Клодетт наклонила голову так, что ее длинные волосы слегка закачались, обрамляя ее лицо. Она улыбнулась Рандидли. — Я не хочу предполагать, но вы не очень хорошо знакомы с положением самых могущественных личностей в Нексусе, не так ли, мистер Гончая Призраков? Вы здесь не так давно. Вы определенно можете сказать, что моя Матриарх Льда — одна из лучших из лучших, но она часть нижнего уровня.
— На вершине Нексуса находятся девять личностей, которые, как считается, ближе всего к достижению Вершины. Их называют девятью Зерцалами. — Клодетт указала на квадратную серебряную монету на камне. — Это знак одного из Зерцал Искателей Вершины, Нирмаса Пенса. В нынешних действиях Гильдии Гравировки чувствуется след их Латиса Н’Гика, который также является Зерцалом, а за Высшим Военным Командованием стоят три отставных коменданта, которые являются Зерцалами; я готов поспорить, что один из них присутствует, или что Комендант Вик сопровождает одного из них, пока мы разговариваем.
Рендидли на минуту замолчал и обработал эту информацию. С тех пор как он прибыл в Нексус, он действительно чувствовал, что барахтается в трясине неопределенности, когда дело доходит до понимания силы. Он не мог не признать, что он слабее, но с этим знанием было две проблемы. Он не понимал, насколько он слабее таких фигур, как Велио Данн, а также не знал, сколько силы ему понадобится, чтобы его уважали в этой среде.
Казалось, что эта концепция Зерцал, по крайней мере, ответила на второй вопрос.
Лязг, лязг, лязг, тук! Лязг, тук! Лязг, лязг, лязг, лязг, тук!
Падение гексаэдров ускорялось, увеличивая частоту этого болезненного шума, когда они сталкивались друг с другом. Они дрожали и падали, как лепестки, увядающие с цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось наполовину по сравнению с прежними размерами. И движение Пустоты вокруг него ничуть не изменилось.
Рендидли не был уверен, из какого материала были отлиты гексаэдры, но лязгающие звуки были подобны молоту, ударяющему по стеклу, которое составляло все творение. Каким-то образом удары были прямой атакой на их план существования. Этот опыт был странно объединяющим и смиряющим, поскольку все представители Нексуса в каждый момент времени испытывали один и тот же дискомфорт.
Это вызывало у Рендидли бесконечное любопытство по поводу гексаэдров и Короля Пустоты, который их собирал. Но пока он сосредоточился на новой информации от Клодетт. — Сколько Зерцал идентифицируют себя как Искатели Вершины?
— Четверо. Вот почему Высшее Военное Командование просто не поставило нас на место, — хмыкнула Клодетт. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое наблюдение за рушащимся центральным сооружением. Глаза подчиненной оставались прикованными к позиции Короля Пустоты. Клодетт начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. — Но, конечно, все четверо наших Зерцал ненавидят друг друга. Просить их работать вместе практически невозможно.
Нарталла раздраженно махнула рукой, отталкивая руки Клодетт от своих плеч. Подумав несколько секунд, Рендидли задал еще один вопрос. — А вы знаете человека по имени Велио Данн? Как он соотносится с Зерцалом?
Клодетт постучала пальцем по щеке, даже когда лязгающий шум от ударов гексаэдров друг о друга усилился. — Велио Данн бывший Зерцал, я полагаю. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого опасаются многообещающие воины. Матриарх Льда — Клодетт посмотрела на Нарталлу, когда говорила. — Должна быть в состоянии победить его, но это будет близко, верно?
— Это зависит от обстоятельств, — уклончиво ответила Нарталла. Затем она закрыла рот и, казалось, не хотела говорить больше.
Лязг, лязг, лязг-лязг, лязг! Лязг, лязг, тук, лязг-лязг!
Гексаэдры падали нескончаемым водопадом капель дождя, и бывшая масса в центре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем, внезапно, все они исчезли, лежа на земле своими острыми краями, оставляя только платформу посреди этих трех сил.
Последний занавес опустился, и начался третий акт этой экспедиции.
На этой платформе было три человека, но все взгляды немедленно устремились к фигуре, сидящей на нерукотворном троне посередине. Конечности этой фигуры казались не чем иным, как серо-серым дымом, но на фигуре было шесть чрезвычайно привлекательных предметов брони. Каждая деталь была ярко-синего цвета, как у вен, ищущих квест, из Великой Расщелины.
На фигуре были две тяжелые перчатки с закрученными шипами на костяшках пальцев, два чешуйчатых наголенника, доходивших примерно до колен, тяжелый нагрудник, покрытый закрученными Ритуалами Пустоты по всей его поверхности, и стилизованный головной убор, который заставил Рендидли подумать о простом и стилизованном троянском шлеме. Сквозь небольшие щели в шлеме виднелись два чисто белых глаза.
Король Пустоты сидел, подперев подбородок своего шлема рогатыми костяшками правой перчатки, выглядя так, словно ему наскучило ждать, когда силы Нексуса приблизятся.
