Затем воздух изменился; Рендидли и это тоже узнал. Теперь настала его очередь говорить.
Рядом с ним Клодетта предложила ему руку. Ее глаза танцевали. — Готовы сопровождать меня в приключении, сэр рыцарь? Защитите меня от потенциально фатальных и невероятно скучных разговоров?
Рендидли повернулся и посмотрел в сторону позиции Гильдии Гравировки, где он все еще чувствовал образы Шала и Течетадора. Затем он посмотрел в сторону Военного Главного Командования, за которым маячил призрак коменданта Уика, у которого, несомненно, было бы немало мнений о том, почему Рендидли путешествует с Искателями Вершины.
Наконец, Рендидли снова посмотрел на Бездну, которая наполняла воздух и подавляла их всех своей растущей значимостью.
Когда он повернулся обратно к Ледяной Матриарх, Рендидли не мог поверить, что собирается это сделать. Это решение противоречило многим агрессивным решениям, которые он принимал в прошлом. Но он покачал головой. — Я останусь здесь и буду изучать Бездну.
Только Клодетта, казалось, была шокирована этим объявлением, когда процесс продолжался, и другие Искатели Вершины принимали свои решения. Тем временем Рендидли сел. И Хелен, и Раймунд все еще восстанавливались, и Рендидли мог воспользоваться этой возможностью, чтобы, наконец, понять, какое место он занимает в Нексусе.
Возможно, даже тогда, с этой перспективой, он не принял бы этого решения, если бы не встретил Шала. Возможно, это был знак того, что он был более глубоко затронут необъяснимым решением Шала отбросить свой образ, чем Рендидли показывал. Потому что Рендидли понимал убеждения и личность Шала лучше, чем большинство. Хотя Шал был склонен к саморазрушительным нисходящим спиралям, они не случались без оправдания.
Проблема Шала заключалась в том, что он был непреклонен в своих убеждениях. Это было силой против всего, кроме подавляющей силы. Чтобы избежать подобной участи. Рендидли сделал шаг назад от этого поля битвы, где собрались лучшие в Нексусе. Не было никакого стыда в признании, что он еще не достиг этой вершины, еще нет.
Но Рендидли оставался уверенным в своей скорости роста, когда смотрел на дымящегося Короля Бездны. В его сердце медленно формировалось решение. К тому же, он не хотел, чтобы это вошло в привычку в будущем; он не вырастет, не желая раздвигать свои границы. Поэтому тихим голосом про себя Рендидли дал клятву.
Не в этот раз. но в следующий раз, когда у меня будет подобный шанс. Сойтись лицом к лицу на подавляющем поле битвы. Я больше не отступлю .
Оставался один последний сюрприз в добровольцах. В подходящее время ДиОрто Вант тихо подошел к Рендидли и спросил, может ли он попытаться сопровождать группу. Рендидли несколько долгих мгновений смотрел на своего подчиненного, в то время как другие подчиненные Искатели Вершины делали свои заявления вокруг него, оценивая барана-демона своими изумрудными глазами. Те же причины, которые сделали это путешествие чрезвычайно смертельным для него, сделали этот опыт совершенно смертельным для Ванта.
Тем не менее, ДиОрто стоял перед Рендидли с глазами, полными решимости. Время, проведенное в Альфа-Космосе Рандидли, многое сделало для того, чтобы заземлить демона. Он мог сказать, что это решение не было безрассудным, это был выбор, за которым стояла некоторая мысль. У этого человека даже была жена, ждущая его в Альфа-Космосе.
Возможно, ради призрака временной линии с вдовой Рендидли собирался отказать ему. Но, к его удивлению, Искатель Озаэр подошла к дуэту, пока они разговаривали. Другие Искатели Вершины продолжали, в подходящее время, объявлять о своих намерениях вокруг них. В этот момент все сказали, что не присоединятся к экспедиции. Тяжелые глаза женщины-Искателя Вершины следили за Вантом после того, как Рендидли сделал жест, и подчиненный немного отступил.
Озаэр медленно моргнула. — Я полагаю, ваш подчиненный желает отправиться с делегацией, да? Очевидно, его индивидуальная сила здесь бессмысленна. Но я хочу добровольно защитить его. По правде говоря, я тоже не смогу особо помочь в кульминации этого сценария. Однако я, конечно, смогу защитить и своего ученика, и вашего.
Рендидли нахмурился на странную Искателя Озаэр. Тот факт, что она проявила инициативу и подошла к нему, немного озадачивал. — Простите меня за то, что говорю это так прямо. но почему? Вы не. кажетесь тем типом, который вмешивается в дела других.
Лицо Искателя Озаэр оставалось крайне серьезным, когда она ответила. — Верно. Ненужные отношения, по моему опыту, просто запутывают чей-то образ. Но ваш подчиненный. особый случай. Я не думаю, что даже он еще осознал это, но. ядро его образа и моего образа рождены из одного источника. Людей, подобных нам. обычно тянет к суицидальным ситуациям, когда мы хотим улучшиться. И если ему удастся выжить. его способности наверняка взорвутся.
Бровь Рендидли нахмурилась еще сильнее. То, как говорила Искатель Озаэр, было искренним, но он не мог толком понять, что она говорит. — Вы считаете, что образ Ванта. связан с облаками? Или с бурей, чтобы положить конец миру?
