледкую и слабую причину для слушателя.
— Даже среди Вооружений то, которое использую я, особенное, — Шал снова указал на головной убор. — Награда за упорство, пока я не смог соперничать со слабым Вооружением, прежде чем сдался. Среди пользователей Вооружения семьи Свакк я занимаю 19-е место. В этот инструмент было вложено не только одно предначертание. Целых три предначертания составляют его тело, и с этими предначертаниями я обладаю тремя полными и гармоничными образами. Ты вероятно, даже не можешь представить себе силу величия трёх образов, работающих в тандеме.
Дёрганье на лице Элен усилилось.
Шал сейчас серьёзно? Неужели он не знает, что Рендидли использует три образа сам?
Шал заметил отсутствие реакции Элен на его слова, поэтому фыркнул.
— Что ж, если ты не можешь понять, я просто вырежу уроки на твоём теле. Гнилая Тварь!
Его рёв уплотнил ауру вокруг него и усилил отвратительный запах. Вскоре возвышающаяся, полуразложившаяся форма медведя раскинула свои руки и закричала о своём существовании в небо. Когда он двигался, с его конечностей падали толстые комья шерсти. На боку медведя были куски пульсирующей плоти и небольшие отверстия, которые дрожали от свирепости образа. Затем медведь опустил голову и посмотрел на Элен налитыми кровью глазами. В следующую секунду Шал рванулся вперёд.
Элен сузила глаза и начала раскручивать вокруг себя свою (Глубину Ужаса). Чёрные линии, которые были краями её Домена, начали ускоряться и собираться перед ней. Элен наблюдала за приближением Шала и выпустила вздох. Её кожа начала покалывать. Всё её существо было пустым, готовым к атаке, которая, как она знала, надвигалась.
Когда Шал вошёл в пространство её Домена, чёрные плетёные линии ускорились и пронзились в сторону Шала. Медвежья лапа наложилась на его конечность, но он едва успел поднять её и защититься от атаки; Элен не показывала ему, насколько сокрушительно быстрой может быть (Глубина Ужаса) в их предыдущих столкновениях. Согласно инструкциям Рандидли, она сначала дала ему возможность сразиться с ней своим Стилем Копья.
Теперь пришло время выложиться по полной. Область её Домена, возможно, и сократилась, но сила и скорость значительно возросли.
Элен поджала губы; удары нейтрализовали друг друга. Шал был мелодраматичен в этом отношении, но его новый образ, безусловно, обладал большей грубой силой, чем его старый. Даже потеряв равновесие и нанеся поспешный удар, он мог встретиться с её Доменом напрямую. Затем он стабилизировался и рванулся вперёд. Элен взмахнула копьём для удара, но вокруг медвежьего образа была коррозийная аура, которая напрямую ослабляла режущую способность её копья. Она провела тонкую линию по боку Шала своим ударом, но это было всё.
Что ещё хуже, ужасный запах усилился, когда из небольшого пореза на его теле начала сочиться миазма.
Тем временем Шал поднял руки над головой и обрушил свой кулак вниз, чтобы сокрушить её. (Глубина Ужаса) извивалась вместе и встретила атаку напрямую.
На этот раз атака отбросила Элен назад. Что ещё хуже, Шал быстро оправился, несмотря на огромные размеры образа. Гнилая Тварь, по-видимому, была довольно проворной. Ещё одним прыжком он догнал Элен и махнул на неё руками.