Чем больше Рендидли смотрел, тем больше понимал, что у Короля Пустоты нет конечностей. Действительно казалось, что есть только темный дым, очерчивающий линии от его шести предметов брони, набрасывая приблизительное подобие человеческой формы. И все же это объединение доспехов могло быть никем иным, как Королем Пустоты.
Как только он показался, Пустошь вокруг начала вести себя непредсказуемо и прекрасно.
В потоках значимости появились новые завихрения, не подчиняющиеся никакой закономерности, которую мог бы уловить Рандидли. Энергия кружилась в сложных водоворотах, прежде чем вяло вернуться в ничто. Ядро Пустоши Рендидли практически ощущало глубинное сердцебиение Ядра Пустоши Короля Пустоши. Давление этого другого ядра было невероятно сильным, даже при всем расстоянии между ними.
В затянувшееся мгновение у Рендидли возникло странное впечатление, что Король Пустоши поправил угол своего шлема и посмотрел на него через все поле битвы.
Затем Король Пустоши вернулся в прежнее положение. Лениво подперев шлем костяшками пальцев правой руки, Король Пустоши поднял другую перчатку и повернул ее ладонью вверх. Затем он поманил пальцами.
Послание представителям Нексуса было ясным.
Ну же, тогда. Я жду.
Глава 1646
Даже самые агрессивные из собравшихся сил, Военное Главное Командование, не сдвинулись с места при высокомерном жесте Короля Бездны. Глаза человека с пылающим луком горели ярко, но твердо. Теперь, когда они увидели своего врага, все действовали с осторожностью.
Это существо было призом. Но его ценность была высока только из-за его пропорциональных возможностей. Это был свободный Король Бездны, первый в Нексусе за тысячу лет.
Рендидли сумел отвести взгляд от фигуры, которая нанесла Нексусу потерю за потерей в течение последнего года, и посмотрел на двух подчиненных рядом с собой. Оба, казалось, были больше, чем просто Глашатаи Бездны; лучшее, что мог сделать Рандидли, это счесть их Принцами Бездны, которые вылупились из эмбриональной формы, которую он видел на передовой, во что-то ГОРАЗДО более опасное. Тот, что слева, был большим соболиным кроликом с роскошным мехом и малиновыми глазами. Тот, что справа, был гуманоидной черепахой, несущей простой деревянный посох.
Оба равнодушно смотрели на собравшиеся силы Нексуса, выстроенные перед ними. В них не было ни малейшего намека на страх, что это будет три человека против трех целых фракций.
Единственным действием было нарастающее чувство напряжения. Рендидли вернулся к изучению того, как пассивно Король Бездны мог заставлять Бездну в своем окружении двигаться. Небольшие, безобидные сдвиги в Бездне вскоре стали ядром великих, скрежещущих махинаций энергии, в которых ненадолго размещались огромные печи значимости. Так же быстро, как они появились, они исчезли, Бездна сместилась, так что Рендидли почти поверил, что вообразил этот процесс. По сравнению с Ядром Бездны Рандидли, каждый из этих кратких и, казалось бы, случайных узоров обладал большим Весом.
Увидеть это своими глазами было невероятно унизительно. Каждый из них был мощнее ядра, на создание которого Рендидли потребовалось пять лет. И сотни из них происходили одновременно.
Поздравляем! Ваш навык (Чувство Бездны вырос до 408 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Бездны вырос до 274 уровня!
Мое Ядро Бездны дало мне преимущество против пользователей образов в Нексусе. но, как и мои образы далеки от того, чтобы соперничать с теми, кто посвятил свою жизнь своему индивидуальному мастерству.
Морщинки вокруг глаз Рендидли постепенно усилились, когда он посмотрел в небо.
.нет, разница может быть еще более вопиющей, когда дело доходит до Бездны. Мое Ядро Бездны. по сравнению с этим.
Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей вырос до 401 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Бездны вырос до 275 уровня!
В некотором смысле, быстрое и разнообразное накопление уровней навыков говорило само за себя.
— Соберитесь вокруг, все, — голос Ледяной Матриарх в конце концов вырвал Рендидли из его глубокого изучения Бездны. Ее светящийся взгляд окинул собравшихся Искателей Вершины. — Скоро, я полагаю, прибудет Искатель Пенс. В это время наша группа отправится вниз, чтобы попытаться захватить Короля Бездны. Кто желает добровольно принять участие в финальной экспедиции? Но предупреждаю. количество мест ограничено.
Рендидли сразу же уловил странное настроение в воздухе и на этот раз понял его источник: то, что последует, строго регулировалось внутренней иерархией Искателей Вершины.
— Я пойду, — проговорил Сумеречный Шакал с блестящими глазами. — Двое моих самых способных последователей будут сопровождать меня.
Затем Крылатый Змей покачал головой и высунул язык. — Я останусь и защищу остальных. Большинство моих людей. я не думаю, что они смогут выдержать то, что ждет внизу.
После этого заговорили другие могущественные Искатели Вершины. Треххвостая мышь пойдет. Громовой Искатель засмеялся и объявил, что он пойдет. Искатель Озаэр, казалось, была крайне незаинтересована, но все же сказала да с тем же нечитаемым выражением на лице.