— Разрушение из самого причудливого источника объединяет нас, — пояснила Искатель Озаэр, все еще с тем же совершенно серьезным выражением. — Текущая форма его образа пуста, потому что он еще не обнаружил это отсутствие. Он работал над улучшением своего фундамента последние несколько лет, да? Без прорыва его образа? Что ж, благодаря этим усилиям его потенциал теперь созрел. Если он пройдет по высокой пропасти между жизнью и смертью. эзотерическая легкомысленность общественного взаимодействия станет очевидной. Отсюда логичный вывод — избегать отношений и стремиться к широкому простору тайн, которые мучают нашу вселенную.
Рендидли посмотрел довольно растерянно на внезапно многословную Искателя Озаэр, что она восприняла как приглашение продолжить. — Хех, поистине, я была так же изумлена, когда сама открыла этот секретный слой. Знаете ли вы, что сотни смертей происходят каждый год, которые даже лучшие следователи Нексуса не могут раскрыть.
Образы – это сконцентрированная сила, но их возможности проистекают из вполне реальных ужасов, которые все еще таятся в глубинах нашей вселенной. Однако, поскольку признание существования подобных чудовищ требует от человека отказа от всех его предвзятых представлений о безопасности, это можно сделать только после того, как заглянешь в пасть смерти и выберешься оттуда. Твой подчиненный еще не совсем наткнулся на эту конкретную истину, но его психика уже осознает, что его нынешний Путь не продвинет его вперед надолго. Именно поэтому он вызвался добровольцем; он знает, что необходим экстремальный опыт, чтобы преодолеть его неуверенность.
Оставив в стороне вопрос о странной философии Искателя Озаэра, Рендидли повернулся и посмотрел на ДиОрто Ванта. Демон-баран сидел на корточках рядом с выздоравливающими Хелен и Реймундом и смотрел на них с серьезным выражением лица. Он не был уверен, что бредни Искателя Вершины обязательно правдивы, но был определенно один факт, который стал совершенно ясен после того, как он услышал мнение Искателя: ДиОрто Вант недоволен прогрессом своего образа.
Даже когда Реймунд развивал свою способность красть образы других бойцов, Вант оставался в застое. Несмотря на его относительно спокойный внешний вид, давление, под которым он находился, должно быть, было огромным.
Рендидли выдохнул. Он считал, что это плохая идея, но он больше не был настоящим командиром Ванта. И он лучше, чем кто-либо, понимал подавляющее стремление к накоплению силы. Рендидли поманил его, и ДиОрто Вант подошел. — Хорошо, можешь идти. Но ты будешь под командованием Искателя Озаэра. Смотри, не будь обузой.
Вант сжал кулаки и поклонился Рэндидли, а затем последовал за Искателем Озаэром, который уже начал уходить обратно к основной группе. Хелен поморщилась и подняла руки над головой. В ее плечах раздалась целая серия щелчков. — Мне пойти с ним?
— Не-а, — Рендидли покачал головой и горько улыбнулся ей. — Мы не можем его защитить. Кроме того, есть кое-что еще, что нам нужно сделать.
Хелен нахмурилась, и Рендидли обвел рукой вокруг них. — Король Пустоты в настоящее время является ядром этого конфликта и не собирается сдаваться легко. Но после странное расслоение пространства рухнет; это снова будет просто Планета Военной Штаб-квартиры Нексуса. Мне нужно провести некоторое исследование, чтобы подготовиться к последствиям, и мне понадобится твоя помощь в создании контрмер.
Хелен вздохнула и кивнула. Тем временем Рендидли повернулся и посмотрел на мерцающие искры Пустоты над ними. Воздух был наполнен зарождением и забвением; значимость вращалась в очень реалистичном цикле жизни и смерти каждое мгновение. Краткие вспышки значимости создавали сдвиги, которые влияли на окружающую среду непредсказуемыми и хаотичными способами. Затем они исчезали, разрозненные части распадались, пока не включались неожиданными способами в новые вспышки.
Не только понимание Рендидли о Пустоте, но и аура жизненной силы его образа Иггдрасиля и всепоглощающее отсутствие Феникса, Рожденного Мертвым, могли быть улучшены путем изучения способностей Короля Пустоты.
Что ж, пора приниматься за работу.
Чтобы в следующий раз, когда меня бросят на поле боя, мне не пришлось отступать.
Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Пустоты) вырос до 276 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до 394 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Непостижимое Выражение Зарождения) вырос до 329 уровня!
Глава 1647
Огромной группой они медленно спускались по склону. ДиОрто Вант оглядывался на идущих Искателей Вершины, чувствуя покалывание в ладонях. От каждого исходила аура силы, отчего он внутренне покрывался потом, двигаясь рядом с ними. Он поправил свою кожаную броню и размял руки, отказываясь смотреть назад, где они оставили Главного Строевого Сержанта и Надзирательницу Хелен.
От своей первоначальной позиции, примерно на три четверти высоты кратера, группа Искателей Вершины спустилась на ровную площадку, ближайшую к дайсу Короля Бездны. Они были не так близко, как две ортодоксальные фракции, но ДиОрто все острее ощущал растущее давление, когда Бездна медленно кружилась над ними.